人，漢話(huà)說(shuō)得很不清楚，喊話(huà)的時(shí)候，說(shuō)的是突厥人的話(huà)。就是都拿黑布纏了頭臉，也不知道是不是草原上進(jìn)來(lái)?yè)屄拥娜?，還是只是慣說(shuō)突厥話(huà)的匪徒?！?/br>
北戎和大秦在西北打了這么多年，當然也不可能沒(méi)有交流，會(huì )說(shuō)突厥話(huà)的人其實(shí)并不少，也并不都是北戎自己的蒙古人。不少亡命徒一旦落草，進(jìn)入北戎境內，便cao起了突厥腔，拿黑布纏了頭臉，轉身就以北戎的身份來(lái)打草谷，這樣的事，二三十年前西北是屢見(jiàn)不鮮。楊海林聽(tīng)了，只是驚，卻不異。就是老太太都不禁皺起眉，“怎么之前沒(méi)和我們說(shuō)！”

善桐看了看楊海林，又看了看族長(cháng)，聲若蚊蚋，“我也沒(méi)聽(tīng)明白，其實(shí)他們說(shuō)不說(shuō)突厥話(huà)也不算什么，反正都是大馬賊……一色都帶著(zhù)的是火銃呢?！?/br>
這是以退為進(jìn)，巧妙地又凸顯了馬賊群的武力，還是小姑娘真的只是一時(shí)疏忽，眾人自然已經(jīng)是懶得去分辨了。楊海林又低頭盤(pán)算了片刻，征詢(xún)了父親一眼，才慢吞吞地道，“若是如此，明年三四月青黃不接的時(shí)候，最是難過(guò)了……我看從二月起，就起了村兵cao練起來(lái)吧！說(shuō)不得，大家都減省些，就是餓著(zhù)肚子，也把這個(gè)難關(guān)熬過(guò)去再說(shuō)了?！?/br>
于是進(jìn)了二月，村里家家戶(hù)戶(hù)都出了青壯，起了村兵，由那十一個(gè)許家的鐵衛領(lǐng)著(zhù)cao練了幾日，起來(lái)第一件事，就是將流民們都驅散開(kāi)來(lái)，又把一冬倒斃的饑民們草草安葬。又把村墻上的冰給預先鑿落了，免得到時(shí)候冰雪融化，反而腐蝕木頭?！獏s并不曾隨著(zhù)天氣的和暖，將村墻拆卸收藏，反而依舊保持了這樣一座堡壘，此后日日上夜，也是一樣太陽(yáng)落山就不許進(jìn)出。只是這一遭進(jìn)出的人也少多了：天氣一暖，道上就更不太平得多了。就是明知道楊家村已經(jīng)不是以往那樂(lè )善好施的名門(mén)望族，依然不斷有饑民懷抱僥幸過(guò)來(lái)試探，從他們口中，村民陸陸續續便知道了：前線(xiàn)戰事時(shí)斷時(shí)續，無(wú)論如何都說(shuō)不上是太平，甘肅那邊似乎已經(jīng)要亂起來(lái)了——實(shí)在是餓死人，能吃的全吃光了……就是種糧都絕了，流民們全涌進(jìn)陜西來(lái)，陜西又偏偏也沒(méi)有糧食，路上亂得太過(guò)分，已經(jīng)有人賣(mài)兒鬻女，易子相食……

就是楊家村的日子也不好過(guò)，從組村兵起，族長(cháng)就聯(lián)合耆宿們，進(jìn)各戶(hù)收繳糧食，言明是宗房‘借’的，實(shí)則是將各房的糧庫都打掃一空。由宗房派了二爺、二太太做主，各房都出了人幫廚，做起了大鍋飯。要緊著(zhù)村兵們先吃，女眷們落得著(zhù)的就少得多了，一般的老弱一頓就是一個(gè)饅頭，除非家里有病人、老人，不然再不許開(kāi)小灶。

小五房更是嚴格地執行了這個(gè)規矩，因為三老爺、四老爺年紀都上三十，未能入選村兵，善梧等小一輩的年紀又太小了些，因此全家上下，此時(shí)竟也不分主仆了，除了老太太偶然能打打牙祭，竟是連王氏都是一頓一個(gè)饅頭。好在小五房窖藏多的，三不五時(shí)，還能借給老太太做飯的名義，多炒幾個(gè)菜，大家也算是開(kāi)過(guò)葷了。

如此進(jìn)了三月，廚房里出來(lái)的饅頭漸漸是越來(lái)越小，卻是誰(shuí)都沒(méi)有抱怨……自從開(kāi)春以來(lái)，一滴雨都沒(méi)下，麥苗簡(jiǎn)直都要蔫了，宗房在這個(gè)時(shí)候把糧食扣得緊一些，大家心里都能諒解的。一村人慢慢地都瘦了下來(lái)，三老爺那天還開(kāi)玩笑，說(shuō)自己，“還怕中年發(fā)福，經(jīng)過(guò)這一番，倒是又精干起來(lái)了?！?/br>
他沒(méi)有說(shuō)錯，顯著(zhù)地精干起來(lái)的不但有他，還有善榆、善梧，這兩兄弟作為小五房?jì)H剩的男丁，雖然多少得到了各方若有若無(wú)的照料，因身體長(cháng)得實(shí)在快，兩兄弟都有些頭重腳輕的意思，伸出手來(lái)，手腕上連一點(diǎn)多余的rou都沒(méi)有了。

老太太看了就直嘆氣，又安排王氏，“讓老三和老四暫且在老三院子里歇著(zhù)，你們搬進(jìn)祖屋來(lái)住，家里人少了，大家住在一起也方便照應?！?/br>
王氏心知肚明：住在一塊，多少能省幾個(gè)服侍的人手，二房從京城里帶回來(lái)的下人，老太太是想裁撤幾個(gè)，省一點(diǎn)口糧給孫子們吃了。

她就給善桐使眼色，善桐心領(lǐng)神會(huì )，等沒(méi)人的時(shí)候，她給祖母伺候水煙，“其實(shí)人多人少，不差那一個(gè)饅頭，這時(shí)候攆人走，傳出去實(shí)在是太難聽(tīng)了……”

老太太聽(tīng)了就直嘆氣，一袋煙抽到了盡頭，還含著(zhù)煙嘴吧嗒了許久，才不舍地放開(kāi)了：糧價(jià)飛漲帶動(dòng)物價(jià)飛漲，道路上又極不太平，小小的煙葉，都已經(jīng)翻了十多倍的價(jià)錢(qián)，老人家又舍不得銀子，如今就連青條，都要省著(zhù)抽了。



到了三月底，再沒(méi)人埋怨村兵耗費糧食了，大家都夸老太太，“還是您有遠見(jiàn)，這十一個(gè)鐵衛，留得好！”

畢竟是經(jīng)過(guò)戰場(chǎng)的鐵血將士，雖然不過(guò)十一人，雖然在楊家村里耽擱了一年多，但一身的工夫，這十一位軍爺是一點(diǎn)都沒(méi)有擱下，平日里cao練村兵有板有眼，一旦有事，非但身先士卒，并且行動(dòng)有條有理，遠比村人們自己沒(méi)頭沒(méi)腦的瞎鬧，要有章法得多。饑民們沖擊了幾次村墻，都被趕散了，又因為周?chē)囊安莶烁家煌诒M了，終于悻悻然散開(kāi)，村外丟了十余具尸體，也無(wú)人去管。村里婦孺們又多了新活計：為村兵們縫制幾件厚實(shí)的板甲，又要輪班為他們送飯。

老太太就和王氏商議，“我老了，三妞又還小，且還笨手笨腳的，你到底是個(gè)誥命，家里的事也要你來(lái)做主……打發(fā)姨娘們跟著(zhù)幫一把手吧？”

王氏卻道，“畢竟都是正妻，單單打發(fā)她們過(guò)去，多少透了輕浮，還是我帶著(zhù)大姨娘白日里過(guò)去幫一把，家里的事，就要娘多照應了?！?/br>
幾個(gè)月艱難的光景，一家人看誰(shuí)都是親切的，就是三老爺和四老爺都和睦了不少，不要說(shuō)老太太和王氏了，老太太把激賞捺下，卻到底還是忍不住輕聲說(shuō)了一句，“還是你懂事——家里的事，就交給我吧?！?/br>
王氏就帶了大姨娘，每天早出晚歸地縫板甲、削木棍，幫著(zhù)下廚……雖然是四品誥命夫人，但沒(méi)幾天也就累得顧不上儀表，一眼看去，說(shuō)是村婦也并不出奇。望江、張看都惶恐得不得了，請王氏回來(lái)休息，她們愿意過(guò)去幫忙，都被老太太止住了?！斑@不是擺架子自重身份的時(shí)候，村里人應當上下一心，你越是提醒別人你是富戶(hù)，人家就越看你不順……”

善桐聽(tīng)見(jiàn)，又是一番若有所思，吃過(guò)午飯，她主動(dòng)提出，“我也過(guò)去幫著(zhù)干點(diǎn)雜活吧！”

老太太啐了她一口，“瘦成什么樣子了！你只管寫(xiě)你的字，繡你的花去，十二三歲的孩子，別跟著(zhù)添亂?！?/br>
隨著(zhù)局面