中的妓館，因其多為裝飾華美的船只，所以被稱(chēng)為“花艇”。傅清寒萬(wàn)沒(méi)料到小宛竟流落至此，他繼而想起當初她一家子被沈晏周趕出金匱城的事，心底涌上愧疚。

“你們后來(lái)搬出了金匱城……”

“我來(lái)這里，與此無(wú)關(guān)，”小宛生來(lái)心思細膩，久在風(fēng)月之地又格外善解人意，立刻猜出傅清寒的心事，便溫言解釋道，“我們搬走后，爹爹還是做胭脂生意，本來(lái)日子過(guò)得也不錯?？上矣鋈瞬皇?，嫁了個(gè)賭鬼，他賭光了家產(chǎn)就一死百了。我為了養大善兒，只得流落于此?！?/br>
傅清寒這時(shí)才注意到艙外一直有個(gè)探來(lái)探去的小腦袋。

“善兒，進(jìn)來(lái)?！毙⊥鸪∧泻⒄姓惺?。小男孩歡快地跑進(jìn)來(lái)，一頭扎進(jìn)小宛懷里，又羞怯地悄悄抬頭打量傅清寒。

因為小宛這事壓在心頭，又和善兒鬧了一會(huì )兒，傅清寒自己的心事反而沖淡了些，他終于恢復了一些理智，能逐漸面對眼前的狀況。

小宛打發(fā)善兒出去，這才嘆道：“阿還，你的事我也聽(tīng)說(shuō)了些?！?/br>
“怎么聽(tīng)說(shuō)的？”傅清寒問(wèn)。

“都說(shuō)你去京城讀書(shū)，兩年前才回來(lái)。我當是沈大當家病得厲害了，找你回來(lái)繼承家業(yè)。卻怎么昨日……昨日沈大當家找柳知府把你從沈家除了籍？”小宛小心翼翼地說(shuō)道，似乎怕傷了他痛處，“這事鬧得挺大，全城人都知道了。我也是擔心你，所以昨日從薛員外家出來(lái)，就特地繞道想路過(guò)沈府看看，沒(méi)想到正好看見(jiàn)你倒在巷子里?！?/br>
“沈晏周……他大概是真的討厭我吧?！备登搴?。

“沈大當家以前最疼愛(ài)你，兄弟多年不見(jiàn)，想必是有些誤會(huì )……”小宛好心勸解。

傅清寒揉了揉眉心，終于強壓住心事坐起身，“小宛，你有紙筆嗎，我想寫(xiě)封拜帖，送到福祿王府去?！?/br>
小宛給他拿來(lái)了筆墨紙硯，在一旁替他研墨。傅清寒道過(guò)謝，提筆寫(xiě)好了拜帖，這才洗了臉，整理一番往福祿王府去。

如今政局已是千鈞懸于一發(fā)，傅清寒沒(méi)料到沈晏周在這節骨眼上整了這么一出。他還有要緊事做，當務(wù)之急仍是去安撫討好福祿王，以免他兩年辛苦付諸東流。

拜帖已經(jīng)送進(jìn)去許久，他站在福祿王府大門(mén)前候了半晌才有小廝出來(lái)通報：“王爺出門(mén)去了，此時(shí)不在府中?！?/br>
“不在？王爺何時(shí)回來(lái)？”傅清寒立刻追問(wèn)。

“不知，王爺沒(méi)說(shuō)?！毙P張口即來(lái)。

這恐怕是擺明了不見(jiàn)，傅清寒心沉下去了。他正轉身要走，正看見(jiàn)沈府幾個(gè)眼熟的下人擔著(zhù)大箱小箱從側面小門(mén)進(jìn)府去了。這種事他在沈府時(shí)也做過(guò)多次，箱子里多是金銀財帛綾羅綢緞，無(wú)非是賄賂。

沈晏周深諳此中手段，竟不知他什么時(shí)候，也和福祿王親近起來(lái)了。仔細一想，或許從他當初替福祿王殺連環(huán)水寨的殷九嗥時(shí)，兩人就諸多來(lái)往了吧。

也難怪沈晏周敢突然發(fā)難，原來(lái)早已撬走了他背后的靠山。

第二十三章

傅清寒回到徐船時(shí)，水面已經(jīng)熱鬧起來(lái)，數條大大小小的花艇上燈火通明，鶯歌燕舞。他上了小宛住的那艘頗大的花艇，正要下到船艙去，就聽(tīng)見(jiàn)背后有人倒吸了口氣。

他轉身一看，竟然是金匱城綢緞鋪的掌柜。

“三、三……傅、傅公子……”他磕磕巴巴地說(shuō)。

“陳掌柜，你怎么在這里？”傅清寒問(wèn)。

陳掌柜低著(zhù)頭有些局促，“大少爺請我們遠近幾個(gè)鋪子的掌柜赴宴，沒(méi)想到是來(lái)這地方。金匱和姑蘇花艇雖有名氣，但過(guò)去大少爺不喜歡，從來(lái)沒(méi)在這里招待過(guò)……我也來(lái)的少……”

“他也在？”傅清寒一驚。

“是……”陳掌柜的鋪子是在傅清寒手里發(fā)達起來(lái)的，所以他對傅清寒總還是多幾分尊敬。

“他病得厲害，還能來(lái)這里尋歡作樂(lè )？”

“大少爺病得厲害了？我看他這兩日氣色倒還不錯……”陳掌柜老實(shí)說(shuō)道。

傅清寒下了船艙，善兒跑來(lái)給他擺了一副碗筷，“娘留給你吃的……”

“謝謝善兒，”傅清寒撫了撫他的頭柔聲道，“你娘呢？”

“在閣子里……”善兒比劃道。

他口中的“閣子”指的是花艇上的二層小樓，那里風(fēng)景最好，用來(lái)招待包船的貴客。傅清寒端起碗筷吃了兩口，只覺(jué)心口的傷口隱隱作痛。他低頭看了眼，那傷口看似猙獰，卻未傷肺腑，如今已結了痂。

這種疼痛，比起軀體，更像是來(lái)自深處。不管表面恢復的多好，里面卻永遠無(wú)法愈合。傅清寒嘆了口氣就放下了筷子。

他坐在昏暗的艙底，閣中歡聲笑語(yǔ)不斷傳來(lái)。須臾艙外善兒?jiǎn)鑶璐罂?，他忙披衣出去，只?jiàn)梳頭婆正在訓斥善兒?；ㄍУ镍d兒被稱(chēng)作“梳頭婆”，這徐船的鴇兒就是這個(gè)徐寡婦。

“怎么了？”傅清寒過(guò)去摟住善兒。

徐寡婦沒(méi)好臉色地唾道：“小宛在上面招待貴客，這小拖油瓶偏要進(jìn)去搗蛋！”

“娘親被壞人欺負了……娘親方才哭了……”善兒掙扎道。

“她連琵琶都彈錯，挨幾句罵怎么了！”徐寡婦道。

傅清寒拍了拍他瘦小的肩膀，“我上去看看?！?/br>
“你上去做什么？”徐寡婦急道。

“沈晏周不是在上面么，”傅清寒攀著(zhù)艙梯往上走，“你不知道我是誰(shuí)？”

“你……你不要胡來(lái)！”徐寡婦跳腳罵道。

傅清寒上了閣子，見(jiàn)小宛眼角通紅，還在強顏歡笑地敬酒。她旁邊那中年男子顯然是喝醉了，罵罵咧咧地拉扯她。

傅清寒最見(jiàn)不得這幫酒色之徒仗勢欺人，他驟然升起怒火，冷笑道：“堂堂沈大當家的酒宴，就是請這些破落戶(hù)么，未免糟蹋了好酒?！?/br>
他一言既出，場(chǎng)面霎時(shí)靜了。幾個(gè)掌柜的這幾年盡是和他打交道，此刻都覺(jué)面上尷尬，誰(shuí)也不肯出聲。

沈晏周斜倚在鹿皮軟榻上，啜飲著(zhù)手中的酒，竟連眼睛都不抬一下。

倒是那個(gè)醉酒的男人搖晃著(zhù)站起來(lái)罵道：“傅清寒你算什么東西，你這個(gè)不知道哪來(lái)的野種，霸占了沈家這么久終于被掃地出門(mén)了，你連替沈大少爺提鞋都不配！”

“你們倆是婊-子配狗，再合適不過(guò)……”

傅清寒一拳打飛了醉酒的男人，又走上去補了兩腳，只打得那男人哀嚎不止。他素來(lái)不喜歡暴力，但今日才發(fā)覺(jué)，有些人還是該放下身段暴揍他一頓最合適。

“阿還，算了……別打了……”小宛膽怯