距離遙遠，他自然只能在天水過(guò)年了。桂太太雖然也有抱怨“多少年了，家里總是吃不上真正的團圓飯”，但到底也已經(jīng)習慣了這常年的分離，一家人從臘月二十六開(kāi)始就湊到了一桌吃飯，又有好些在西安城內謀生的近支子弟，自然也都聚集到了元帥府內，大家熱熱鬧鬧地也開(kāi)家祠祭拜了祖宗等等，又在除夕吃了一頓團圓飯：就算是桂太太，這時(shí)候也是終日笑面迎人，年節里的，誰(shuí)都不想落下不快。

大年初一一大早，含沁就和善桐一道進(jìn)元帥府拜見(jiàn)了桂元帥、桂太太，桂元帥旋即招呼含沁道，“跟我到前院來(lái)，有幾位先生是孤身在這里過(guò)年的，我們也不能怠慢了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)就把含沁給領(lǐng)走了，含欣、含芳自然也概莫能外。慕容氏、桂太太和善桐在后堂也沒(méi)閑著(zhù)，一天都有絡(luò )繹不絕的桂家族人上門(mén)拜年，到了第二天，含沁還要過(guò)去元帥府陪著(zhù)桂元帥應酬，“今天要比昨天更忙，有很多世叔都要上門(mén)來(lái)拜年了。你想不想跟著(zhù)一起去？”

按桂元帥和這些老部下的關(guān)系，世叔來(lái)了，世嬸也肯定要來(lái)的，含沁要和這些叔叔打好關(guān)系，善桐自然也不能拉他的后腿，盡管她已經(jīng)疲憊得連手指尖兒都抬不起來(lái)了，還是笑道，“那肯定也是要去湊一湊熱鬧的了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，小夫妻就又收拾停當，出門(mén)往元帥府過(guò)去，果然到了府中，桂太太已經(jīng)拉著(zhù)一個(gè)中年婦人的手親親熱熱地說(shuō)起話(huà)來(lái)，見(jiàn)到善桐來(lái)了，她便親切地把善桐叫過(guò)去笑道，“說(shuō)起來(lái)，你耿世嬸這大半年身子一直不大好，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這個(gè)新媳婦呢，還不快來(lái)拜見(jiàn)？含沁在前線(xiàn)，多得耿帥照顧?！?/br>
耿世嬸看著(zhù)果然有幾分消瘦，面上卻堆滿(mǎn)了歡容，聽(tīng)見(jiàn)桂太太這么一說(shuō)，她忙叫道，“您這是折煞我們了，什么耿帥！底下人胡叫罷了，您也跟著(zhù)砢磣我們！我這老臉還不知道往哪放呢！”

說(shuō)著(zhù)，便又握住了善桐的手，用神細看了半日，才笑道，“不愧是巡撫家的閨女，真是大方有神。也虧得您有心，為含沁說(shuō)了這么一門(mén)親事，要不這里里外外，都夸您賢惠呢？”

桂太太當著(zhù)眾人的面，自然是不會(huì )顯擺和善桐之間的那點(diǎn)不和的，她笑得春風(fēng)拂面，拍了拍善桐的肩頭，慈愛(ài)地道?！斑@賢惠可不敢當，要不是看著(zhù)從前親戚情分上，楊家老太太也舍不得把掌上明珠嫁過(guò)來(lái)不是？這姻緣的事，還真是誰(shuí)都說(shuō)不清楚的?！?/br>
竟然是絲毫沒(méi)有否認，就把這個(gè)賢惠的名聲給認了下來(lái)，善桐不禁很有幾分無(wú)語(yǔ)，她的肩胛骨又被桂太太拍得生疼，可卻又不敢去揉。好在耿太太看著(zhù)也是個(gè)場(chǎng)面上的人物，夸了新媳婦幾句，就轉移火力主攻慕容氏，說(shuō)著(zhù)又有眾位軍官太太進(jìn)了內堂，有的還連兒媳婦一道帶來(lái)了，都笑道，“桂太太，給您拜年來(lái)啦?！?/br>
要不然說(shuō)桂太太是西北的土皇后呢？能進(jìn)桂家內堂拜年說(shuō)話(huà)的，少說(shuō)身上都帶了五品軍銜，更有二品、三品的軍中大員。軍隊和文官不同，是最重派系傳承的，軍官從上到下都必須抱團，別看平國公平日里似乎威風(fēng)八面的，但他身在京城，其實(shí)所能影響到的也就是河北道、山西道，就是山西道這幾年來(lái)還起了一個(gè)太后牛家的牛德寶，而西北軍界最大的一系卻毋庸置疑，非桂家莫屬。滿(mǎn)城里的武將，十停有九停都是桂家出身，品爵比不上許家又如何？在西北里里外外，還真沒(méi)有誰(shuí)敢礙著(zhù)了桂家的眼……當然，這也是要建立在桂家和朝廷始終保持和睦的基礎上，才能將這樣的威勢繼續下去。

到了這時(shí)候，桂太太的宗婦功力終于就顯示出來(lái)了，善桐冷眼旁觀(guān)，也終于明白了過(guò)來(lái)：人家平時(shí)擺譜，那是因為文官太太們，根本就不入桂太太的法眼。沒(méi)幾年不是調動(dòng)就是罷黜，就是有升任的，又能拿桂家怎么辦？總不能因為一點(diǎn)不快，就不自量力，來(lái)捏桂家這個(gè)龐然大物了吧？到了武官太太們跟前，到了桂家自己的這些嫡系太太們跟前，桂太太是沒(méi)有一點(diǎn)跋扈的架子，她非但笑面迎人，而且面面俱到，顯得和藹可親極了，對著(zhù)誰(shuí)都是一口叫出名字不說(shuō)，還能隨口就問(wèn)些家常話(huà)?！拔矣浀媚闳ツ旮?zhù)你家老爺在何家山住了半年——那個(gè)地方可苦！”

被提問(wèn)的那個(gè)自然是受寵若驚，一開(kāi)口就是河南腔調，“可不是苦？有什么辦法！老爺那把年紀了還不省心，我不跟去，難道讓小妖精們跟去？”

這一群太太頓時(shí)哄堂大笑，個(gè)個(gè)都道，“說(shuō)得好！這就是正房太太該有的腔調！”

行伍人家，的確就是爽快，要比文官太太們那細聲細氣鉤心斗角的陰私勁兒來(lái)得熱鬧多了。雖說(shuō)和文官人家應酬的時(shí)候，就顯得粗糙了，但彼此粗在一塊兒，倒也其樂(lè )融融。善桐不禁抿著(zhù)唇兒直笑，她倒也有心插上幾句嘴，和含沁素日里來(lái)往不少的幾戶(hù)人家套套近乎，但看著(zhù)一臉微笑，卻幾乎從不開(kāi)口的慕容氏一眼，又遺憾地收斂了這個(gè)念頭：長(cháng)子長(cháng)媳都不說(shuō)話(huà)，不好搶了人家的風(fēng)頭……

大家你一言我一語(yǔ)，先說(shuō)前線(xiàn)的情勢，桂太太又問(wèn)耿太太，“不是說(shuō)一家人都去前線(xiàn)過(guò)年？”

耿太太道，“我身子不好，禁不得長(cháng)途勞頓，就一個(gè)人留在西安了。倒是打發(fā)小子們過(guò)去跟著(zhù)爹，看看能不能學(xué)些戰場(chǎng)上的手藝，您說(shuō)這邊境，要是寧靜了似乎也不好，咱們家的小子們就沒(méi)有晉身的臺階?？梢遣粚庫o了，我們的心又跟著(zhù)吊起來(lái)了。這也是不好——你看衛太太，她家小子還沒(méi)去前線(xiàn)，就聽(tīng)說(shuō)要去呢，她不就是臉上連笑容都罕見(jiàn)了？”

衛太太今日自然也過(guò)來(lái)了，在這一群武官太太里，她還排不到前頭，不論是官銜還是資歷，都大有在她跟前的，因此衛太太也就不搶著(zhù)別人的話(huà)頭，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)耿太太這樣說(shuō)，才笑道?！拔疫@個(gè)做娘的就是愛(ài)瞎cao心，大家可別笑話(huà)我！”

眾人都道，“這有什么，我們還不是一樣？”

就有人問(wèn)慕容氏道，“大少奶奶看著(zhù)氣色就要比從前見(jiàn)到好多了，可不是因為大少爺回來(lái)了？”

這是擺明了要把慕容氏拉進(jìn)話(huà)題里，慕容氏也不至于不明白這點(diǎn)，她看了桂太太一眼，便笑道，“確實(shí)，咱們都是粗人，也就不客氣了。我剛過(guò)門(mén)，大少爺就去前線(xiàn)了，那段時(shí)間真是睡著(zhù)睡著(zhù)都要驚醒過(guò)來(lái)?！?/br>
她難得說(shuō)話(huà)，眾人都七嘴八舌地接了腔，都夸慕容氏，“心疼相公?！惫鹛粗?zhù)也頗疼愛(ài)慕容氏似的，還順了順她的鬢角，善桐離得近看得清楚——慕容氏僵得要命，好在還是屏住了，沒(méi)有躲開(kāi)，否則場(chǎng)面必定不可收拾。

如此說(shuō)了半上午的話(huà)，善桐只能陪坐，極為無(wú)聊，好容易等到席開(kāi)花廳內，眾人往內