這書(shū)之于我和霑哥哥，就像鹽幫之于你。你我皆有各自的執著(zhù)，本就是同路人?！?/br>
程淮秀道：“你若硬是要這樣說(shuō)，我也不好否認?！?/br>
李綺筠思忖著(zhù)，問(wèn)道：“淮秀，我還是想知道，這書(shū)你究竟是怎樣尋回來(lái)的？”

程淮秀抱臂胸前，看著(zhù)李綺筠，道：“是我花銀子買(mǎi)回來(lái)的，你可是要還我銀子？”

李綺筠握住程淮秀的手，說(shuō)道：“那崔老二已經(jīng)和我們說(shuō)過(guò)了……淮秀，認識你，我何其有幸?！?/br>
程淮秀含笑說(shuō)道：“我畢竟行走江湖多年，一般人也是不敢欺的。不過(guò)……”她蹙了蹙眉頭，“這次若非有朋友相助，也險些要從那個(gè)荒無(wú)人煙的鬼地方‘走’回來(lái)。若然如此，你和你的‘霑哥哥’怕是要在那間茅草屋里待上幾日了?！彼粗?zhù)李綺筠，繼續說(shuō)道，“綺筠，下一次再遇到這樣的事兒，你能不能聽(tīng)我的安排，不要再擅作主張了?！?/br>
李綺筠笑了，道：“不會(huì )再有下一次?！?/br>
“此話(huà)當真？”程淮秀卻是不信，說(shuō)道，“恕我無(wú)禮，你那霑哥哥，恐怕是個(gè)會(huì )惹麻煩的?！?/br>
“這……”李綺筠抿了抿嘴唇，說(shuō)道，“我那哥哥前半生過(guò)了瀟灑日子，不羈于世……后半生，只想提筆給這世上留下一部書(shū)。若是因此而招惹麻煩，綺筠無(wú)論如何也會(huì )與他共擔?！?/br>
程淮秀嘆道：“認識你，真是我此生‘幸’事啊?！?/br>
李綺筠心中愧疚，微微低著(zhù)頭。

程淮秀站起身，走到李綺筠身后，輕撫著(zhù)她的肩膀，說(shuō)道，“綺筠，蘇州是我鹽幫的地盤(pán)，只要你和你那霑哥哥不出蘇州城，我擔保，你二人這一生都可平安無(wú)憂(yōu)。至于麻煩……”她捋了捋搭在胸前的一縷頭發(fā)，而后道，“黑道、白道，總要給我程淮秀幾分薄面的。諒你那只會(huì )寫(xiě)書(shū)的哥哥，也做不出什么違背江湖道義以致于連我也護不住的事?！?/br>
李綺筠輕嘆口氣，她站起身，收起桌上的書(shū)，轉身對著(zhù)程淮秀說(shuō)道：“我不再與你客套，淮秀，我的這條命是你的?！彼叩揭慌?，拿起搭在衣架上的披風(fēng)，說(shuō)道，“我有一些想法，迫不及待要說(shuō)與霑哥哥聽(tīng)，你早些睡吧?！?/br>
程淮秀看著(zhù)李綺筠的背影，淺笑搖頭。她是江湖兒女，不拘泥于小節，想不到，這大家閨秀也是如此。她坐到銅鏡前，拿起梳妝臺上的篦子一下一下梳著(zhù)自己的頭發(fā)，不知為何，她竟想起了那位‘艾四爺’，他不過(guò)見(jiàn)了她兩次，便叫她淮秀，她竟也肯與他同乘一騎由城外回到城里。想起與那艾四爺在一起時(shí)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，程淮秀的嘴角不禁上揚。

鹽幫客房，李綺筠輕輕叩門(mén)，問(wèn)道：“霑哥哥，你可睡了？”

屋子里傳出曹霑的聲音：“筠meimei……”他很快打開(kāi)了門(mén)，說(shuō)道，“四更天，你是起早了？”

李綺筠隨著(zhù)曹霑進(jìn)了屋，隨后關(guān)上了門(mén)，兩人相對而坐。李綺筠說(shuō)道：“不是起早了，而是一夜未睡?！彼龑⒛菐變詴?shū)放在了書(shū)桌上。

曹霑摸著(zhù)自己的手稿，說(shuō)道：“半生心血，險些盡付東流水?！?/br>
“好在有淮秀在……”李綺筠略作猶豫，問(wèn)道，“哥哥，我的前半生，止于黛玉焚稿，是嗎？”

曹霑輕輕頷首，頓了許久，方才說(shuō)道：“筠meimei，實(shí)不相瞞，我在京城，成婚了……”

李綺筠的身子顫了顫，她輕咬著(zhù)下嘴唇，勉強含笑，問(wèn)道：“嫂子是大家閨秀吧……是舅父給你定下的？”

“meimei……”曹霑看著(zhù)李綺筠，不知說(shuō)什么才好。

李綺筠道：“我本想問(wèn)你，寶jiejie是誰(shuí)?，F在看來(lái)，我知道答案了?！?/br>
隔著(zhù)幾冊書(shū)，曹霑握住李綺筠的手，說(shuō)道：“筠meimei，我雖然娶了別人做妻子，可我的心里，只有你?！?/br>
李綺筠抽出了自己的手，嘆道：“‘木石前盟’終究是比不過(guò)‘金玉良緣’的。哥哥，嫂子還在京城等你吧？”

曹霑終于想起了他那個(gè)身懷六甲的妻子，現在，她究竟在哪兒，身子怎樣了，他竟全然不知。

李綺筠繼續說(shuō)道：“鹽幫在京城也有鹽棧，哥哥若是想回去，我去和淮秀說(shuō)?！?/br>
曹霑卻搖了搖頭，說(shuō)道：“這書(shū)我尚未完成，不能回京?！?/br>
李綺筠聽(tīng)出了他話(huà)中的堅決，她隱約感覺(jué)到了曹霑此來(lái)蘇州并非只是因為要找她這么簡(jiǎn)單，卻沒(méi)問(wèn)出口。她說(shuō)道：“那么，要不要請淮秀派人接嫂子過(guò)來(lái)？”

曹霑苦笑道：“深宮大院，江湖中人如何進(jìn)得去？”

李綺筠越發(fā)覺(jué)得這事不簡(jiǎn)答，她略作思忖，只是說(shuō)道：“你既一心撲在這書(shū)上，meimei陪著(zhù)你?！?/br>
曹霑鄭重點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我正有此意。這書(shū)本該由你我二人合作完成?！?/br>
李綺筠輕嘆口氣，替曹霑研起了磨。

☆、巧遇（上）

清晨，程淮秀梳洗完畢，拎著(zhù)她的隨身佩劍走到鹽幫大院中。她抽劍出鞘，拉開(kāi)架勢。清早練功，是她這些年來(lái)從未變過(guò)的習慣。她身手利落，一柄利劍在她手中有如游龍般上下翻飛。大約過(guò)了一盞茶的時(shí)間，她在空中翻了個(gè)身，穩穩站在地上，收劍入鞘。她的貼身丫鬟蓮子快步走到她身前，遞給她一塊手帕，說(shuō)道：“小姐，你的功夫越發(fā)的好了?！?/br>
程淮秀笑看著(zhù)蓮子，說(shuō)道：“我家蓮子長(cháng)本事了，竟能看得懂功夫好壞了?！?/br>
蓮子撅了噘嘴，說(shuō)道：“我整日跟在小姐身邊，耳濡目染總是有的?！?/br>
“整日？”程淮秀揚了揚頭，問(wèn)道，“昨兒個(gè)一整日，你去哪兒了？”

蓮子嗔道：“還昨兒個(gè)一整日，前兒個(gè)晚上我就不見(jiàn)你了。若不是掌事的跟我說(shuō)你有要事要做，我還以為你丟了呢！小姐，你不是說(shuō)過(guò)，你有什么事都不瞞著(zhù)我嗎?！?/br>
程淮秀心中無(wú)奈，說(shuō)道：“打打殺殺的，你不是一向最不喜歡。上一次你隨我出門(mén)，回來(lái)之后不是說(shuō)再也不出去了嗎?！?/br>
蓮子轉了轉眼珠兒，說(shuō)道：“依我看，打打殺殺的事交給他們男人好了，小姐也不要出去?！?/br>
程淮秀笑出了聲兒，搖了搖頭，提著(zhù)寶劍進(jìn)屋去了。

客房里，李綺筠閉上雙眼，將頭微仰。

曹霑對剛剛改好的一段故事很是滿(mǎn)意，將毛筆擱在筆架上，側過(guò)頭看了看自己的表妹，關(guān)切道：“你累了，去歇著(zhù)吧?！?/br>
李綺筠將眼睛睜開(kāi)，含笑看著(zhù)曹霑，問(wèn)道：“你這幾冊書(shū)，都是這樣黑白顛倒寫(xiě)出來(lái)的？”

曹霑道：“meimei竟忘了你我二人當年在家中是如何吟詩(shī)作對寫(xiě)詞的？”

李綺筠彎起左臂，輕托香腮，掩住嘴打了個(gè)哈欠。她趁曹霑不注意，右手握住蘸了朱砂的毛筆，在他臉上劃了一道，而后輕笑道：“這才是你我二人在家時(shí)做的事?！?/br>
“好??！”曹霑湊到李綺筠身前，與她嬉鬧在一起，說(shuō)道，