“說(shuō)就是了?！睓喾蛉四挠行乃己蛡€(gè)丫頭斗心眼子，“怎么，這湯里難道除了桃花，你還吃出來(lái)別的東西了？”

“桃花露和桃花粉，風(fēng)味是不相同的?！笔吐曊f(shuō)，“花粉香甜嗆人，香露經(jīng)過(guò)蒸餾，入口卻是微苦，以桃花香露來(lái)說(shuō)，因從前有個(gè)美容方子，是以桃花香露調和烏雞血飲用，據說(shuō)是唐代太平公主的養顏秘方，因此我們家里是為十四姑娘試著(zhù)做過(guò)的，奴婢還空口喝過(guò)自家蒸餾出來(lái)的香露，試驗能否入口，免得萬(wàn)一這方子有假，十四姑娘吃出不對來(lái)，那就糟了?！?/br>
這類(lèi)閑來(lái)無(wú)事，鉆研各朝美容古方的事，也是各家名門(mén)貴女的人之常情，不過(guò)焦家女研究廣博如此，甚至還為了一個(gè)方子特地自己蒸餾香露，這等手筆就比較駭人聽(tīng)聞了。權夫人道，“你繼續說(shuō)，難道是這香露和那香露比，味道不一樣？”

“是有些不對，”石墨看起來(lái)更不安了，她左顧右盼，半晌都沒(méi)有往下說(shuō)話(huà)，過(guò)了一會(huì )，才哀求權夫人?！斑@事，按姑娘的脾性，未必會(huì )讓往外說(shuō)，可否請夫人讓奴婢回稟姑娘——”

連少夫人都沒(méi)叫，居然改口稱(chēng)起了姑娘，看來(lái)，這丫頭是真的慌了……

這個(gè)姜石墨，能在焦氏身邊服侍，似乎是憑著(zhù)自己出眾的廚藝，說(shuō)到為人處事，卻不見(jiàn)過(guò)于精明狡詐。這一番猶豫，應當不是故意做作出來(lái)，逗她往下發(fā)問(wèn)的。

權夫人心中疑云密布，她掃了從人一眼，眾人頓時(shí)識趣地退出了屋子，“有什么話(huà)，你只管說(shuō)就是了！”

“是……”石墨又掙扎了片刻，這才低聲道，“這香露一進(jìn)口就是微苦，混合雞血后更不好入口了。這方子當然也就沒(méi)有再做，可這幾天，因為姑娘這事，我請人上外頭鋪子里買(mǎi)了幾瓶桃花香露，這么一嘗，卻覺(jué)得入口味寡，回味才有些桃花特有的苦澀。即使混入湯水中，這苦也在后味，不在前味。奴婢覺(jué)得很奇怪，便又請父親出面，回閣老府要了一瓶十四姑娘平日里使用的桃花露，回來(lái)添了一嘗，前味卻是苦的，倒和府中湯水一樣了……”

這前味、后味，苦來(lái)苦去的，哪里是一般人能?chē)L出來(lái)的細節？權夫人不要說(shuō)前味、后味，就是連湯里添了桃花露都藏不出來(lái)，還是請別個(gè)味覺(jué)的確敏銳的大師傅嘗出來(lái)的。對石墨這話(huà)，她只能全盤(pán)接受，可一想之下，不禁皺起眉頭，“你的意思，該不會(huì )是說(shuō)害你少夫人的，是她親meimei吧？這也難怪你說(shuō)不出口了，如此荒謬——”

見(jiàn)石墨面上閃過(guò)異色，權夫人又住了口，“怎么，還有話(huà)沒(méi)說(shuō)？”

“是?！币苍S是為了不給焦令文添麻煩，石墨這一次答得很爽快?！芭舅紒?lái)想去，倒也想到了可能的緣由所在：桃花香露是貴價(jià)物事，雖在京里各鋪子里售賣(mài)，可背后也都只是從歸真坊拿貨，這家貨色一向是好，我們家和他家也有幾分熟悉。他們家精制的任何桃花物事，原料全來(lái)自自己種的碧桃，而十四姑娘的花月山房，所種桃花，卻是西域來(lái)的重瓣異種，因此香露風(fēng)味有所不同，也是很自然的事?！?/br>
“哦？”權夫人心中一動(dòng)，她緩緩道，“說(shuō)下去?！?/br>
“而就奴婢所知……”石墨聲若蚊蚋，“城里唯獨還有一戶(hù)人家，在當年幼苗抵京的時(shí)候分去了幾株，種在他們家的桃花莊子里以豐富收藏……”

“愛(ài)桃花愛(ài)成這個(gè)樣子，還特地有個(gè)桃花莊，而又令你們姑娘避諱成這個(gè)樣子，連你這個(gè)小婢心里都清楚，她絕不愿輕易言說(shuō)其不是的，也就只有達家了?！睓喾蛉司従彽?，“遲遲不愿說(shuō)，是不是就因為這個(gè)??？”

“夫人明鑒，”石墨立刻跪了下來(lái)，“奴婢只想為姑娘、夫人效力，可……可卻不愿給主子引來(lái)不必要的麻煩……”

“的確?！睓喾蛉苏f(shuō)，“這件事，出自你姑娘的嘴巴里，肯定不好。區別又這么微妙，一般人竟分辨不出來(lái)。這要是傳揚開(kāi)去，被仲白知道了，心里難免會(huì )不服氣的?！?/br>
她眉頭略略一皺，又道，“可說(shuō)到底，只要你立心是正的，所說(shuō)是真的，真金不怕火煉，仲白也是五感敏銳的人，你明說(shuō)了個(gè)中區別，他未必就不能品嘗出來(lái)……”

權夫人瞅了石墨一眼，她的語(yǔ)調，大有深意，“我的意思，你明白嗎？”

石墨面色蒼白，神色卻很堅定，她低聲說(shuō)，“奴婢明白，奴婢可擔保自己說(shuō)的全是真話(huà)，如有絲毫隱瞞，愿天打——”

“不必發(fā)誓?！睓喾蛉舜浇俏⑽⒁宦N，她笑道，“這話(huà)，我信了?！?/br>
她多少有幾分興奮地站起身來(lái)，“走吧，跟我到擁晴院去，見(jiàn)太夫人說(shuō)話(huà)?！?/br>


在擁晴院內聽(tīng)取了的，也不止太夫人，還有正好在擁晴院給太夫人請安的良國公，聽(tīng)了石墨此言，兩個(gè)主子都是久久沒(méi)有說(shuō)話(huà)，過(guò)了半晌，還是良國公先開(kāi)了口。

“這件事，最要緊還是真憑實(shí)據?！彼膽B(tài)度還是那樣從容而鎮定，“有些事，大家心證那是沒(méi)有用的，不能憑此去處理正兒八經(jīng)的少夫人、少爺?，F在既然這丫頭有了說(shuō)法，那我們大可以將湯內分別添上兩種香露，請些老饕客來(lái)cao辦這事。若真是這樣，那我看，即使那群人不招，兇手也就呼之欲出了?！?/br>
“這是正理?！碧蛉苏Z(yǔ)調沉重，可態(tài)度還是很明確的?！熬瓦@樣辦吧?！?/br>
“可……”權夫人有點(diǎn)為難?！氨緛?lái)當日殘湯就不多，這一番消耗下來(lái)，剩的也就只有一點(diǎn)湯底了——”

“那就新熬一鍋湯吧?！绷紘蛄似拮右谎?，他微微一笑，“這點(diǎn)小事，你還來(lái)問(wèn)我？”

權夫人心中一凜，不禁和太夫人交換了一個(gè)眼神，見(jiàn)婆婆神色沉重，便知道終究權伯紅在她身邊長(cháng)大，如今深陷危機，老人家就是再公充，心底也不會(huì )太高興的。

她在心中輕輕地嘆了一口氣，低聲道，“好，看來(lái)，真相水落石出，也只在旦夕之間了?！?/br>
——的確，重新熬煮一鍋羊rou湯，又再添上兩種香露，并不是什么費事的活計，上回品嘗羊湯的幾位大師傅，也都沒(méi)有離京。不到傍晚，這事就有了結果，的確，兩種香露添入湯中，風(fēng)味是有些微不同。如果不是老饕客，確實(shí)不容易分辨出個(gè)中區別。

權夫人有了目標，便親自又訊問(wèn)了眾位婆子丫頭一遍，到了當夜三更，她終于得到了一個(gè)令人滿(mǎn)意的答案，此案的幕后主使者，也真正地浮出了水面。

作者有話(huà)要說(shuō)：沒(méi)想到