說(shuō)什么，但想到自己的善桂連送都不知道送到哪里去——她娘家還在更西邊，日子只怕要更苦，心里就是一陣不舒服，她掃了善桐一眼，待要翻個(gè)白眼，又恐怕丈夫敲打，只得垂下頭來(lái)，看著(zhù)腳尖不肯出聲。

眾人都不說(shuō)話(huà)，善柏、善桂也就跟著(zhù)勸了祖母幾句，善榴也道，“祖母毋須擔心，我們自京城一路過(guò)來(lái)，治安還好的。西北的百姓老實(shí)，不到過(guò)不下去，萬(wàn)不會(huì )做不好的事兒。眼下又剛要開(kāi)春了，就是賊也要種地，大哥一路不會(huì )出事的?！?/br>
老太太這才出了一口長(cháng)氣，略帶惆悵地道，“到底不如小四房的手筆，連個(gè)管家出門(mén)，都是前呼后擁，帶了十多個(gè)隨從。我們家簡(jiǎn)樸慣了，一時(shí)間就是要擺闊氣，都拿不出這么多可靠的人來(lái)?！?/br>
其實(shí)按照如今小五房?jì)晌焕蠣數钠芳?，小五房要擺闊，也早都可以在西安城內起大屋，你一個(gè)老太太，我一個(gè)四太太的叫起來(lái)了。只是老太太本人老腦筋，不愿學(xué)人抖威風(fēng)罷了。三個(gè)兒媳婦心里不是沒(méi)有看法的，你看看我我看看你，倒是又沉默下來(lái)不肯接話(huà)。老太太如何不省得？見(jiàn)三老爺、四老爺面上也有些不以為然，心中倒有些窩火，待要發(fā)作，想到檀哥剛走，自己就發(fā)脾氣，眾人越發(fā)覺(jué)得自己舍不得孫子，偏心大房。一時(shí)間一肚子火氣倒是冰消瓦解，她自嘲地嘆了口氣，便問(wèn)蕭氏，“你這幾天在外行走得多了，往十三房走動(dòng)得也勤快，怎么樣，都聽(tīng)到什么消息沒(méi)有？”

因老太太一心打發(fā)孫子出門(mén)，村子里的事難免關(guān)心得少了。蕭氏罕有在婆婆跟前賣(mài)好的機會(huì )，雖然生氣，但也忙殷勤道，“問(wèn)過(guò)了，最后十六房、老三房同外九房拿得多，得了彩頭，不過(guò)外九房屋內沒(méi)有人讀書(shū)，這個(gè)監生的名額，他們又送給宗房了。宗房再三說(shuō)了不要，外九房大爺就說(shuō)：‘知道族長(cháng)老叔要避嫌，可這也是我們真心孝敬，敬著(zhù)老叔一輩子為族人考慮，有事從不先占鰲頭，不要，就是不給我面子’。作好作歹，又有小二房的人在一邊敲邊鼓，最后老叔沒(méi)有扛住，就答應了下來(lái)?！?/br>
“外九房也難得有在宗房跟前露臉的機會(huì )?！崩咸詭С爸S地笑了笑，“別家事歸別家事，最后攏共各家是湊了多少份子，這個(gè)外頭傳出來(lái)了沒(méi)有？”

蕭氏怔了怔，老實(shí)道，“媳婦也納悶呢，各家害怕攀比，都是寫(xiě)了數字過(guò)去的，也就只有宗房知道各家是出了多少的。如今族里就是我們沒(méi)有送了，咱們家自己也就是五千石的糧食，正想問(wèn)問(wèn)娘，我們寫(xiě)多少好?！?/br>
藏著(zhù)掖著(zhù)，到底是露了嫌疑。要不是族長(cháng)再三保證，族庫全是滿(mǎn)的，自己還真要……唉，年紀大了就是大了，雖說(shuō)把族庫視為私產(chǎn)，已經(jīng)是在所難免之事。但宗房在這件事上，做派到底還是太小氣了些。

“去問(wèn)問(wèn)看十六房出了多少?！崩咸头愿浪睦蠣?，“他們出了多少，我們就出多少。十六房老弟妹對我們小五房，也不至于藏著(zhù)掖著(zhù)?！?/br>
“哎?！彼睦蠣斣贈](méi)有二話(huà)，都起了身，才想起來(lái)問(wèn)一句，“這話(huà)，咱們自己知道就行了，犯不著(zhù)和十六房說(shuō)吧?！?/br>
“這不是廢話(huà)嗎？”老太太沒(méi)好氣，又點(diǎn)著(zhù)三老爺，“你去宗房問(wèn)一聲，各家攏共出了多少……族庫里的糧食，咱們得算得清楚些，別做了冤大頭都不知道！”

這話(huà)很耐人尋味，三老爺卻好像聽(tīng)不懂一樣，不動(dòng)聲色地應了一聲是，便拔起腳來(lái)和四老爺一道出了屋子。

到了半下午，兩個(gè)答案都回來(lái)了。十六房出了三千石，是各家之首。因西北人實(shí)誠，沒(méi)趕上監生的人家，數字出口也就出口了，零零總總各家湊的份子居然四萬(wàn)已經(jīng)出頭，再添上小五房的三千石，加在一塊那就已經(jīng)是近五萬(wàn)了，宗房只要再補進(jìn)去一萬(wàn)兩三千石，便湊足了老帥們開(kāi)的口。

“這一下是撮弄出了七萬(wàn)，連個(gè)聲響都沒(méi)有?！崩咸徒虒仆?，“人家就敢瞞了五萬(wàn)下來(lái)，對村子里說(shuō)只借了兩萬(wàn)石。嘿嘿，是又安撫了人心，又維系了軍機機密。宗房手段，你算是見(jiàn)識到了吧?！?/br>
的確，能在不動(dòng)聲色之間，將七萬(wàn)之數湊齊，更妙是被擠各家沒(méi)有怨言，互相也不知道底細，更維持了族庫的元氣。這手段雖然看似樸素，甚至有些無(wú)恥笨拙，但收效良好，實(shí)在在善桐意料之外。她不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，露了沉思之色，半天才笑道，“要是咱們這樣的村子再來(lái)幾個(gè)，十萬(wàn)大軍，可以吃好久了?！?/br>
“滿(mǎn)西北，恐怕也就是你三嫂娘家一族，還有桂家，甘肅那邊的牛家有這樣的底氣了?？膳＜耶吘故峭颂斓?，底氣也足，恐怕不像我們，有你爹這個(gè)現成的把柄在，好拿捏。且又在腹地……一旦兵敗就要遭殃，能借來(lái)多少，還難說(shuō)得很呢?！崩咸珔s搖了搖頭，“一般的人家又太瘦了，入不了老帥們的眼，這一次總能借到二十萬(wàn)石，我看就不錯啦?！?/br>
她就掰著(zhù)指頭給善桐算，“二十萬(wàn)石實(shí)打實(shí)的糧食出去了，能發(fā)到士兵手上，一點(diǎn)克扣折損沒(méi)有的，那是做夢(mèng)，就是按著(zhù)這樣算，什么不干省吃?xún)€用，也就只能吃三個(gè)月。這還不說(shuō)打仗……后頭糧食要還不跟上，到底還是要亂?！?/br>
善桐聽(tīng)得很有幾分目瞪口呆，這才明白祖母把大堂兄打發(fā)到安徽，到底是什么用意。如今才是正月，就算那邊糧食也還能支撐，可想來(lái)到了今年秋前，戰事要還沒(méi)有結果，恐怕西北就真的要亂了……

她一下有些害怕起來(lái)，卻不敢在祖母眼前露出，只是究竟也沒(méi)了說(shuō)話(huà)的興致，憂(yōu)心忡忡地靠在祖母身邊，一時(shí)間想到自己西行時(shí)隨處可見(jiàn)的流民，還有路邊插著(zhù)草標賣(mài)身的少年少女，只覺(jué)得饑餓的陰影，一下就籠罩在了自己頭頂，連晴朗的天色，都黑了半邊。

老太太又哪里察覺(jué)不到？她半是好笑，半是心疼地呵斥了善桐一句，“傻孩子，餓死誰(shuí)都餓不死你！你怕什么，家里幾千石糧食放著(zhù)，這么十多口人，吃上五六年總是有的！”

善桐卻一點(diǎn)都沒(méi)有被這虛假的安慰騙倒，“話(huà)是這么說(shuō)，可咱們家還有佃農呢，您老就眼看著(zhù)他們餓死？到了那一步，還有族人們……這幾千石的糧食，能有一半分給咱們自己，都是好的啦?！?/br>
老太太被她噎得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，心底卻不是不喜悅的：孩子真是聰明，所喜立心又正，并不像那一等刻薄寡恩之輩，一旦遇事，只為自己衡量，并不顧身邊驥尾。當家主母，要的就是這一份擔當。

她就故意板起臉來(lái)，“到了那一步，不是還有族庫嗎！”

說(shuō)