地道，“這次進(jìn)宮你先來(lái)見(jiàn)我，真是領(lǐng)了你的情了。知道你還要到別地兒應酬的，臘月、年節又忙，二月里好歹來(lái)看看我……我同嫂子們還不一樣，手頭沒(méi)多少東西賞你……”

福壽公主的母親當年也就是個(gè)嬪位，現在依附太后太妃居住，長(cháng)公主本人似乎也不大受哥哥寵愛(ài)，要拿出多少鎮得住善桐的賞賜來(lái)，那也為難她了。善桐忙道，“我也不為這個(gè)來(lái)呀，要這樣說(shuō)你就見(jiàn)外了?！?/br>
福壽公主便望著(zhù)她笑了笑，低聲說(shuō)，“我知道，你是心好……我心里很感激你的……”

可她不知道，善桐最怕聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)這個(gè)，她忙搖了搖手，“快別說(shuō)了，折煞我啦。再這樣說(shuō)，我以后不來(lái)了?！?/br>
福壽公主嚇得忙閉口不說(shuō)，捂住嘴眼巴巴地看著(zhù)善桐，竟似乎是怕善桐當真不來(lái)了。善桐越發(fā)覺(jué)得她可憐可愛(ài)，又露出笑來(lái)哄了她幾句，一并拜見(jiàn)太嬪——因今次進(jìn)宮，正巧撞見(jiàn)太子進(jìn)后宮探視母親，善桐便沒(méi)進(jìn)坤寧宮，一徑先入福壽公主這里，此時(shí)料著(zhù)太子該走了，便同福壽長(cháng)公主母女告辭，又過(guò)坤寧宮去。

她時(shí)點(diǎn)掐得巧，果然太子正從坤寧宮出來(lái)，兩邊倒是撞了個(gè)正著(zhù)，善桐忙要行禮，太子諭免，還和和氣氣地同善桐搭話(huà)，“天氣這樣冷，難為桂統領(lǐng)還在外受凍值宿?？芍^是戰戰兢兢、恪盡職守了?！?/br>
小小年紀，就知道體恤臣下，這個(gè)太子的身份是在這里的。善桐含笑道，“這都是他應當做的，殿下言重了?！?/br>
正說(shuō)著(zhù)，她腳邊忽然落下一物，發(fā)出啪地一聲，眾人都垂頭看去——卻是個(gè)荷包，恐怕因天氣冷，凍斷了穗兒，這才掉在地上。善桐身邊中人宮人還沒(méi)說(shuō)話(huà)呢，太子身邊一個(gè)小中人就彎下身來(lái)，拾起了荷包恭恭敬敬交到善桐手上，善桐伸手拿過(guò)，笑著(zhù)道了一聲謝，自然而然，便和他雙目相對。

這一眼過(guò)去，她猛地就是一怔，回想片刻，又不禁大驚。只這些年來(lái)風(fēng)風(fēng)雨雨，也歷練出了喜怒不形于色的本領(lǐng)，面上卻是絲毫不露，不過(guò)頓了頓，便強忍心中驚濤駭浪，轉身同太子笑道，“讓您見(jiàn)笑了?！?/br>
“尋常事?！碧右矝_那小中人滿(mǎn)意地一點(diǎn)頭，又和善桐寒暄幾句，兩邊就客客氣氣地分了手。善桐一路走一路出神，進(jìn)了坤寧宮，都還是身邊大宮人輕輕咳嗽了一聲，她這才回過(guò)魂來(lái)給皇后行禮。

這大半年來(lái)，善桐進(jìn)宮次數幾乎比孫夫人還多，皇后自然也不會(huì )介意這一點(diǎn)點(diǎn)失禮，反而還笑道，“在福壽那里受氣了？臉色這樣沉重?！?/br>
要在往常，善桐必定心中暗凜——這算是在給皇后臉子看了。不知道的人，還以為她心里有多不舒暢呢，竟然敢冒犯上位者。但此時(shí)她心里實(shí)在是亂得慌，又晃了晃神，這才一咬牙關(guān)，勉強擠出一個(gè)笑來(lái)，輕聲道，“是剛才在東宮跟前失禮了——”

便隨口將方才那件小事道出，又說(shuō)，“還虧得他身邊一個(gè)清秀的小中人圓場(chǎng)，也不知他姓名，不然，回頭倒要讓含沁去謝謝他?！?/br>
含沁畢竟是皇上寵臣，肯討好東宮，皇后自然受用，她微微一笑，“你也客氣了，中人們干的難道不就是這事兒？”

一邊說(shuō)，一邊卻又回想了片刻，才問(wèn)身邊人道，“小桂太太說(shuō)的是他隨常帶在身邊的那個(gè)小機靈？叫什么來(lái)著(zhù)？”

看起來(lái)，皇后對太子身邊的從人也不大熟悉——太子分宮居住已有幾年，皇后能把手插到他宮里，那是肯定的事，但東宮畢竟位居前廷，詳細人事，也不是她在后宮能完全掌控的。

善桐的心直往下沉去，她再四回想，都肯定自己絕沒(méi)有看錯、記錯，再一想到太子那虛弱神色，一并那位小中人清秀的眉宇，就有一陣陣眩暈感襲來(lái)?；屎笊磉呉粋€(gè)大宮女笑著(zhù)回了話(huà)，她幾乎未能聽(tīng)清，還是皇后指著(zhù)她笑道，“茶花，我記得他是認你做了姑姑吧？”

那大宮人茶花便微笑道，“娘娘心細如發(fā)，小如意和我是同鄉嘛?！?/br>
善桐倒是認得茶花的——這是皇后心腹宮人之一，幾次密談，都是她在身邊服侍茶水。她心頭一縮，頓時(shí)將所有情緒全都壓到心底，面上若無(wú)其事，又笑道，“等他何時(shí)能出宮去，讓含沁請他吃飯?！?/br>
“你這就太客氣了，一個(gè)閹人，能受得住桂統領(lǐng)的請？又不是連公公……”皇后不免也笑了，她的語(yǔ)氣更加和緩?！熬褪沁B公公，平時(shí)謹言慎行，也從來(lái)都不和大臣們來(lái)往的?！?/br>
她一面說(shuō)，一面輕輕地揮了揮手，眾人便都退了下去。善桐知道這是要談琦玉了，不過(guò)距離她上次入宮到現在，似乎琦玉一事也根本沒(méi)有新線(xiàn)索，果然皇后帶來(lái)的也不是什么好消息：天寒地凍，太后借口子嗣要緊，令牛淑妃在宮中休養，今年年節各種祭祖、開(kāi)春的大典，就不要出來(lái)露面了。

隨著(zhù)時(shí)日過(guò)去，皇后再提到這事，就沒(méi)有從前那樣氣急敗壞了。就像是善桐和孫夫人多番規勸的一樣，輸一招并不要緊，大把機會(huì )扳回來(lái)，要是贏(yíng)得太難看，反而失去意義。

“我也不讓她們安生，三不五時(shí)噓寒問(wèn)暖，總是要找點(diǎn)事出來(lái)的?！被屎缶臀⑽⒙N起唇角，“我想她還是在太后那里藏著(zhù)居多，咸福宮不是我去的地方，可給母后請安，那是名正言順，打發(fā)人往咸福宮送東西，也是我應當做的……這樣東躲西藏驚弓之鳥(niǎo)一樣的日子，她要還能坐得穩胎，生個(gè)男孩，我也就服了她了?！?/br>
善桐又勸慰皇后幾句，便相機為寧嬪說(shuō)話(huà)，“就生了也不打緊，和東宮差了快十歲，都要隔了一輩兒了。倒是寧嬪要能給淑妃娘娘那位添個(gè)弟弟meimei的，那就更熱鬧了?！?/br>
皇后會(huì )意地一笑，“你說(shuō)得對，孩子還是越多越熱鬧……”

她和氣地拍了拍善桐的手，一時(shí)又問(wèn)，“這一回過(guò)來(lái)這么晚，還去看寧嬪嗎？”

盡管和皇后已經(jīng)越來(lái)越熟悉，可每次和她說(shuō)話(huà)，善桐總是要打點(diǎn)了十二萬(wàn)分精神，卻每每還要為皇后的多疑給鬧得戰戰兢兢的，她搖了搖頭，肯定是要和寧嬪撇清關(guān)系?！皩帇瀣F在紅得很，幾回過(guò)去都撲了空，想著(zhù)她現在也未必有空應酬我，這一次就不過(guò)去了?！?/br>
皇后唇邊的笑意這才有了幾分真誠，“她也是難做人……嫂子也和我說(shuō)，現在她忙起來(lái)，連親二姐都招呼得不大周到了……倒是在我跟前，還是和從前一樣恭順?！?/br>
不是寧嬪難做人，是孫夫人和善桐一樣，都切準了皇后的性子。善桐露出微笑，和皇后又應酬了幾句，便道，“臘月不進(jìn)宮了，春月里再得空進(jìn)宮給娘娘請安吧?！?/br>
皇后猶道，“大年初一你們不是都要進(jìn)來(lái)嗎？”

她一時(shí)又