從中作梗，朱翊深想早些結束與韃靼戰事的計劃，算是徹底成為了泡影。他與呼和魯秘密商議對策，韃靼的可汗對巴木倫并非全然信任，而且巴木倫有個(gè)孫女，十分貌美，韃靼的可汗一直覬覦。朱翊深想要激化韃靼可汗與巴木倫的矛盾，只要巴木倫的主將之位被撤換，他們便可以反守為攻。

長(cháng)期作戰還有個(gè)弊端，國庫消耗太大。冬季北方的糧食本就短缺，需要從南方調糧。然而南方今年多地欠收，這么拖下去對于他們也不是好事。

此事他們沒(méi)有告訴李青山，而是秘密進(jìn)行。

中秋節，皇后準備在宮中設宴，遍請京中達官顯貴的女眷。有人說(shuō)，這次宮宴，其實(shí)是為太子選妃之用。太子妃之死，在偌大的紫禁城，似乎只如一粒石子落入湖水的聲響，而后便歸于寂靜?；食鞘遣粫?huì )因為一個(gè)女人的死而停轉的。

太子除了太子妃，還有兩個(gè)良媛。短暫的哀傷過(guò)后，照常處理國事。前線(xiàn)的數十萬(wàn)將士需要糧草，需要過(guò)冬用的棉衣，這些事都得他拿主意。

葉明修完婚之后，在戶(hù)部觀(guān)政，與朱正熙接觸的機會(huì )變得更多。他發(fā)現自己的很多主張，都能得到朱正熙的支持，反而是蘇濂嫌他冒進(jìn)，幾次都將他的上書(shū)駁回?？煽v然如此，在這次的進(jìn)士之中，葉明修和沈安序無(wú)疑是風(fēng)頭最勁的兩個(gè)人。

同僚看他們在太子跟前得勢，多少都有些眼紅。葉明修為了堵住眾人之口，往往是第一個(gè)到，最后一個(gè)走，不少人都在背后議論他冷落了新婚妻子。葉明修的確常常不知怎么面對蘇奉英，因為蘇奉英太好了，好到他覺(jué)得他們之間并不像是夫妻，而是他找了尊完美的石像，擺放在家里。

這日葉明修回到家，蘇奉英依舊守著(zhù)滿(mǎn)桌的飯菜等他。她也收到了中秋宮宴的邀請，詢(xún)問(wèn)葉明修該不該去。

“你自己做主吧，進(jìn)宮去熱鬧一番也好?！比~明修客氣地說(shuō)道。

蘇奉英原也是沒(méi)話(huà)找話(huà)跟他說(shuō)，夾了青菜到他碗里：“你中進(jìn)士馬上也有半年了。我想著(zhù)晉王妃曾經(jīng)幫過(guò)你幾次忙，所以中秋節應該送點(diǎn)東西到晉王府去。你說(shuō)應該送什么？我嫁妝里有些好東西，可以送給她?！?/br>
葉明修現在還不算有正式官職，手上沒(méi)什么值錢(qián)的東西。蘇奉英嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，蘇家和宮里準備的嫁妝卻十分豐厚，轟動(dòng)京城。葉明修扒著(zhù)碗里的飯，不愿意談?wù)撨@個(gè)問(wèn)題，口氣冷淡了幾分：“這是我跟晉王妃之間的事，你就不用cao心了。我吃好了，你慢用?！闭f(shuō)完，起身去了書(shū)房。

蘇奉英怔然，問(wèn)身邊的青蕪：“我剛才說(shuō)錯話(huà)了嗎？我只是不想欠著(zhù)晉王妃的人情，他怎么反倒生氣了？”

青蕪一邊收拾一邊說(shuō)：“大人是布衣出身，身無(wú)長(cháng)物，難免心思敏感。夫人若真的想要幫大人還恩情，也不必問(wèn)大人的意思。待進(jìn)宮參加宮宴的時(shí)候，直接問(wèn)晉王妃喜歡什么，我們到時(shí)備了送到府上就是了?！?/br>
蘇奉英嘆了口氣：“不瞞你說(shuō)。嫁給他之后我這心里反而不踏實(shí)。他也不是說(shuō)對我不好，而是太客氣了，像把我高高供起來(lái)的一樣，總覺(jué)得不像是夫妻。別人家的夫妻哪里像我們這個(gè)樣子？是不是我長(cháng)得不夠好看，他不喜歡我？”

青蕪噗嗤一笑：“夫人想多了。您出身名門(mén)，才貌雙全，又是老爺和老太爺的掌上明珠，大人供著(zhù)也沒(méi)錯。嬤嬤不是說(shuō)了？夫妻剛剛開(kāi)始都是這樣，等時(shí)日久了，也就好了?！?/br>
“但愿如此?！碧K奉英看著(zhù)滿(mǎn)桌幾乎沒(méi)有怎么動(dòng)過(guò)的飯菜，悵然若失道。

……

若澄近來(lái)倒是隔三差五地收到朱翊深的來(lái)信，信依舊寫(xiě)得很短，只交代他的近況，他偶爾也會(huì )詢(xún)問(wèn)府中的情況。其實(shí)這些消息，他都會(huì )從李懷恩和蕭祐那里得知。依舊問(wèn)她，只是想讓她也動(dòng)筆給他寫(xiě)幾個(gè)字，別像上回一樣，只寄幾個(gè)粽子給他。

若澄在回信中沒(méi)有提到她跟沈安序說(shuō)過(guò)的事?，F在還沒(méi)有找到證據，縱然是沈安序也不是立刻就有機會(huì )接觸到先帝的遺詔。她想等事情有了眉目再跟朱翊深說(shuō)。

她現在不僅打理府中的事，在她授意陳玉林暗中幫助下，姚慶遠的鋪子也有了幾分起色。只是余氏插手不了生意的事，又開(kāi)始打別的主意。余氏有一雙兒女，女兒名叫姚心惠，今年已經(jīng)十七歲了，還沒(méi)有尋到婆家。若澄見(jiàn)過(guò)姚心惠，倒是容貌出眾，身材高挑，嫻靜少言。與余氏不大一樣。

聽(tīng)說(shuō)余氏想從今科進(jìn)士里頭選家世還不錯的人，給姚心惠做夫君，還托了京中有名的媒婆去各家說(shuō)媒?？伤麄儾贿^(guò)就是商戶(hù)，如今還是破落的，但凡有些家世的人家也看不上他們。這是常理，余氏卻覺(jué)得受了天大的委屈，又在姚慶遠跟前鬧，還要他花銀子為女兒的婚事打點(diǎn)。

若澄聽(tīng)說(shuō)此事，也只是一笑置之。姚慶遠是她的親舅舅，她也有想幫他的念頭。但有些事能幫，有些事卻不能幫。

到了中秋節，若澄換了身貴重的裳裙進(jìn)宮赴宴。為了襯托節日的氣氛，宮中沿途都點(diǎn)著(zhù)宮燈，燈下擺著(zhù)整排的花卉，猶如一條蜿蜒雄踞的長(cháng)龍。若澄帶著(zhù)素云和碧云，沿途賞花賞燈，遇到熟悉的人順便打一聲招呼。她邊走邊看，忽然看到前面劉忠帶著(zhù)幾個(gè)太監著(zhù)急地四處張望。

劉忠看到若澄，急行過(guò)來(lái)，低聲道：“王妃可有看到太子殿下？”

若澄搖了搖頭，朱正熙可有好一陣子不會(huì )隨便失蹤了。她猜測是跟今夜的宮宴有關(guān)。劉忠跺了一下腳，又帶著(zhù)幾個(gè)太監去后面找人了。

快走到宮宴的地方，已經(jīng)能聽(tīng)見(jiàn)絲竹之聲。桂香隨風(fēng)飄來(lái)，夜空銀盤(pán)高懸，這個(gè)中秋夜格外地靜美。若澄看到花園里有幾位貴女站在一起，其中一個(gè)說(shuō)道：“我們又是一大幫人來(lái)給蘇見(jiàn)微作陪襯。真沒(méi)意思?！?/br>
“我剛才看見(jiàn)皇后娘娘很生氣地將蘇見(jiàn)微叫走了，到底怎么回事??？”

“聽(tīng)說(shuō)蘇家想讓蘇見(jiàn)微進(jìn)宮，蘇見(jiàn)微卻不樂(lè )意?；屎笠鸵缓性嘛灥綎|宮去給太子，大家都知道怎么回事，她卻當眾拒絕了皇后?；屎蟮哪樕呻y看了?！?/br>
“蘇見(jiàn)微也真是不識好歹。這么大好的機會(huì )擺在她眼前了\，若當了太子妃，就是未來(lái)的皇后了?！?/br>
“換了是我，我也不大愿意，之前那個(gè)太子妃尸骨未寒，這么快就要另選太子妃。誰(shuí)知道那個(gè)太子妃的冤魂會(huì )不會(huì )來(lái)找我報仇？”

“你快別說(shuō)了，前太子妃本來(lái)就死得蹊蹺，這大晚上的怪嚇人的?！蹦侨号⒋蟾拍懽有?，紛紛往人多的地方走去了。

碧云在后面說(shuō)道：“原來(lái)這中秋宴真是為了給太子選妃？奴婢還以為只是普通的宮宴呢。太子妃才去了多久，宮里又要大張旗鼓給太子找新妃了。難怪都說(shuō)最是無(wú)情帝王家?！?/br>
若澄默默看向一盆墨菊，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。如