乏緊張的日子。每天早晨和祖母一道起身，洗漱過(guò)了，先行過(guò)禮請了安，再一道用個(gè)早飯，大家一道來(lái)請安了，便坐著(zhù)說(shuō)說(shuō)話(huà)。上午或者是和姐妹們一起繡花，或者是跟在大伯母身邊聽(tīng)她傳授些管家算賬的知識，到得下午，或者到善喜家里一起讀書(shū)寫(xiě)字，也談?wù)勌?，或者是在自己屋里午睡，或者是去二房的小院子里陪母親說(shuō)說(shuō)話(huà)——除了做祖母的貼身小棉襖兒，也沒(méi)有什么cao心事了。

說(shuō)到底，還是老太太一句話(huà)給說(shuō)破了。

“往后啊，家里就是有事，那也是喜事?！崩先思业鹬?zhù)煙鍋，在炕邊喜滋滋地望著(zhù)善桐為她卷煙葉子，小丫頭為她捶腿兒，語(yǔ)調都是松弛的，“亂了這么些年，現在終于到了摘果子的時(shí)候啦?！?/br>
的確，隨著(zhù)西北戰事逐一結束，論功行賞的好時(shí)候也終于到了。雖說(shuō)二老爺已經(jīng)被提拔過(guò)了，小五房也沒(méi)有多少親戚沾著(zhù)了戰爭的邊。但在亂世中受損嚴重的宗族，這兩年來(lái)也多少有了從前那興旺的影子，庫房里的糧食漸漸又豐滿(mǎn)起來(lái)了不說(shuō)，幾年前要來(lái)的監生名額，也將在這一次鄉試中發(fā)揮作用，各房都把眼神轉到了西安，族長(cháng)就和耆宿們叨咕了幾次，預先將楊家在西安的宗族會(huì )館給修繕了一番，就預備著(zhù)迎候秀才們入住了。

善桐別的倒不關(guān)心，第一個(gè)關(guān)心的就是父親的職位：仗打完了，二老爺后方總管家的身份自然卸任，那個(gè)上不懸空下不接地，連指揮什么都沒(méi)有定明白的指揮同知，按善桐來(lái)看，主要就是為了拔高父親的身份，讓他能夠震懾得住那些個(gè)路子通天個(gè)個(gè)桀驁不馴的將軍們?，F在是肯定要調職的，是走文還是走武，在哪兒安定下來(lái)，這就得看父親自己的手段了，家里人也沒(méi)有誰(shuí)能幫得上忙——其實(shí)定國侯孫家倒是頗有威望，但大伯母連大房的事，都絕無(wú)可能出面回娘家說(shuō)情，二房的事就更指不上她了。

第二個(gè)，那就是桂氏兄弟的封賞了。不論是桂含春還是桂含沁，她都一樣懸心。只是對桂二哥，善桐是怕他躥得太快，身份太高了，自己又高攀不上。對沁表哥嘛，卻是恨不得再封得高一些，免得表哥孤身一人，在老家也許又要受族人的擠兌。

這兩個(gè)懸念，她都沒(méi)有等多久，就已經(jīng)揭開(kāi)了結果——六月下旬，正是秋老虎預備發(fā)威的時(shí)候，二老爺和桂含沁一道結伴回了楊家村，也帶來(lái)了最詳盡、最權威的官場(chǎng)消息。



“這次晉封結果，還是頗為耐人尋味的?！?/br>
二老爺在戰事完全結束之后，還是第一次以探親的名義回歸老家休假，自然和大太太一樣，也有些俗務(wù)處理。一家人能坐下來(lái)好好說(shuō)話(huà)，已經(jīng)是當天晚間了，三房和四房在酒席后也都跟著(zhù)散去了，在座的也就只有老太太、大太太、二太太并善桐這個(gè)小輩——本來(lái)她也沒(méi)份旁聽(tīng)的，還是老太太一句話(huà)，“得讓三妞幫我看著(zhù)火兒”，善桐才能跟在老太太身邊，為她遞煙袋、捶腿兒。

“平國公那是國公爺，雖然還是二等，但要把這二等再往上抬了，就真的封無(wú)可封了。他們家手里還握著(zhù)兵權，行事也謹慎，一點(diǎn)都沒(méi)有爭封的意思，這一次我們底下人都認為，得封最高的應當還是桂家——桂家這一次，按功是封爵都不過(guò)分的?！倍蠣斂戳死咸?、大太太一眼，緩緩地就分析了起來(lái)，“不過(guò)這一次出乎意料，官銜就是抬了半品，從正二品升到了從一品，封爵的事提都沒(méi)提，看來(lái)，一來(lái)是因為許家沒(méi)封，桂家也得跟著(zhù)被壓一壓，二來(lái)，恐怕京里的貴人，還是猜忌著(zhù)西北邊將的?！?/br>
桂家世鎮西北，連小四房大老爺不過(guò)當了十年江南總督，私底下都有了江南王的諢號，桂家又怎么逃得掉京中人的猜忌？也就是因此，雖然多年來(lái)小功不斷，京里也時(shí)常見(jiàn)賞，但這世襲的官銜是一直都沒(méi)有動(dòng)彈過(guò)的。二老爺啜了一口茶，又輕聲道，“還有一個(gè)說(shuō)法呢，就是桂家這一次拂了山東一位貴人的面子，又不像許家，多年來(lái)是旗幟鮮明地站在京里那一位身邊，所以這一次論功的時(shí)候，那位貴人素來(lái)交好的太監，便在皇上跟前說(shuō)了些不中聽(tīng)的話(huà)?！?/br>
老太太的面色頓時(shí)凝重了幾分，就是大太太也沒(méi)有拿滿(mǎn)口的禮儀道德壓人，她面上現出了幾許深思，卻也有些遮不住的不以為然。善桐看在眼里，對大伯母的性格就更多了幾分了解：大伯母雖然明白，但卻終究還是清高的……

“按我的看法，京中的事，現在十有八九倒還是東宮做主，兒子在前線(xiàn)也曾見(jiàn)到些事情……皇上的病情肯定是重的，重到什么地步，就要看權神醫能不能妙手回春了?！倍蠣敧q豫了片刻，又補了一句，“這樣看來(lái)，還是東宮要壓一壓桂家。這固然可以說(shuō)是東宮想要等到日后繼位再來(lái)市恩，但恐怕也有一個(gè)完全相反的解答，小四房大哥那里給的回信呢，不清不楚，只說(shuō)桂家應當是無(wú)事的。兒子這番繼任陜西巡撫，該如何和桂家相處，還要聽(tīng)母親和大哥的意思?！?/br>
一邊說(shuō)，他一邊也瞥了妻子一眼，王氏神色凝重，卻是一聲不出：在這種政治上的博弈中，自從王家倒臺，她就不再能給出最新的消息了。如此一來(lái)，其實(shí)整個(gè)小五房的政治走向，最終還是存乎二老爺一心，不論是遠在天邊的大老爺，還是僻處江南的諸總兵，在這方面都不可能給出很明確的建議。

偏偏丈夫卻還是一如既往，和剛進(jìn)官場(chǎng)一樣，遇到什么大事，都想著(zhù)先問(wèn)過(guò)老太太……也不是王氏看不起婆婆，可一個(gè)在鄉下住了二十多年，都沒(méi)有出過(guò)遠門(mén)的老人家，眼光還能不能和從前一樣犀利，那也實(shí)在是難說(shuō)的事了。

“巡撫是個(gè)好位置?！崩咸烈髁税肷?，才抬起頭來(lái)，她神色淡然，輕吐了一口煙圈，又看了善桐一眼，“按咱們的出身，其實(shí)你是不該巡撫陜西的。二小子，你娘沒(méi)讀過(guò)書(shū)，可這人心呢，上到天子下到走卒，也其實(shí)都差不了多少。天子心術(shù)會(huì )深一點(diǎn)，但也絕非不可捉摸。沒(méi)管你出身陜西理當避嫌這一茬，堅持要把你認命為陜西巡撫，要不是蓋印的人老糊涂了，我看，上頭是指望著(zhù)咱們楊家在陜西也能立得起來(lái)，咱們是走文的，和武將又不一樣，一時(shí)的興旺發(fā)達算不了什么……恐怕這一次壓了桂家的官，還是東宮的意思，對桂家他是又用又防，還是想分一分桂家在西北的威勢啊?！?/br>
這道理并不深刻，二老爺也品出了味道來(lái)，倒是善桐聽(tīng)得一陣心驚rou跳，頓時(shí)就有些擔心。她咬著(zhù)下唇，不期然就傾了身子，聽(tīng)二老爺續道，“娘，東宮是這樣想不錯，可咱們是天子臣，現在又還不是東宮的家臣……”

他暗示得也很明白了：在奪嫡之爭中，曾經(jīng)二老爺官位還沒(méi)到那