表小姐牛氏，那也遠近聞名的美人兒……”

因她揣測不論是皇后還是孫夫人，似乎都還沒(méi)見(jiàn)過(guò)琦玉真人，便將琦玉的年貌大致介紹了一下，果然，孫夫人還好，皇后卻聽(tīng)得很認真，等善桐說(shuō)完了，她還問(wèn)，“這牛家也是京城名門(mén)了，說(shuō)句托大的話(huà)，我和宮中淑妃還算是從小一起長(cháng)大的，年歲也沒(méi)差了多少，從小就有交情?！?/br>
她頓了頓，露出微微笑意來(lái)，又和氣地續道，“可就是這個(gè)琦玉姑娘呢，好像是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，她似乎也不在老家長(cháng)大……”

不知怎么，善桐望著(zhù)她的笑，竟有些發(fā)毛，不過(guò)這么一算，淑妃和皇后幾乎也算是一代人了，只是比她略大了幾年。想來(lái)當年名分沒(méi)定時(shí)，牛家、孫家都沒(méi)少沖著(zhù)太子妃的位置使勁，恐怕這一場(chǎng)明爭暗斗還沒(méi)入宮就開(kāi)始了，她就越發(fā)覺(jué)得京城名門(mén)姑娘，真是個(gè)個(gè)都不簡(jiǎn)單。因此每一句話(huà)出口時(shí)，都加倍小心了再小心，“她從小其實(shí)算是在西安長(cháng)大的，畢竟她母親去世得早……”

說(shuō)著(zhù)，就又將琦玉的婚事交待了出來(lái)，還有未能參加選秀的隱情等等。反正這些事對于她和牛家親戚來(lái)說(shuō)，自然也不是什么秘密，但也不是孫家人可以輕易打聽(tīng)出來(lái)的，她打量其中有些細節，皇后也未必清楚知道。

果然，皇后聽(tīng)到琦玉基本上是跟著(zhù)姑姑長(cháng)大時(shí)，她和藹的神色不禁是微微一動(dòng)，竟讓善桐都看出了波瀾，孫夫人神色也是一動(dòng)，在一邊卻不曾說(shuō)話(huà)，等善桐說(shuō)完了，過(guò)了一會(huì )，皇后才笑道，“這樣說(shuō)就難怪了，都聽(tīng)說(shuō)她生得美，但也很少有人見(jiàn)過(guò)，就是去年來(lái)京城，驚鴻一瞥，連臉都沒(méi)看清呢，就又不知道去哪里了?！?/br>
看來(lái)，琦玉是真還沒(méi)有進(jìn)宮了。善桐低聲道，“其實(shí)她和我一般年紀，今年怎么看都算大齡了……”

雖說(shuō)牛家、桂家眼下已經(jīng)是不共戴天，桂家是憋足了勁要給牛家使絆子了，但琦玉畢竟和她也算是有交情在的，兩人這份情誼在家族跟前雖顯得淡泊，善桐卻還是忍不住為她說(shuō)了一句話(huà)：說(shuō)真的，按京城江南一帶的風(fēng)俗來(lái)說(shuō)，琦玉已經(jīng)是嚴重超齡了，哪有十八歲的姑娘進(jìn)宮的道理？要沒(méi)有這個(gè)道理，牛家也沒(méi)有名目把一個(gè)云英未嫁的大閨女給撮弄進(jìn)宮不是？

這顧慮當然很有道理，也透著(zhù)貼心，皇后又是微微一笑。她這笑笑得太有國母風(fēng)范，雍容中透出無(wú)限慈悲，雖說(shuō)兩邊年紀相差也并不很大，但她對善桐，就硬是有點(diǎn)長(cháng)輩對晚輩的味道。

“統領(lǐng)太太這就有所不知了?！彼Q(chēng)呼善桐的稱(chēng)謂也很新鮮，“世上事，的確越不過(guò)一個(gè)理字，宮中事，似乎也越不過(guò)一個(gè)規矩。但皇上身為萬(wàn)邦之主，什么理也好，祖宗規矩也罷，其實(shí)還不都是他一個(gè)人說(shuō)了算的？真的寵愛(ài)起來(lái)，規矩就不是規矩，理也不是理了?！?/br>
善桐便不敢再往下說(shuō)，可皇后似乎有幾分意猶未盡，她瞟了孫夫人一眼，又和和氣氣、輕聲細語(yǔ)地道，“我可不是什么妒忌人，你千萬(wàn)別誤會(huì )了，要這樣，我也就不抬舉寧嬪了。只是皇上身體從小就不大好，在美色上一向是很克己的，從以前到現在，唯一能讓他破例的也就只有一個(gè)人了。那他是不能生育，沒(méi)法入宮，要能入宮，只怕連我坐的地方都沒(méi)了呢。世上美色千萬(wàn)，宮中出眾的美人也不少了，就是宮外他也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)……可就好這一口，我又有什么辦法？”

她淺淺地嘆了口氣，有些感傷地摸了摸眼角，“也就是為皇上著(zhù)想罷了，再好吃的菜也不能多吃，所幸現在這一位也還懂事……”

善桐感到自己有必要為琦玉說(shuō)一句話(huà)，來(lái)證明她其實(shí)也是很懂事的，并不會(huì )仗著(zhù)皇上可能的喜愛(ài)‘禍亂朝綱’，但她實(shí)在還沒(méi)摸清楚皇后的態(tài)度，便索性又萬(wàn)言萬(wàn)當不如一默?；屎笠?jiàn)善桐不說(shuō)話(huà)，便又莞爾一笑，自己揭盅，“我想，牛姑娘自小為名門(mén)教導，應當也是懂事的，不懂事的那是另有人在……只是西北情況，我們也不大了解，就不知道衛家家中有什么人口，又現居何職呢？”

這個(gè)琦玉，真是人還沒(méi)出現，就已經(jīng)鬧騰出了偌大的動(dòng)靜，善桐深吸了一口氣，一邊說(shuō)，“說(shuō)起來(lái)我們也是親戚……”

便借著(zhù)解釋衛家來(lái)由的機會(huì )，自己思索了起來(lái)。順著(zhù)皇后問(wèn)話(huà)的思路往下一想，她恍然大悟了：自己還是想淺了，堵不如疏，皇后畢竟是皇后，想的要比自己是深得多了。自己揣想中，皇后頂多也就是斷掉琦玉進(jìn)宮受寵的路，就已經(jīng)是做到盡處了。沒(méi)想到皇后深謀遠慮，特地把自己叫到宮中來(lái)，哪里是只為了問(wèn)幾句琦玉的情況呢？這分明是想把琦玉從牛家給挖出來(lái)，籠絡(luò )到孫家這頭來(lái)，以斷了牛淑妃可能的一大臂助。這對牛淑妃的打擊，可比推琦玉邀寵不成更大得多了。起碼下一個(gè)奇貨可居的美人，還不知道要什么時(shí)候才能浮出水面呢。

這樣一來(lái)，桂家百思不得其解的問(wèn)題也自然而然有了答案：孫家一定要桂家合作不可嗎？原本是不用的，可現在就不可或缺了。衛家或許有墻頭草的嫌疑，但不論怎么說(shuō)，牛家是衛太太親戚，桂家又是衛家的老上司，往哪邊倒也都不算沒(méi)個(gè)說(shuō)頭。這要是忽然間橫插一杠子倒到孫家那里去——孫家倒是還好，可衛家以后在西北就別做人了。沒(méi)有桂家做個(gè)緩沖，衛家答應的可能性幾乎是微乎其微，可有桂家居中說(shuō)和一番，那就完全是另一回事了。

這對桂家來(lái)說(shuō)，自然是令人心安，起碼孫家圖謀的不是什么桂家無(wú)法給予的東西。只是善桐卻又覺(jué)得有幾分不對，她一邊往下說(shuō)，一邊又咂摸起了皇后的心態(tài)來(lái)，見(jiàn)皇后笑意盈盈、鎮定自若，心中亦不禁嘆服她智珠在握?！伸`光一閃，卻又恍然大悟，明白了桂家和孫家最大的不同。

在皇后來(lái)說(shuō)，皇長(cháng)子一枝獨秀，立太子一事已經(jīng)是上了軌道水到渠成。底下人怎么鬧騰，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，那就是做戲，上位者適當壓一壓這些‘特別有本事的姨娘’，扶一個(gè)斗一個(gè)，她自然穩坐釣魚(yú)臺。對于打倒牛家，恐怕沒(méi)有多少興趣，要把牛家整倒，首先要動(dòng)的就是太后，皇后何必去戳這個(gè)馬蜂窩？頂多空手接白刃，把牛家手里的這把女色刀奪到自己手里而已。這和桂家的意圖，看似合拍，其實(shí)還是有所不同。

雖然年歲也大了，也是當娘的人了，但畢竟接觸這樣高層次的博弈還是第一次。善桐從未有如此深刻的認識，意識到自己的一言一行，恐怕都會(huì )對桂家將來(lái)的走勢造成影響，可到了這時(shí)候，這念頭也不過(guò)是一閃而過(guò)而已，她淺淺地出了一口氣，眨眼間便又調整了自己的思路，將含沁和她商量好的幾番應對都擱置了下來(lái)?？谥新唤?jīng)心地道，“大公子麒山的媳婦兒，就是我