臉上貼金?！蔽哪锂敍](méi)聽(tīng)到，自顧自地往下說(shuō)?！捌鋵?shí)也簡(jiǎn)單得很，宮里選秀，按理是在直隸京畿一帶甄選名門(mén)閨秀，充實(shí)后宮。要不然也就是往江南一帶找……三年一選，皇上登基后已經(jīng)有一次沒(méi)選了，誰(shuí)也拿不準這次選不選。要選，沒(méi)有不選你的道理?！?/br>
她的語(yǔ)氣又有點(diǎn)酸了?！跋鹊劭淞四隳敲炊啻?，要不是當時(shí)子喬沒(méi)有出生，現在你說(shuō)不定連貴妃位份都有了……不是宮中還說(shuō)，連皇上都覺(jué)得你琴彈得好？你要進(jìn)宮，我看沒(méi)有兩年，別人的腳都沒(méi)地兒放了。宮里那一位的性子你也清楚，提拔楊寧妃，那是因為那時(shí)候她爹還沒(méi)太起來(lái)?，F在她爹入閣了，她又生了兒子，那位對她也是又拉又打的。咱們這樣的身份，她哪會(huì )放心讓你進(jìn)宮呀。就是別人，也巴不得你快點(diǎn)說(shuō)個(gè)人家算了，說(shuō)不定，這一次進(jìn)宮，就是為你說(shuō)媒的呢?！?/br>
皇上當年還是太子的時(shí)候，的確在簾子后頭，和先帝一起聽(tīng)過(guò)一曲清蕙的琴曲。

“那時(shí)候你還小，根本就不懂事?！鼻遛@了口氣，“先帝多番說(shuō)我，也不是就為了我的人品，里頭文章復雜得很……”

“我不懂事?！蔽哪锖偃坏?，“宮里那些娘娘們肯定也和我一樣不懂事，你瞧著(zhù)好了，等明兒娘回來(lái)，你瞧我猜得對不對！”

她又是酸溜溜，又有點(diǎn)幸災樂(lè )禍，還有一點(diǎn)淡淡的擔心，語(yǔ)氣倒狠起來(lái)?！耙怯惨Ｃ?，把你說(shuō)給阜陽(yáng)侯、永寧伯家里那些紈绔子弟，出身夠了，為人也挑不出大毛病。娘耳根子又軟，要給了個(gè)準話(huà)，連祖父都不好插手……到時(shí)候，我看你怎么辦！”

蕙娘又好氣又好笑——這個(gè)文娘，恐怕是很擔心自己嫁不成何家，她就要同何芝生過(guò)一輩子，所以自己沒(méi)急，她倒是著(zhù)急上火得很?！澳阋詾槿思沂巧底友?，說(shuō)這么一門(mén)親，以后她們家和我們家還怎么見(jiàn)面？大家都是場(chǎng)面上的人，她們自己也不是鐵板一塊。牛家剛和桂家鬧翻了，把桂統領(lǐng)家那個(gè)寶貝一樣的姑奶奶給得罪得透透的，她們敢再得罪我們焦家？”

“可皇后又沒(méi)得罪桂家——”文娘有點(diǎn)不服氣，囁嚅著(zhù)就說(shuō)，話(huà)出了口，自己也就跟著(zhù)明白過(guò)來(lái)?！芭?，她現在就更不敢給太后留個(gè)話(huà)口子來(lái)對付她了……牛家可正少個(gè)幫手呢?！?/br>
“再說(shuō)，就你剛才說(shuō)的那兩戶(hù)人家，平時(shí)和我們沒(méi)什么往來(lái)，又是當紅的軍中勛戚，”蕙娘淡淡地說(shuō)?！败娬Q然結親，不犯皇上的忌諱才怪，她們不會(huì )那么傻的，要說(shuō)親，也一定會(huì )說(shuō)一戶(hù)極妥當、極合適的親事?！?/br>
這其實(shí)已經(jīng)是側面承認了文娘的猜測，文娘立刻就動(dòng)起了腦筋?！坝忠矸莞?，又要——又要和你人才匹配，又要不介意咱們家人口少……這，我可想不出來(lái)了，還能有誰(shuí)呀？”

要在從前，蕙娘自己其實(shí)也沒(méi)想出來(lái)，祖父和她說(shuō)起時(shí)，她還嚇了一大跳，現在她面上就能保持淡定了。只在心底狠狠地嘆了口氣，才幾乎是咬牙切齒地道，“我也不知道，我還巴不得她們想不出來(lái)呢！”

即使明知道這感慨一點(diǎn)作用都沒(méi)有，她還是在心底補了一句：要我自己說(shuō)，我寧愿嫁何芝生，都好過(guò)嫁他！

☆、11提親

蕙娘能想到的，四太太也許還想不到，可文娘能想到的，她要都想不到，那這個(gè)豪門(mén)主母，也的確就當得太失職了一些。進(jìn)宮一路上她都在考慮：宮里在臘月里忽然來(lái)人，肯定是有用意的，沒(méi)準就是為了蕙娘的親事。

究竟是哪家的面子這么大，還能請動(dòng)宮里的娘娘出面保媒呢？

自然，以焦家身份地位來(lái)說(shuō)，后宮妃嬪見(jiàn)了她，從來(lái)都是客客氣氣的，但這卻并不代表一般官宦人家，也能令寧壽宮、坤寧宮同時(shí)傳話(huà)過(guò)來(lái)，將她請去相見(jiàn)。

宮中地方寬敞，按例道邊又不允許植樹(shù)，從車(chē)里一出來(lái)，四太太就覺(jué)得風(fēng)直往骨頭縫里鉆。兩宮客氣，派了暖轎來(lái)，要將她接到寧壽宮，四太太猶豫了一下，也沒(méi)有回絕。

還在轎子里，她就犯起了沉吟，待到進(jìn)宮，一眼見(jiàn)到權夫人、孫夫人、牛太太等人笑吟吟地在眾位妃嬪下首陪坐，牛淑妃、楊寧妃都到了不說(shuō)，連這幾年很少露面的太妃都被邀出來(lái)，即使四太太見(jiàn)慣場(chǎng)面，也不禁有幾分受寵若驚，更是又好氣，又好笑：就為了防備清蕙進(jìn)宮，這些妃嬪們鬧出這么大的陣仗，也實(shí)在是太給面子了吧。

按焦閣老的輩分，四太太在皇后跟前還算得上是半個(gè)長(cháng)輩，同太后那都是平輩相交。她作勢才要行禮，太后、太妃都笑道，“幾年沒(méi)進(jìn)來(lái)，倒是都生分了！還是免了吧！”

四太太堅持跪下來(lái)，把禮給行完了，這才笑道，“臣妾見(jiàn)了娘娘們，哪有連禮都不行的道理?！?/br>
她又給皇后等人行禮，皇后卻并不謙讓?zhuān)晃⑽戎?zhù)身子受了，眾人倒有幾分詫異，余下牛淑妃、楊寧妃，都不敢受四太太的禮，紛紛站起來(lái)笑道，“您不必這么客氣！”

就這么客套了一陣，彼此這才安坐說(shuō)話(huà)，也無(wú)非說(shuō)些當年如何給焦四爺治病下葬的事，連太后都嘆息，“四爺是極好的人才，他不出仕，先帝心里是很遺憾的。只可惜被這病耽誤了，也是命薄?！?/br>
即使明知道都是社交場(chǎng)上的客氣話(huà)，四太太還是紅了眼圈，“他沒(méi)福分也就算了，其實(shí)我們心里最對不起的還是公爹。又讓他老人家，白發(fā)人送黑發(fā)人……”

眾人都嘆息了一番，皇后要說(shuō)話(huà)，卻被她娘家嫂子——也是閣老楊家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼里，心底自然有幾分詫異：都說(shuō)皇后這大半年來(lái)，思緒有幾分恍惚，平時(shí)說(shuō)話(huà)做事，漸漸地沒(méi)那么得體了。今天一眼看去，她人還是收拾得一絲不茍的，還當終究不過(guò)是謠言。不過(guò)，看孫夫人的表現，難道……

“也還是有福分！究竟是留了個(gè)男丁?！碧髤s顯得很精神，甚至有幾分興致勃勃，她今年也有五十歲了，可鬢邊頭發(fā)，竟沒(méi)一絲斑白，看著(zhù)說(shuō)是四十歲的人，也一點(diǎn)都不過(guò)分?！敖惺裁疵謥?lái)著(zhù)？今年也三歲多了吧?！?/br>
“小名子喬，剛才兩歲多一兩個(gè)月?！彼奶f(shuō)。

太后和太妃對視了一眼，太妃忽然嘆了口氣，“可惜了，要是早生幾年，蕙娘就不至于耽擱到這個(gè)年紀了。翻過(guò)年也十七歲了吧？從小就得先帝的喜歡，還沒(méi)桌子高的時(shí)候，就時(shí)常進(jìn)來(lái)了。小小年紀，就彈得一手好琴……怎么樣，四太太，明年選秀，你可別舍不得蕙娘，該是咱們宮里的，遲早是咱們宮里的人，也該讓她進(jìn)來(lái)，再耽擱不得嘍?！?/br>
其實(shí)，按一般選秀的條件來(lái)說(shuō)，蕙娘過(guò)年十七歲，已經(jīng)算是有點(diǎn)超齡了。選秀稍微一限制年紀，不選她也是很自然的事。不過(guò)，該怎么選，那就是宗人府