青直覺(jué)這里頭有貓膩，約了董濤再探。

這一日，顧青出到客棧前廳，見(jiàn)與董濤約的時(shí)間還早，讓魏方去問(wèn)問(wèn)街上哪兒有賣(mài)早點(diǎn)，小二熱心地指了路，三人往不遠處的夫子廟行去。

寒風(fēng)的清晨，朱方府夫子廟前，熱騰騰白煙里，巴掌大小的薺菜包子，撒著(zhù)蔥花翻滾的薄皮小餛飩，還有金黃色炸得滋滋流油的粢糕……

顧青在長(cháng)街的每個(gè)攤前都要轉轉，聞著(zhù)香氣這個(gè)嘗嘗，那個(gè)分分，見(jiàn)顏錚咬了口粢糕皺起了眉，笑道：“怎么？吃不慣？”

“咸口的?！?/br>
北地油炸的面果兒都是甜口的，顏錚想是吃慣了西北的口味。

顧青點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手拿過(guò)顏錚的那塊粢糕，將還未吃的包子轉換過(guò)去，“吃包子?！边呑哌厹啿辉谝獾爻云饟Q到手里的，還不忘瞧瞧魏方。

魏方忙護著(zhù)粢糕，“大人可別搶我的?！?/br>
顧青被他逗樂(lè )了，“分一半給你要不要？”

魏方不敢點(diǎn)頭，只眼巴巴看著(zhù)顧青，顧青才要掰了給他，顏錚遞了塊新出鍋的給魏方。

“還是錚哥大方，大人可小氣?！?/br>
顧青有些感慨，老實(shí)的魏方這才多久，就被顏姚帶壞了。

三人嚼著(zhù)早點(diǎn)，兜著(zhù)圈尋到了董濤所說(shuō)名為“折桂閣”的鋪面，時(shí)辰尚早，店里的門(mén)板才卸了兩扇，里頭可見(jiàn)伙計來(lái)往的人影。

過(guò)了半刻，董濤出現在巷角，看見(jiàn)顧青三人已到了地方，匆匆趕上前來(lái)，“讓大人久等了，族叔今兒起得晚了，這薦書(shū)就拿得遲了些?！?/br>
“無(wú)妨，是我來(lái)得早了?！?/br>
進(jìn)店之前，董濤又將族叔那兒聽(tīng)得的一些閑話(huà)說(shuō)了，“族叔說(shuō)這‘捐監’要想成事，還是得看銀子。敞開(kāi)了說(shuō)，真有門(mén)道的也不用尋這折桂閣，都是朝中無(wú)人的才尋它，因而只論錢(qián)多錢(qián)少。

朱方府每歲監生的名額不過(guò)二十余人，去了那些早訂給官家子弟的，漏給下頭的就不多了。幸好如今是年頭上，名額才剛撥出來(lái)，讓咱們趕緊的?！?/br>
顧青點(diǎn)點(diǎn)頭，將魏方留在店外望風(fēng)，他與顏錚董濤一同進(jìn)了店門(mén)。店里的伙計見(jiàn)今日頭一撥客人上門(mén)，忙上前招呼：“兩位公子想購何種筆墨紙硯？小店有新到的徽墨，可需試筆？”

顧青才進(jìn)店就已打量過(guò)四周，鋪面不過(guò)十來(lái)尺見(jiàn)方，雖小卻布置得齊整雅致，看著(zhù)是個(gè)正經(jīng)做生意的筆墨鋪子。

董濤此時(shí)盯著(zhù)伙計，神情略緊張，開(kāi)口道：“十年受盡窗前苦?！?/br>
話(huà)音剛落，柜臺后原記著(zhù)賬的掌柜接口道：“一舉成名天下聞?！边呎f(shuō)邊迎了出來(lái)，“兩位公子后頭雅間商談?！?/br>
顧青與顏錚相看一眼，這鋪子原是幌子，林厚積這買(mǎi)賣(mài)做的暗號接頭，熟人引薦，很是小心妥當。

三人被恭敬地引進(jìn)后院，里頭別有洞天，四方天井內青泥巨缸沉在當地，里頭幾片殘蓮雖已枯敗，走近了卻能見(jiàn)幾條錦鯉來(lái)回甩尾，頗有意趣。

繞過(guò)巨缸，就見(jiàn)一棟二層小樓，三人扶梯而上，雅室里端坐著(zhù)一位文士模樣的中年人。

幾人相見(jiàn)后，這自稱(chēng)姓李的秀才便開(kāi)口相詢(xún)：“是哪位要捐監，還是兩位都要？”

董濤讓出顧青來(lái)，顧青裝作全然不懂此中門(mén)道，只作虛心請教。

他今日特意換了一身宋錦，紋繪雖不張揚，質(zhì)地卻是上好，頭上則露出無(wú)瑕的白玉簪頭，正是低調中顯富貴。

李秀才果然觀(guān)之滿(mǎn)意，心下竊喜，盤(pán)算著(zhù)該怎生給此人定個(gè)高價(jià)才好，臉上卻越發(fā)顯出為難之色，“顧公子有所不知，這幾年似朱方府這般能勻出幾個(gè)名額的州府是越來(lái)越少，且折桂閣出的名額從來(lái)是包中的，因而別看這才開(kāi)了春，已有好幾家上我這兒想要定下名來(lái)?！?/br>
顧青示意顏錚，顏錚便取出個(gè)裝著(zhù)十兩紋銀的荷包遞過(guò)去。

李秀才是老油子了，接過(guò)一摸便知，心下暗嘆，給他個(gè)傳話(huà)人出手就是十兩，果真是只肥羊，待顧青再問(wèn)，自然答得耐心有加。

只聽(tīng)顧青道：“聽(tīng)說(shuō)朝廷規定捐這監生，需要拿米糧來(lái)?yè)Q，不說(shuō)多少，單說(shuō)糧食的新陳，品類(lèi)是黍是米還是稷，學(xué)生一概不知啊?！?/br>
李秀才摸著(zhù)胡子笑道：“顧公子不必擔憂(yōu)，如今只需將米糧折成銀兩交給折桂閣便可，但凡米糧的品種多少，到倉的時(shí)日，都會(huì )有折桂閣去置辦妥當，代為交付官府糧倉?！?/br>
“原來(lái)還有這么個(gè)法子?！?/br>
顧青這一年多的邸報書(shū)律可不是白看的，此時(shí)仍只作不知。

“顧公子請想，這購糧運糧存糧，皆要一一去置辦，再這黍多少斤，稷多少斤，其中繁瑣想想便讓人頭疼。若稍有不慎將各種米糧弄混，麻煩事小，誤了年期事大。折桂閣這也是為了公子著(zhù)想?！?/br>
李秀才言辭殷殷，態(tài)度十分懇切。

顧青點(diǎn)頭，“貴閣確實(shí)想得周到，如此甚好?！?/br>
“只是這中間折換米糧耗損的銀子，還得顧公子幫忙想想法子?！?/br>
顧青怎會(huì )不明白這其中意思，便是暗示要收些折損費，接道：“這原是應該的，貴閣既肯出面料理，學(xué)生感激不盡?！?/br>
兩人你來(lái)我往，相談甚歡，顧青見(jiàn)火候差不多，又悄悄追問(wèn)：“學(xué)生聽(tīng)說(shuō)貴閣的東家亦是姓李？是……”

李秀才捻須一笑，故作高深道：“確是姓李，顧公子既有耳聞，須知天機不可泄露?！?/br>
顧青作了悟狀，心下暗笑無(wú)恥，不就是林厚積這廝的大女婿做的后臺。

兩人最后一番商討，實(shí)數定在了三百五十兩，據董濤之前摸底的行情，這是往高了開(kāi)的價(jià)。

“顧公子莫要心疼這筆銀兩，捐了監，不過(guò)二三年的功夫，便是正經(jīng)的官身了，要什么方便沒(méi)有?！崩钚悴刨I(mǎi)賣(mài)做得老到，這就安撫起金主，讓人掏錢(qián)掏得心甘。

顧青當場(chǎng)拿出一張五十兩的銀票作為定金，雙方約定籌足錢(qián)款，以一月為期，若過(guò)了期，名額轉手他人，五十兩定金亦不退回。

李秀才這頭千叮嚀萬(wàn)囑咐莫要誤期，隨后開(kāi)了一紙保引回遞顧青，上頭大體的意思是朱方府府學(xué)準備保薦顧青成為國子監生，請地方上予以配合，提供相關(guān)身份文件。

李秀才另又提醒道：“族里的證引，縣學(xué)教諭開(kāi)的學(xué)籍，稟生的作保文書(shū)，必得一樣不可少?！?/br>
顧青一一應下，告辭出來(lái)。

幾人徑直回了顧青落腳的客棧，方便說(shuō)話(huà)。

董濤聽(tīng)了這半日早已是忍不住，“大人，這林知府通過(guò)折桂閣捐監有什么不妥嗎？這捐監不是朝廷允了的？頂多需經(jīng)過(guò)這折桂閣做中人，林知府的大女婿搜羅些中人費而已。收了這些銀子，林知府雖再談不上是什么清官，可似乎也算不得多大的事兒?！?/br>
魏方給兩人倒上茶來(lái)，顧青喝過(guò)才細道：“你們原在地方上，不知道京城的旨意，朝廷這些年三令五聲