宦之家，也不是說(shuō)死就死得透了。但卷入黨爭之中，又做了皇長(cháng)子的棄子，墻倒眾人推之余，王家也漸漸地現出了衰敗的氣息。

雖說(shuō)舅舅素來(lái)謹言慎行，不肯踏入黨爭之中。但從母親的只言片語(yǔ)里，善桐也漸漸明白個(gè)中委屈。當時(shí)舅舅身為侍讀學(xué)士、國子監司業(yè)，雖然官位不高，但身份清貴，又是皇上身邊近人，得皇上心許，甚至隱隱有‘為兒養相’的考語(yǔ)傳出。意氣風(fēng)發(fā)之下，難免鋒芒畢露，恐怕就得罪了不該得罪的人。借此風(fēng)波，不知為誰(shuí)弄了手腳，京察后被調到西安城內為一通判，迄今已經(jīng)三年了，轉眼又是一次考察，雖然得了優(yōu)異考語(yǔ)，卻還沒(méi)有動(dòng)彈的消息。

翰林出身，外放從來(lái)都是正印官，真正的儲相，外放不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，撿了最上等的州府，輕輕松松在任上打熬三年，不是回京入部，就是往上升遷。通判卻是為人做妾，最是吃力不討好的活計，雖然也是正六品，但同翰林滋味差別多大，也就只有舅舅甜苦自知了。

外祖父年紀大了，早已經(jīng)退休回家榮養，人走茶涼，當年的門(mén)生如今成了路人。二舅舅多年科舉不成，在家耕讀照管產(chǎn)業(yè)。王家這一代雖然也有不少族人出仕，但可以依靠著(zhù)，唯獨大舅舅同堂舅兩人，當時(shí)一為封疆大吏，一為天子近臣，比小四房?jì)尚值芤膊畈涣硕嗌佟∷姆看鬆數目偠轿浑m然尊貴，但當年在福建，還是王家嗓子最亮。更別說(shuō)小四房二爺多年來(lái)不過(guò)一個(gè)翰林院編修，又怎比得上侍講學(xué)士，定期出入宮中，可以隨時(shí)面圣……自己出生懂事前的那段日子，母親想必是很得意的，卻不想先是哥哥出事，緊接著(zhù)一兩年內朝內風(fēng)云變幻，王家從炙手可熱的香餑餑，變作了炙手可熱的熱炭團，現如今倒還要在西安看人家臉色過(guò)日子。一時(shí)間有不勝今昔之感，又怎么不是人之常情？

善桐前思后想，見(jiàn)車(chē)已近了巷底小門(mén)，便只是輕輕說(shuō)了一句，“塞翁失馬，焉知非?！，F在朝中風(fēng)云變幻，兩派人馬斗得那樣厲害。舅舅能夠蟄伏于邊疆講養生息，并不能算是壞事?！?/br>
王氏心潮起伏，一時(shí)不免道，“壞事是你堂舅壞的事，他得了三品虛銜回去榮養。你大舅卻要在這里受夾心氣，倒還要靠楊家照拂，你說(shuō)我——”

話(huà)說(shuō)到一半，她這才意識到善桐的身份，便又收住口不肯再提此調，只是笑道，“女兒大了，讀得懂娘的心事了?！?/br>
從前不懂事的時(shí)候，只覺(jué)得周身均是迷霧，只曉得穿衣吃飯，余下的事，似乎自然而然就能被安排妥當。母親即使沮喪生氣，也并不大明白背后的文章。如今心智漸開(kāi)，有些事卻已經(jīng)不再是母親不想提，她就看不清楚。

卻也正是因為看得清楚，才越發(fā)覺(jué)得母親的為難。本來(lái)就是嫡弱庶強，同祖母關(guān)系又不咸不淡的，娘家人現在還要靠婆家人照拂，又兼村子里糧食少了，今年事情就多些，小五房身處風(fēng)口浪尖……才小半年工夫，母親鬢邊竟有了一兩星銀絲。

母親今年也才三十多歲而已！

善桐心內一酸，一邊扶王氏下車(chē)，一邊低聲道，“還不夠大，不能為娘分憂(yōu)?！?/br>
王氏聽(tīng)了這話(huà)，卻好似吃了一劑雪花泡飲，大熱的天中，頓時(shí)是遍體清涼，說(shuō)不出的舒坦。她要開(kāi)口說(shuō)些什么，卻礙于場(chǎng)合，轉了笑道，“大嫂！三四年沒(méi)見(jiàn)了！”

隨著(zhù)她的招呼，善桐也徐徐下拜，和從后頭趕上前的善榴一道，兩姐妹鶯聲燕語(yǔ)，“給大舅母請安?！?/br>
王大太太米氏原本站在月洞門(mén)口等著(zhù)，見(jiàn)到眾人下轎，也已經(jīng)打疊起笑容，迎了出來(lái)?！鞍?，都長(cháng)大了！——大熱的天，快進(jìn)來(lái)歇著(zhù)，喝一碗綠豆湯再說(shuō)話(huà)。仔細中了暑，不是鬧著(zhù)玩的?！?/br>
她是福建出身，說(shuō)話(huà)自然而然帶了南邊口齒，膚色微黑，活脫脫一派“福建蠻子”長(cháng)相。卻勝在修飾得好，一身半新不舊的寧綢淡褐襖裙，手里一對碧玉鐲，頭上裝點(diǎn)些許金玉，瞧著(zhù)穩重大方，極有官宦夫人氣派。因多日未同親人相見(jiàn)，更是堆出了一臉的笑，一邊說(shuō)話(huà)，一邊就把人往屋中讓去。王氏也就就勢握住了大嫂的手，一邊同她說(shuō)話(huà)，一邊進(jìn)了屋子。

善桐和善榴自然就墜在后頭，兩姐妹不由得交換了一個(gè)眼色：雖說(shuō)做派還在，但分別這三年來(lái)，大舅母卻是見(jiàn)老多了。

人在失意時(shí)，總是老得快些，也總是要冷清一些。眾人進(jìn)了屋子，各自喝了一碗祛暑湯飲，一時(shí)間面面相覷，卻是都無(wú)人說(shuō)話(huà)——王氏是忙著(zhù)打量屋內陳設，善榴眺望當院景色，善桐卻是新學(xué)了‘萬(wàn)言萬(wàn)當，不如一默’的道理，要練這一份城府，即使是在舅母跟前，也不愿輕易多話(huà)。倒是米氏看看這個(gè)，看看那個(gè)，一時(shí)倒笑了。

“兩個(gè)姑娘都大了！大娘子越發(fā)穩重，就是我們三娘子，也出脫成大姑娘了，看著(zhù)多貞靜啊，倒要比小時(shí)候沉潛了好些?！?/br>
也就是江南口齒，會(huì )將小姑娘稱(chēng)呼為‘某娘子’了。王氏乍然一聽(tīng)鄉音，多少前塵，頓時(shí)涌入心中，猛地堵在胸口，噎得上不上下不下的，竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。還是善榴道，“大舅母謬贊了，我穩重些還好，可您夸三妞貞靜，那就夸錯人啦?！?/br>
她難得賣(mài)弄口齒，眾人自然捧場(chǎng)，從善桐起算到米氏，都發(fā)一笑。米氏笑著(zhù)笑著(zhù)，眼圈就紅了，忙扯起帕子去拭，卻是越拭越多，王氏強笑道，“大嫂，當著(zhù)孩子們面呢——”

話(huà)說(shuō)到一半，眼淚也紛紛而落。

善榴忙一拉善桐，善桐知機，兩姐妹悄悄起身，連著(zhù)屋內下人，不言聲都退出了屋子。自然就又有人上前道，“院子已是預備下了，表姑娘們遠道而來(lái)，不妨入內稍歇?！?/br>
到底是名門(mén)世家出身，縱使落魄如此，口齒談吐，依然不同別家。善榴暗暗點(diǎn)頭，也拿出了在京城的架子來(lái)，微笑道，“都辛苦了，回頭打些酒喝?！?/br>
一面說(shuō)，一面隨手掏出兩個(gè)荷包來(lái)打賞過(guò)了，這才細聲細氣地教導善桐，“出門(mén)在外，比不得在家，底下人身上帶了賞封兒，你自己身上也帶幾個(gè)，誤不了事的?！?/br>
這小半年來(lái)，祖母、母親同大姐，幾乎是要將自己的全副本事全都傾注在善桐身上，她早已經(jīng)慣了這隨時(shí)隨地的機會(huì )教育，不過(guò)畢竟楊家村內做派粗獷，同城里規矩又不一樣，得了善榴的指點(diǎn)，倒有幾分新鮮起來(lái)，將方才被觸動(dòng)的愁腸又暫且擱下，同jiejie一道進(jìn)了客院，各自梳洗換衣，又坐到一塊用了半盞茶，才道，“往年在京城的時(shí)候，也上舅舅家走動(dòng)過(guò)一兩次，其實(shí)說(shuō)起來(lái)，的