端和帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“此次你立了功，朕會(huì )吩咐下去，升你做個(gè)百戶(hù)。但你要記住，此事絕不能讓任何人知曉，從側門(mén)出去吧?！倍撕偷劢袆⒌孪菜湍莻€(gè)小旗出去，這才召見(jiàn)朱翊深。

朱翊深進(jìn)殿后跪下行禮。方才他并沒(méi)看見(jiàn)有“重臣”從殿內出去，此刻進(jìn)殿也沒(méi)看見(jiàn)旁人，心中覺(jué)得蹊蹺。若是朝中“重臣”，何必避他不見(jiàn)？

端和帝凝視著(zhù)他，微微笑道：“你回來(lái)得很快啊。朕原以為你九月才會(huì )到?！?/br>
朱翊深警覺(jué)，立刻說(shuō)道：“臣弟去時(shí)多坐馬車(chē)，因為右手有傷。在王庭發(fā)生了一次意外，再次傷到右臂，恰好那里有個(gè)老巫醫，醫術(shù)頗為精湛，恰好將臣弟的右手給治好了。臣弟身負皇命，歸心似箭，所以回來(lái)時(shí)騎馬，便快了許多?！?/br>
端和帝臉上的笑容更深。若朱翊深膽敢隱瞞手傷之事，他立刻就可以治他一個(gè)欺君之罪，這小子還算聰明，沒(méi)有欺瞞。他轉而說(shuō)道：“沒(méi)想到瓦剌的巫醫醫術(shù)竟如此高超，能將你治好。朕曾說(shuō)過(guò)九弟是文武全才，手廢掉就太可惜了。此次你不辱使命，成功解除了瓦剌對北部邊境的威脅，朕應當重賞你。你想要什么賞賜？”

朱翊深當然不會(huì )以為皇兄是真心想要賞他，叩首道：“食君之祿，為君分憂(yōu)。這是臣弟分內之事，不敢要求賞賜?！?/br>
明間里安靜了一瞬。夏日酷暑，窗外蟬鳴不歇。乾清宮是單獨的一座宮殿，地勢偏高，前后沒(méi)有遮掩，仿佛一座蒸爐。這殿內放了幾座冰山，有宮女正用扇子扇風(fēng)，倒也不覺(jué)得炎熱?？芍祚瓷畹暮蟊尺€是出了一層汗。

他曾坐在如今端和帝所坐的地方，輕易斷別人的生死。有許多朝臣和心腹都因一言不慎，在這里被他逐出了宮門(mén)，流徙千里。

此刻人為刀俎，他為魚(yú)rou，才知此中煎熬。

半晌，寶座上的端和帝說(shuō)道：“話(huà)雖如此，但有功便該賞。朕日前看了輿圖，覺(jué)得貴州很不錯。那里臨四川，湖廣，物產(chǎn)豐富，轄云南、廣西，是軍事要沖。朕提你的食邑，選此處為你就藩之地如何？以九弟的才能，必能將之治理得井井有條?！?/br>
朱翊深的手在袖中握緊，沒(méi)想到皇帝又繞到了就藩這件事上來(lái)。貴州駐守重兵，國策是以民養兵，百姓負擔極重，連年發(fā)生暴動(dòng)，而且逃兵的現象十分嚴重。云南和廣西都采取羈縻政策，由當地的少數民族自己管治，民風(fēng)彪悍，與朝廷所派官員本就不和，有幾任承宣布政使甚至死得不明不白，此后除非武將，沒(méi)有文官敢前往赴任。

所以別說(shuō)他未必能順利到達貴州司，就算到了，橫死也沒(méi)什么好奇怪的。

“皇兄費心了，臣弟萬(wàn)般感激。只不過(guò)離開(kāi)瓦剌王庭的時(shí)候，阿古拉說(shuō)晚兩個(gè)月便會(huì )派使臣團來(lái)京，到時(shí)要臣弟好好接待他們。這是兩國修好的絕佳機會(huì )，臣弟與他們打過(guò)交道，希望為皇兄促成此事?！?/br>
他言辭間萬(wàn)般懇切，且滴水不漏。點(diǎn)出瓦剌只認他朱翊深，派別人可能會(huì )將好不容易談下來(lái)的休兵搞砸。

端和帝慢慢撫摸著(zhù)桌上的麒麟玉鎮紙，俯瞰跪在地上的那個(gè)人，目光幽沉。朱翊深，你拖得了一時(shí)，拖得了一世么？朕倒要看看，等瓦剌使臣離京，你還有何借口留在京城。

……

朱翊深從紫禁城出來(lái)時(shí)，已過(guò)酉時(shí)。下午，端和帝和他下了幾盤(pán)棋，晚上還留他一道吃了晚膳。在外人看來(lái)，端和帝待他十分親厚，可只有朱翊深自己知道，那幾盤(pán)棋招招殺意，步步緊逼，無(wú)論他怎么退避，都無(wú)法躲開(kāi)。

這就是皇權，每個(gè)人在那位置上，都會(huì )變得不再像是自己。而皇權之下，其它的人又輕如螻蟻。

他心力交瘁，看到焦急等待的李懷恩和蕭祐等人，恢復了尋常的臉色。李懷恩扶著(zhù)他上馬車(chē)，說(shuō)道：“王爺，怎么這么久？”

“皇上留我下棋，用膳，故而晚了些。無(wú)事，回府吧?！敝祚瓷畹吐曊f(shuō)道。蕭祐看了一眼他的神色，那并不是功臣被獎賞的模樣，但他什么都沒(méi)有問(wèn)。

畢竟帝王家的殘酷，他們這些平頭百姓，無(wú)法感同身受。

朱翊深坐在馬車(chē)里，外面清冷的月光從窗上飄動(dòng)的簾子里漏進(jìn)來(lái)，大街上也不復白日的喧囂，鮮有行人。端和帝現在的年紀比他前生離世時(shí)還要大，兩個(gè)人可謂旗鼓相當，他并不占什么優(yōu)勢。唯一的優(yōu)勢便是他經(jīng)歷過(guò)一世，但很多事情已經(jīng)發(fā)生了改變。

比如他前世沒(méi)有出使瓦剌，再比如前世，皇上也沒(méi)有要他去貴州就藩。

現在前方仿佛彌漫著(zhù)大霧，他不知道那里有沒(méi)有路，會(huì )不會(huì )一步就踏進(jìn)了萬(wàn)丈深淵。

而且，皇帝對他的忌憚甚至比前世更深了。

等送朱翊深回到王府，蕭祐便告辭回錦衣衛。他現在官籍還在錦衣衛里頭，朱翊深今日應對皇帝之時(shí)，忽然想到不能直接提出來(lái)要蕭祐，那反而會(huì )引起皇帝的懷疑。

此事須得從長(cháng)計議。

他拖著(zhù)疲憊的步伐走到留園，看到留園前站著(zhù)一個(gè)人，正翹首以盼。燈火映照著(zhù)她明麗的臉蛋，有幾分熟悉，又有幾分陌生。他不禁停下腳步，心中有個(gè)聲音呼之欲出。這是……那個(gè)團子？

若澄從回到王府，就一直在盼朱翊深回來(lái)。從留園里面等到外面，從日薄西山等到銀盤(pán)高懸。還時(shí)不時(shí)讓碧云去門(mén)外查看，就是不見(jiàn)朱翊深的人影。周蘭茵原本也跟她一起等，但后來(lái)王府里有事要她處理，她便離開(kāi)了。素云和碧云還要回去整理行李，所以只留下若澄一個(gè)人。

若澄再次墊腳張望的時(shí)候，看到路上站著(zhù)一個(gè)熟悉的身影。她本來(lái)一直告訴自己要冷靜克制，但看到他的那一刻，心中的感情如洪水般洶涌而出，再難控制，如離弦的箭一樣沖過(guò)去，一把抱住了朱翊深：“哥哥！你終于回來(lái)了?！?/br>
朱翊深忽然被少女抱著(zhù)，有瞬間的恍惚。她已經(jīng)長(cháng)到他的胸前，玲瓏的身段緊貼著(zhù)他，他心中涌動(dòng)著(zhù)某種異樣的感覺(jué)。少女身上有甜甜的茉莉花香味，沁人心脾。原來(lái)，她一直用這香氣嗎？前生他并沒(méi)有在意過(guò)。

“若澄？”他抬起雙手，低頭看著(zhù)懷中的人。

若澄仰起頭，眼中泛著(zhù)淚光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是我呀。你不認識我了嗎？”

朱翊深的確有點(diǎn)認不出來(lái)了，不過(guò)一年多的時(shí)間，那小糯米團子簡(jiǎn)直發(fā)生了翻天覆地的變化。雖然聲音還是嬌嬌軟軟的，能辨認出來(lái)，可已經(jīng)是個(gè)亭亭玉立的少女了。他伸手拍了拍她的背，手不知道放在哪里：“你長(cháng)大了?！?/br>
忽然間，他都有點(diǎn)不敢抱她了。

若澄察覺(jué)到自己失禮，連忙松開(kāi)手，退開(kāi)兩步，抬手擦了擦眼角的淚花，小聲道：“你走了那么久，我當然長(cháng)大了……倒是你，好像瘦了很多?！?/br>
是真的瘦了，棱角越發(fā)突出冷峻。而且滿(mǎn)臉的