這位是你好友？”

曹霑冷冷一笑，道：“meimei，你我二人今日落到如斯田地，全賴(lài)此人！還不與我一同參見(jiàn)當今圣上！”他口說(shuō)如此，卻冷冷直視著(zhù)乾隆，全無(wú)跪拜之意。

乾隆并不介意，將手中折扇擱在桌上，看著(zhù)李綺筠道：“你是李煦的孫女？”

李綺筠不卑不亢回道：“民女的祖父正是當年的蘇州織造李煦?！?/br>
乾隆輕輕頷首，道：“你見(jiàn)到朕，不害怕嗎？”

李綺筠眼瞼微垂，道：“這世上，除了霑哥哥之外，再沒(méi)什么能叫我牽掛的，我怕什么呢！”

乾隆沉下臉，道：“不怕朕追究過(guò)往，殺了你嗎？”

李綺筠輕輕搖著(zhù)頭，回道：“死過(guò)一次的人，如何還會(huì )怕死。更何況，這世上，活在最后的人，往往是最為不幸的?！?/br>
曹霑握住李綺筠的手，直視著(zhù)乾隆，說(shuō)道：“皇上，你要找的人是我，與我meimei并無(wú)干系?！?/br>
乾隆站起身，走到那張長(cháng)長(cháng)的書(shū)案前，拿起攤在桌上的一本書(shū)，看了一陣，問(wèn)道：“你這書(shū)中的元春，寫(xiě)的是怡兒？”

曹霑冷言道：“你不配提我大jiejie的名字！”

“放肆！”乾隆道，“朕好歹是君，對你這書(shū)生不會(huì )一味忍讓。若非看在怡兒的份兒上，你以為你曹霑能如此安穩地寫(xiě)書(shū)嗎？”

曹霑冷哼一聲，道：“如此說(shuō)來(lái)，皇上還是個(gè)念舊之人？如此說(shuō)來(lái)，我該感恩戴德了？”

乾隆沉默良久，方才說(shuō)道：“怡兒是吞金自盡的?！?/br>
“什么？”曹霑與李綺筠二人異口同聲。

只聽(tīng)乾隆緩緩說(shuō)道：“曹家自圣祖爺始便受盡榮寵，圣祖、世宗皆未虧待過(guò)你家。到了朕這兒，若非織造虧空，你叔父無(wú)力回天，加之轉移財產(chǎn)等幾大罪狀，朕不會(huì )下旨抄家?！?/br>
曹霑直言問(wèn)道：“這些與我大jiejie又有何干系？”

乾隆道：“曹怡兒想著(zhù)憑借一己之力力挽狂瀾。初時(shí)，朕確是因著(zhù)她的關(guān)系，放過(guò)了曹家一馬?？墒?，畢竟事不過(guò)三……”

曹霑眉頭緊鎖，他還記得家中長(cháng)輩對大jiejie的殷殷期望。

李綺筠呢喃道：“莫非，大jiejie是因為救不了曹家而吞金的？”

只聽(tīng)乾隆又道：“那時(shí)她已懷有身孕，朕盡力安撫，終是未能勸住。你幾次三番頂撞朕，若非念著(zhù)你大jiejie與朕之間的情分……”他眼中閃過(guò)一絲冷，終究是高高在上的帝王，幾次三番忍讓?zhuān)讶豢斓綐O限。他是喜歡曹怡兒的，那個(gè)冰雪聰明、風(fēng)姿綽約的女孩兒。只可惜，她的人生太過(guò)短暫，而她短暫的一生，又都是為了她的家族而活……

“吞金……吞金……”曹霑呢喃著(zhù)，將頭埋在雙臂之間，說(shuō)道，“大jiejie，是霑兒沒(méi)用，是霑兒沒(méi)用！”

李綺筠握住他的雙手，安撫道：“哥哥，不是你的錯！你生性即是如此……大jiejie樂(lè )得見(jiàn)你自在活著(zhù)，不會(huì )勉強你去做不愿做的事?！?/br>
曹霑雙眼泛紅，緊緊盯著(zhù)李綺筠，說(shuō)道：“曹家的擔子，她一個(gè)女人一力承擔，還要我何用??？meimei，我除了能拿起那支無(wú)用的筆……”他右手指著(zhù)遠處的書(shū)案，又道，“你告訴我，我還能做什么？”他仰起頭，苦澀一笑，道，“百無(wú)一用是書(shū)生，百無(wú)一用是書(shū)生！”

“夠了！”乾隆喝道，“你不是桀驁不馴嗎？朕命你修書(shū)，迄今為止，你可曾改過(guò)一個(gè)字？文人那份傲骨，須臾便灰飛煙滅了？”他思忖片刻，問(wèn)道，“曹霑，你可是覺(jué)得你jiejie的死與朕有關(guān)？”

“無(wú)關(guān)嗎？”曹霑直視著(zhù)乾隆，道，“曹家家敗與你無(wú)關(guān)？大jiejie入宮與你無(wú)關(guān)？我大jiejie的事，哪一件與你全無(wú)干系？”

乾隆轉著(zhù)手中的折扇，苦澀一笑，說(shuō)道：“怡兒不止一次向朕推薦過(guò)你，想來(lái)，她多少希望你能擔些曹家的擔子。若是你愿意，朕可以下旨許你入朝為官?！?/br>
“皇上抬舉雪芹了！”曹霑緊緊握住李綺筠的手，走到書(shū)案前，摸著(zhù)摞在一旁的手稿，說(shuō)道，“這一世，我做錯的已然錯了，即便我‘回頭’，大jiejie也再不能回來(lái)，我何必再走錯一步……皇上，我只想和筠meimei一起完成這部書(shū)，祭奠我的過(guò)去，也寫(xiě)給天下女兒。只求你放我一馬，放過(guò)這部書(shū)?！?/br>
乾隆正色說(shuō)道：“朕可以準你完成這部書(shū)?？墒?，這部書(shū)能否傳世，以何面目傳世，朕不能由著(zhù)你胡來(lái)?！?/br>
曹霑凝眉望著(zhù)乾隆，道：“皇上怕丑嗎？皇家事當真如此見(jiàn)不得人？”

乾隆右手重重拍在了桌子上，后又緊握成拳，道：“不要得寸進(jìn)尺，不要挑戰朕的耐心……朕許你完成這部書(shū)，已是最大讓步?！?/br>
☆、未來(lái)

乾隆信守承諾，未動(dòng)曹霑一根汗毛。他走后，曹霑與李綺筠二人在書(shū)案后坐了許久，沉默著(zhù)……黃昏至，曹霑緩緩側過(guò)頭看著(zhù)李綺筠，道：“我不忍心給大jiejie寫(xiě)下如此結局?！?/br>
李綺筠輕輕握住他的手，柔聲勸道：“你說(shuō)過(guò)，這部書(shū)，寫(xiě)給過(guò)去，祭奠過(guò)去。既為祭奠，不忍寫(xiě)，也要寫(xiě)?！?/br>
曹霑一聲長(cháng)嘆，抬首仰望，漸漸有淚自眼角落下。他說(shuō)道：“我寫(xiě)！”似是用盡了力氣，握住筆的右手不住顫抖，有墨滴到紙上，一滴又一滴……

李綺筠再難看下去，站起身，背對曹霑，擦了擦眼角的淚，說(shuō)道：“我……去燒飯了?！?/br>
乾隆下了天平山后，心中郁郁。他與曹怡兒之間的點(diǎn)滴過(guò)往浮現在腦海，久久揮之不去，一口氣堵在心里，渾身不適。他翻身上馬，緩緩在路上走著(zhù)，不知該去往何處。

“四爺？”

不知走了多久，乾隆隱隱聽(tīng)到了程淮秀喚他的聲音。他調轉馬頭，果然見(jiàn)到來(lái)人。嘴角漾出一抹笑意，他說(shuō)道：“淮秀，好巧！”

“巧？”程淮秀嫣然一笑，說(shuō)道，“再往前走，就是我爹的宅子了。我倒是要問(wèn)一問(wèn)，四爺來(lái)這兒，有何貴干？”

乾隆心中尷尬，只是笑道：“閑來(lái)無(wú)事，信馬由韁?！?/br>
程淮秀緩緩搖頭，催馬向前走著(zhù)。

乾隆催馬跟在她身側，說(shuō)道：“幫主難道不是閑來(lái)無(wú)事？”

程淮秀道：“我日前干了一票大的，近來(lái)確然不忙?！?/br>
二人如此說(shuō)著(zhù)，行至那宅子門(mén)前，一同翻身下馬。只聽(tīng)乾隆問(wèn)道：“請我進(jìn)去坐坐？”

程淮秀心中不無(wú)猶豫，可她終究是灑脫之人，伸出右手道：“請！”

乾隆輕輕頷首，先她一步走進(jìn)那宅子。他仿似主人一般，雙手推開(kāi)了寤言堂的門(mén)，撩袍入內。

程淮秀站在門(mén)口，搖頭淺笑，也走了進(jìn)去。

他二人坐在八仙桌兩側，護院進(jìn)屋奉了茶。

程淮秀又說(shuō)了一聲請，先自飲下一口。

乾隆側過(guò)頭看著(zhù)程淮秀，心中的愁緒漸漸散開(kāi)。他開(kāi)口說(shuō)道：“還好碰見(jiàn)了你?！?/br>
程淮秀心