藏著(zhù)一顆水珠，隨著(zhù)他的動(dòng)作從睫毛上滾了下來(lái)，“啪嗒”一聲砸在大帝搭在膝頭的手背上，克里迪亞一個(gè)哆嗦，幾乎從副駕駛席上跳起來(lái)。

他磕磕絆絆道：“什么？”

溫萊斯：“您的后代們，通過(guò)三千年不間斷地稱(chēng)頌與修飾，將您捧上了神座，這就是我試圖隱藏您的原因?！?/br>
上將閣下透過(guò)使徒的光學(xué)顯像屏幕注視著(zhù)坐在王座上的克里迪亞的影像，滿(mǎn)口甜言蜜語(yǔ)地說(shuō)：“原諒我當時(shí)無(wú)法與您坦誠，您知道，我無(wú)法立即甄別您的真假，而且整個(gè)事件發(fā)酵得太久了，一點(diǎn)火花都會(huì )使它爆炸?！?/br>
他張開(kāi)手臂做了一個(gè)意思是“砰”的動(dòng)作，使徒顯示機甲數值的屏幕從控制屏上跳下來(lái)飄到大帝面前，高聲說(shuō)：“閣下們，請允許我打斷一下談話(huà)，我覺(jué)得我需要立刻發(fā)表感想，有關(guān)民意調查?！?/br>
人工智能的虛擬形象取代了數值，它向兩個(gè)人各自鞠了一躬：“我提取了出現頻率最高的四個(gè)詞語(yǔ)，依次是‘榮耀’、‘歸來(lái)’、‘突破’和‘新紀元’，我嘗試結合實(shí)時(shí)錄像的評論串聯(lián)了這四個(gè)詞，得出了一個(gè)最佳結果——”

他的榮耀使他歸來(lái)，使他突破“上帝的盒子”，于是人類(lèi)進(jìn)入一個(gè)嶄新的生機勃勃的新紀元，他們愿意為此永遠歌頌下去，而全世界三分之二的人都在這樣想。

克里迪亞換了一個(gè)坐姿，他把手肘搭在駕駛席的扶手上，指尖對在一起，肩頭微微沉了下去。復生的大帝看上去還不習慣被世界投以太多期待，他說(shuō)：“使徒先生，您能打開(kāi)艙門(mén)讓我透透氣嗎？”

機甲趕在他的主人前殷勤地打開(kāi)了艙門(mén)。

溫萊斯收回了放在開(kāi)關(guān)鍵上的手指，他腳蹬在地面上，讓座椅轉向克里迪亞：“在我講述聯(lián)邦之前，我必須告訴您一個(gè)壞消息?！?/br>
克里迪亞靠在椅背上，十指交錯，他應該意氣風(fēng)發(fā)，然而此時(shí)大帝疲憊問(wèn)道：“還有比我死了三千年起來(lái)發(fā)現帝國覆滅，我卻被神化更糟糕的消息？”

溫萊斯說(shuō)：“您還能活十三個(gè)小時(shí)?！?/br>
“您的身體是魔法與機械結合的產(chǎn)物，一旦違規激活，會(huì )在二十四小時(shí)內被銷(xiāo)毀，我無(wú)法追蹤廠(chǎng)家數據?！?/br>
22您的時(shí)間還長(cháng)，也許我們可以先聊聊關(guān)于聯(lián)邦的故事。

溫萊斯說(shuō)話(huà)的時(shí)候沒(méi)有避開(kāi)大帝的雙眼，他看著(zhù)他，并焦躁不安，好像希望立刻能從他這里得到什么回復。

克里迪亞的神情變化很緩慢，他先是皺著(zhù)眉頭，嘴角也嚴肅地抿了起來(lái)，但是鳳凰花海的風(fēng)和花香穿過(guò)長(cháng)廊和艙門(mén)撲到他身前，過(guò)了一會(huì )兒，克里迪亞松了一口氣。他的黑眼睛又開(kāi)始閃著(zhù)光，肩頭也松懈下去，一串開(kāi)得正盛的鳳凰花枝出現在他手邊，大瓣的花朵在輕盈的風(fēng)中簌簌，如蝴蝶撲動(dòng)翅膀。

克里迪亞笑了起來(lái)，他說(shuō)：“我還以為您要告訴我‘世界將在十三小時(shí)后毀滅，因為您醒來(lái)得太晚了’，這可太令人意志消沉了?！?/br>
溫萊斯回答：“請原諒我沒(méi)有看出來(lái)這兩者對您有什么區別，陛下，您深受期待和信任，有許多人需要您彰顯榮耀?！?/br>
克里迪亞拾起花枝，低頭嗅了一下，微笑還沒(méi)有完全從他的臉上褪去，溫萊斯幾乎馬上感受到了他的欣喜，他魅力無(wú)邊，或許他也該奉上一切然后跪在他腳下。

克里迪亞說(shuō)：“杜蘭上將，如果世界將要毀滅，我現在不會(huì )想坐在這里聽(tīng)您講述您的聯(lián)邦?！?/br>
大帝抬起頭，透過(guò)使徒的光學(xué)顯像屏看向王座上的自己，那個(gè)影像手中也有一串同樣的鳳凰花枝，克里迪亞和自己的鏡像對視了一小會(huì )兒，它化作一片霧散開(kāi)，鳳凰花跌在王座上：“不過(guò)您的時(shí)間還長(cháng)，也許我們可以先聊聊關(guān)于聯(lián)邦的故事?！?/br>
溫萊斯還有一些聽(tīng)上去不重要的話(huà)想說(shuō)，他把它們含在舌尖打了個(gè)轉，然后咽了下去，說(shuō)道：“當然，我遵從您的意愿?！?/br>
上將閣下坐姿堅定，但又沒(méi)那么刻板，他煙綠色的瞳孔和深紅色的花瓣看上去異常般配，克里迪亞轉頭注視著(zhù)他，忍不住手欠地摘下一朵鳳凰花探身過(guò)去別在他衣領(lǐng)上。

溫萊斯：“我是五十年前帝國軍部改制以來(lái)最后一名上將，我曾站在聯(lián)邦的對立面上，我稱(chēng)他們?yōu)榕衍?，同他們作戰，擊落他們的機甲和要塞。我戰無(wú)不勝，大約七年前，聯(lián)邦總統在西南邊陲被俘自殺，我受命就地鎮壓叛軍?！?/br>
克里迪亞：“屠殺？”

溫萊斯：“是的?！彼拖骂^看著(zhù)自己軍章旁的鳳凰花，平靜地說(shuō)：“皇帝、議會(huì )和軍部的聯(lián)合命令在勝利的第二天凌晨發(fā)到我的參謀部，隨行監察組勒令我立即執行，否則他們不介意換到有人愿意執行為止?！?/br>
克里迪亞：“你照做了?！?/br>
這一次溫萊斯的回答慢了一些，上將閣下低聲說(shuō)：“是，我……我得為我的手足負責?！?/br>
溫萊斯：“我不知道是誰(shuí)告訴了聯(lián)邦總統鎮壓的命令，他自殺前要求見(jiàn)我，我滿(mǎn)心愧疚和悔恨，我惶恐不安，他動(dòng)搖了我。聯(lián)邦雖亡，它的自由、平等和公正卻像火種一樣傳播和興起，帝國卻毫不在意，反而在全力推行階級制度。兩年前，我第十二次接到議會(huì )和軍事法庭聯(lián)名指控擁兵自重的傳訊后，我處死了隨行監察組，召集光耀軍團嘩變?！?/br>
23我一手締造了您口中專(zhuān)制而傲慢，獨裁而刻薄的帝國

溫萊斯：“帝國軍隊戰力一向令人尊敬。開(kāi)始時(shí)我每經(jīng)過(guò)一個(gè)大型跳躍點(diǎn)，戰損都在百分之三十以上，假如碰到幾名老朋友，甚至會(huì )超過(guò)一半，但是我每攻克一個(gè)大星跳躍點(diǎn)，都會(huì )有更多的人趕來(lái)追隨我，我們意志高昂而兵力充沛，帝國恰好相反。半年前，我進(jìn)入中央星系，帝國軍隊奮戰至全軍覆沒(méi)，我命令光耀軍團擊落皇帝行轅?！?/br>
克里迪亞說(shuō)：“我不明白?！?/br>
他站起來(lái)，一步邁到溫萊斯眼前，溫萊斯仰頭看他。進(jìn)行機甲駁接時(shí)他的綠眼睛會(huì )變色，克里迪亞見(jiàn)過(guò)它們明媚的翠綠色和深沉的墨綠色，大部分時(shí)間是煙綠色，現在它們表達出疑惑的神色，又好像變成了一種不太透明的煙色和淺綠的混合色。

克里迪亞在他眼睛里找到了自己，他說(shuō)：“杜蘭上將，您同我講了一個(gè)悖論。我冒昧地假設公民們的確‘拒絕由血統和出生地決定貴賤，拒絕由蠡蟲(chóng)掌握命運，被扼住喉嚨，因此拒絕沉默’，然而他們同時(shí)期待我，期待我得以像帶領(lǐng)人們進(jìn)入星際時(shí)代那樣帶領(lǐng)他們進(jìn)入一個(gè)新紀元，‘他們愿意為此永遠歌頌下去’？”

克里迪亞：“我一手締造了您口中專(zhuān)制而傲慢，獨裁而刻薄的帝國，您曾為它效忠，而后選擇推翻它。那么現在，您要站在您的公民自治、自由、平等和公正的聯(lián)邦這一邊，盼望我為您做些什么，您不覺(jué)得可笑嗎？”