陪桂太太娘家來(lái)的婆子說(shuō)了幾句話(huà)，自然面上也都是客客氣氣的一團和樂(lè )，連慕容氏和桂太太這對妙婆媳彼此都親親熱熱，桂太太又把善桐介紹給娘家打發(fā)來(lái)請安送生日禮的老嬤嬤認識，因她是新媳婦，含沁和老九房的關(guān)系，桂太太娘家人肯定也是知道的，這老嬤嬤就問(wèn)得細了，“是哪家的閨女？看著(zhù)倒是怪可人意的?！?/br>
只要是高門(mén)大戶(hù)出身，不管是主人還是下人，一旦聽(tīng)到善桐的出身，再想想慕容氏的出身，表情自然都是很精彩的，就連這位穩穩重重的老mama也并不例外，她閃了慕容氏一眼，又看了看善桐，顯然是愣了愣才笑道，“那真是親上加親了！兩家都是西北有名的世族，聽(tīng)說(shuō)貴族里的另一位大爺，現在是大有升為首輔的意思，才五十歲多一點(diǎn)的年紀，真可謂是天縱奇才了?！?/br>
大家便彼此客套了一番，桂太太也算是撐得住——她是足足大半天粒米沒(méi)粘牙了，直到把人給打發(fā)走了，看了兩個(gè)媳婦一眼，才要說(shuō)話(huà)，那邊又來(lái)人，“賬房那邊來(lái)問(wèn)太太得空不得，有事要請太太的示下?！?/br>
她索性沒(méi)好氣地一揮手，自己站起來(lái)出了堂屋。慕容氏沖善桐滿(mǎn)不在乎地一吐舌頭，低聲道，“去年來(lái)送禮的時(shí)候，還是那個(gè)老mama自己說(shuō)要見(jiàn)我，不然，她連我都不叫?！?/br>
一個(gè)外人都不讓見(jiàn)，顯然是怕慕容氏丟臉。善桐一面覺(jué)得桂太太對這個(gè)長(cháng)媳也實(shí)在是太苛刻了點(diǎn)，一面又從理智上也多少有幾分認可桂太太的決定：慕容氏雖然性格爽朗，又有幾分鄉間特有的颯爽辣味，但的確也不是一個(gè)可以驕傲地介紹給親朋好友的宗婦。她要么就過(guò)分沉默，要么一開(kāi)口就顯得和場(chǎng)合格格不入，不要說(shuō)宗婦，就是大家媳婦的標準，她也是有點(diǎn)粘不上邊的。因此她便不曾附和慕容氏話(huà)里的埋怨，只是笑道，“家里還有事呢，等嬸嬸從賬房回來(lái)，怕不都要打初更了？我和你們可不一樣，我要是不回家，黑燈瞎火的，含沁一個(gè)人回來(lái)也沒(méi)意思。還要帶累大嫂陪我，那我就先回去了，等嬸嬸要是問(wèn)起，你幫我告個(gè)罪?！?/br>
慕容氏自然爽快地答應下來(lái)，兩個(gè)人又拉著(zhù)手，善桐還和她約，“過(guò)了這一年，我三嬸再來(lái)西安，到家里來(lái)吃飯！”這邊自己套車(chē)，一路上想這想那，回到家天色已經(jīng)侵晚，果然院中只有寥寥幾個(gè)丫鬟站著(zhù)，顯得很有幾分冷清。

善桐就算有千般的興奮，看到這寂寥的景象，也不禁有幾分惆悵。想到桂太太生日，娘家千里迢迢都還每年打發(fā)人來(lái)送禮，自己今年生日，恐怕娘家是不會(huì )有什么音信的了，便在窗口坐了，托著(zhù)腮只是出神，望著(zhù)那一輪小小的、通紅的太陽(yáng)慢慢地落了下去。身后又有人點(diǎn)了油燈送上來(lái)，六丑還笑著(zhù)說(shuō)，“現在天涼了，夜就來(lái)得快，倒顯得姑爺每天回家是越來(lái)越晚了?！?/br>
正說(shuō)著(zhù)，那邊院門(mén)吱呀一響，含沁手里提了個(gè)氣死風(fēng)的燈籠，也不要人前后服侍，自己大踏步就進(jìn)了院子，還在院子里呢，就笑起來(lái)說(shuō)，“你倒是回來(lái)了。我還以為你在那邊，特地繞過(guò)去了，又說(shuō)你半下午就回來(lái)?！?/br>
一個(gè)院子，不大不小也有數十丈方圓，含沁一個(gè)人而已，也填不了多少地方，可不知怎么回事，他一回來(lái)，善桐就覺(jué)得全院子都是聲音動(dòng)靜，就覺(jué)得心思安寧下來(lái)了。她跳下炕跑到外間去迎含沁進(jìn)門(mén)，笑嘻嘻地道，“我就是不想在那吃飯，我就回來(lái)了。在那邊吃飯都吃不香，餓了沒(méi)有？廚房下午燉的牛rou，現在該香出來(lái)了?！?/br>
含沁抽了抽鼻子，面上露出一絲狡黠的笑意，就逗善桐，“剛進(jìn)大門(mén)就聞到了，你沒(méi)聞到？”

善桐抽著(zhù)鼻子聞了半天都一無(wú)所獲，派人去廚房問(wèn)了，得知半下午就燉得了，兩個(gè)主人還沒(méi)到家呢，就都已經(jīng)熄火了，這哪里還會(huì )有什么香味出來(lái)。善桐惱得去錘含沁，“你就糊弄我吧！非”

“都說(shuō)你聰明伶俐，我是真沒(méi)看出來(lái)?！焙咝Φ梅鲋?zhù)肚子，一邊說(shuō)一邊挨善桐的粉拳，兩個(gè)人打打鬧鬧進(jìn)了里屋，“我說(shuō)什么你就信什么，廚房跟這十萬(wàn)八千里呢，就是還煮著(zhù)，你能聞得到味道？”

善桐白了含沁一眼，不免氣鼓鼓地作出小兒女姿態(tài)來(lái)，含沁便又要賠不是，小夫妻之間拿著(zhù)rou麻當有趣的事跡，自然是不消得多說(shuō)了。兩個(gè)人對著(zhù)吃完了晚飯，又洗漱過(guò)了在燈下說(shuō)話(huà)時(shí)，善桐才把今日在桂家的事備細告訴含沁，一邊笑道，“嬸嬸可別餓出病來(lái)才好——啊喲，我忘了，按她脾氣，恐怕是氣也都氣得飽了?！?/br>
含沁卻沒(méi)跟著(zhù)她笑，他撐著(zhù)下巴想了想，便低聲道，“那改天還是要上門(mén)賠個(gè)不是的，免得嬸嬸對叔叔說(shuō)起來(lái)，又有話(huà)說(shuō)?！?/br>
這賠不是是真賠不是還是假賠不是，善桐自然心中有數，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，不免也有少許不安，又看了含沁一眼，低聲問(wèn)，“你是不是嫌我做得不好呀？”

“你因為我這不尷不尬的身份?！焙邊s反問(wèn)她，“要到元帥府去受人的拿捏擺布，你覺(jué)不覺(jué)得我做得不好呢？”

善桐雖然沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但面上表情已經(jīng)說(shuō)明一切，含沁看在眼里，不禁微微一笑，握住她的手道，“那我也肯定不會(huì )覺(jué)得你做得有什么不對的地方，當我的媳婦，是要吃苦，可也有別人家的媳婦比不了的地方：自在。你愛(ài)干嘛就干嘛，就是要由著(zhù)性子亂鬧，那也隨你的便！”

這還是善桐生平第一次聽(tīng)到這樣的話(huà)，從前不論是在祖母身邊還是在母親身邊，她所聽(tīng)到最經(jīng)常的訓誡，都是以這句話(huà)為開(kāi)頭——“你也不小了，你以為什么事都能憑著(zhù)你自己的性子辦？”久而久之，就連她也忘了自己有任性而為的權力，就好像什么事都必須考慮到方方面面的因素，再選擇出一個(gè)最佳的結果一樣。今天的事，往大了說(shuō)那是讓桂太太知道知道她的厲害，往小了說(shuō)，那也是出一出自從見(jiàn)了桂太太開(kāi)始，心頭的那一股悶氣。但這小的理由，肯定是上不得臺面的，就是善桐自己和自己對話(huà)的時(shí)候，也是泰半不肯承認，她之所以選擇這么刁鉆的手段反抗，還是因為她的的確確，從一開(kāi)始就看不慣桂太太的做派。只是從前的那些年她一直在委屈自己去無(wú)視、去漠視，甚至是去迎合、去討好這個(gè)西北的土皇后。而從來(lái)也沒(méi)有人像含沁一樣，這么真真切切地告訴她，“你就是要由著(zhù)性子鬧，那也隨你的便?！?/br>
“你就會(huì )說(shuō)些甜言蜜語(yǔ)！”這句話(huà)不知為什么觸動(dòng)她比什么話(huà)都更深，善桐一時(shí)間倒有些動(dòng)情緒了，她抽了抽鼻子，猛地將這酸澀的淚意給壓了下去，白了含沁一眼，輕聲道?！澳汶y道不知道我天生牛心古怪，你越這么說(shuō)，我就越是想要顧全大局？”

兩人對視了一眼，忽然間又都有