好，浙江的石家也罷，又或者是定國侯孫家、安國侯毛家等等，總也有這樣、那樣不合適的地方，再說(shuō)桂含春又是次子，不要說(shuō)勝過(guò)小四房的七姑娘了，就是找一個(gè)各方面穩勝善桐一籌的其實(shí)也都不容易。偏偏桂太太心氣又高——只怕桂二哥的親事，那是有得蹉跎了。

善桐又候了一會(huì )，慕容氏便氣鼓鼓地出來(lái)了，她看著(zhù)比善桐還不高興，一邊說(shuō)話(huà)，一邊往后堂送白眼兒，倒是看得善桐心驚膽戰的，恨不得倒過(guò)來(lái)勸她消消氣?！皢?！娘說(shuō)，這要是你不會(huì )算賬，正好廚房里管事mama今天犯病，沒(méi)能過(guò)來(lái)當值，就煩你居中調度，給府里掌柜們放了飯，也就算是盡了對長(cháng)輩的孝心啦?！?/br>
到底是西北地方，雖然這心計陰微起來(lái)也是陰微的，可桂太太到末了還是沒(méi)脫西北的粗獷，這使喚人都使喚得明目張膽的：你不喜歡算賬，那就去看著(zhù)別人做飯吧。反正我是總有辦法來(lái)折騰你的，要是不想在眾掌柜跟前出丑，或者是落得個(gè)和長(cháng)輩頂嘴的名聲，讓桂太太有了話(huà)柄——那就乖乖地去廚房做下人的事好啦。

善桐忍不住噗嗤一笑，她站起身來(lái)，拉著(zhù)慕容氏的手親親熱熱地道，“我還當是什么事呢，大嫂放心，這個(gè)廚房里的事，我雖然也不熟悉的，可看著(zhù)現學(xué)也耽誤不了多久。那您快進(jìn)去陪著(zhù)嬸嬸吧，眼看天色不早了，要是餓了，就先墊巴幾塊點(diǎn)心！”

慕容氏眨巴著(zhù)大眼睛，似乎若有所悟，她放寬了臉色，哎了一聲，便回過(guò)身進(jìn)了里屋。善桐自己帶了兩個(gè)貼身監視的老mama，頂著(zhù)秋日里一路驕陽(yáng)進(jìn)了大廚房，果然見(jiàn)得一群婆子三三倆倆地說(shuō)話(huà)，眼看著(zhù)再一兩個(gè)時(shí)辰就是午飯時(shí)分了，卻仍舊都不動(dòng)手做飯。案板上蔥還是蔥蒜還是蒜，就連根子上的土都還是新新鮮鮮的，沒(méi)動(dòng)過(guò)一點(diǎn)兒。善桐心里倒有數了：桂太太恐怕這也是預備了兩個(gè)后招，賬本那還是虛晃一手，真正的重頭戲，還在廚房了。

她笑瞇瞇地在門(mén)邊站了，那邊兩個(gè)老mama自然上前道，“見(jiàn)到十八房的侄少奶奶來(lái)了，還不行禮？”

那幾個(gè)婆子便都參差不齊地道，“見(jiàn)過(guò)侄少奶奶?！?/br>
卻是個(gè)個(gè)憊懶，還有一人笑道，“侄少奶奶，我同侄少爺生母當年還是姐妹相稱(chēng)……”

卻是個(gè)又老又肥的中年婆子，雖然裝束還停當，但一臉無(wú)賴(lài)之色，見(jiàn)善桐循聲望去，她面上閃過(guò)了一絲狡黠，似乎正不慌不忙，等著(zhù)善桐的下文呢。

善桐瞄了她一眼，又看了看身邊兩個(gè)老mama，她微微一笑，和顏悅色地道，“噢，原來(lái)這樣?！?/br>
便又沖著(zhù)兩個(gè)老mama說(shuō)，“我從前也沒(méi)有管過(guò)家，不知道規矩，您顯見(jiàn)得是府里的老人了，不如給我說(shuō)說(shuō)這家里的規矩？”

一邊說(shuō)，一邊尋了條圓凳也就坐下來(lái)了，含著(zhù)笑托起了下巴，笑瞇瞇地等著(zhù)“老人家”的下文。這兩個(gè)老嬤嬤對視了一眼，都道，“俺們也是在夫人跟前聽(tīng)用的，平時(shí)不大到廚房里來(lái)，這廚房怎么管的，還真不清楚！”

善桐也不著(zhù)急，又沖廚房?jì)鹊谋娖抛拥?，“嬸嬸身邊的mama們不清楚，你們肯定是清楚的，一個(gè)個(gè)說(shuō)給我聽(tīng)，這廚房里是怎么行事的?！?/br>
見(jiàn)眾人面面相覷，她自然是更不著(zhù)急了，含笑隨手指了一個(gè)來(lái)，道，“你說(shuō)?！?/br>
凡是做下人的，只有敢陽(yáng)奉陰違，命令這么明確，如何膽敢不聽(tīng)？那婆子便戰戰兢兢地說(shuō)了起來(lái)，從早上起來(lái)燒水開(kāi)始，說(shuō)到晚上做飯，將將說(shuō)了有一刻鐘才算是說(shuō)完。她說(shuō)完了，善桐嗯了一聲，又笑著(zhù)指了另一個(gè)人，“你也說(shuō)一遍，免得她記不清楚，漏了什么，大家做事不到位，到嬸嬸跟前，反倒成了我的不是了?！?/br>
眼看著(zhù)已經(jīng)是快到午飯時(shí)分了，這鍋冷灶冷的，耽誤了桂太太吃飯不要緊，府里等著(zhù)算賬的掌柜還有十多個(gè)呢！眾人面上都沁出汗來(lái)，見(jiàn)善桐笑瞇瞇地不驕不躁，還是先那嘴巴最壞的肥婆子上來(lái)說(shuō)，“少奶奶，這眼看著(zhù)就要放飯了，咱們還什么都沒(méi)做，耽誤了飯時(shí)，太太不高興呢！”

“你這話(huà)就說(shuō)錯了?！鄙仆┐驍嗔怂?，一本正經(jīng)地道?！耙蔷瓦@樣按部就班地做飯，嬸嬸要我過(guò)來(lái)看著(zhù)做什么，我身邊兩個(gè)mama難道就看不得了？必定是有什么事是唯獨只有我能做的。你們都別鬧了，正經(jīng)地快都說(shuō)幾句，我也好理出個(gè)頭緒來(lái)，慢慢想呢?！?/br>
這些下人們本來(lái)也許立心要為桂太太為難善桐的，如今被善桐反而擺了一道，都有些冷汗淋漓。你看看我我看看你，卻都不敢再說(shuō)什么了：人家擺明車(chē)馬，是看穿了當家太太的心思。這主人斗法，做下人的是左也不是右也不是，本來(lái)還想著(zhù)為主人拿捏這位新媳婦的，沒(méi)想到新媳婦更光棍：寧可大家都餓著(zhù)，她也要反拿捏長(cháng)輩一招。舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，新媳婦連太太都不怕了，難道還怕她們？

便一個(gè)接一個(gè)地上來(lái)，又快又平整地將每日里廚房程序說(shuō)了一遍，善桐還故意沉吟了半日，才笑道，“倒也無(wú)懈可擊了。那就按部就班只管做去吧?！?/br>
她從懷中掏出一個(gè)鑲金懷表看了一眼，又道，“哎呀，都已經(jīng)過(guò)了半個(gè)時(shí)辰了，掌柜們算是半個(gè)客人，耽誤了他們用飯可不好?？煜茸隽讼?，給他們用去?！?/br>
至于桂太太么，那自然就只有主人靠后了。這些下人們彼此又交換了幾個(gè)眼色，都有些毛毛的。便有人上來(lái)殷勤請問(wèn)，“給您先下碗面擋擋肚子？”

善桐要是會(huì )被這一招騙倒，那就不是善桐了，她義正言辭?！伴L(cháng)輩還餓著(zhù)呢，都是因為我管家粗疏……怎么好意思先吃呢！”

又讓身邊兩個(gè)老嬤嬤，“你們年紀大了，倒是可以先吃的！”

這兩個(gè)老嬤嬤如何敢當？婆子們只好彼此使了眼色，快快地做了一桌飯出來(lái)，先抬出去給掌柜們放了——因善桐就在邊上看著(zhù)，做不得手腳——再為桂太太、慕容氏快手炒了幾個(gè)小菜，善桐命人提著(zhù)食盒，親自跟在一邊送到了里屋，又作出一臉自責，對桂太太請罪，“在家里這都是下人的活計，就是有了誰(shuí)一時(shí)不到的，也有人能夠補上。我從沒(méi)進(jìn)過(guò)廚房，第一次管事，也拿捏不了這時(shí)間緊慢……倒是耽誤事了，嬸嬸可別往心里去！”

這擺明是笑話(huà)桂家人口少，缺了個(gè)管事mama就要親戚來(lái)頂。桂太太氣得臉都撂下來(lái)了，才要說(shuō)話(huà)時(shí)，那邊又有人來(lái)道，“太太，娘家舅太太打發(fā)人來(lái)請安?！?/br>
她只好憤然白了善桐一眼，連慕容氏也不帶，就起身出了屋子。善桐看看慕容氏，慕容氏也看看善桐，兩個(gè)人眼里都有些笑意，慕容氏要說(shuō)話(huà)，又被善桐以眼色止住，她便一把拉起善桐，親熱地道?！白?/br>