一下都讓她感到無(wú)比沉重，天旋地轉。

禮畢之際，遠處傳來(lái)馬鳴，有六個(gè)人騎著(zhù)馬，穿過(guò)林木，緩緩上坡，身上的青衣都沾滿(mǎn)了血灰，殘舊不堪。

在眾人疑惑的注視下，一個(gè)纖瘦的身影當先下馬，手里好像提著(zhù)什么沉甸甸的事物，那人身穿男裝，面目俊雅，一面悲容，卻有一股王者的冷峻與威嚴，山林的青蔥在其銳利的目光中變得黯然失色，以至于旁人一時(shí)之間認不出是誰(shuí)。余人緊隨其后，穿過(guò)祭奠的木族中人，走到大樹(shù)之下，獻出一物，跪拜先王之靈。

一顆面目猙獰的頭顱。

那人手里提著(zhù)的，是人頭。

從殘余的發(fā)飾和耳飾可以判斷出，這是蠻族中的某一個(gè)首領(lǐng)人物。

“參見(jiàn)木族王?！奔赖於Y畢，他們向柏年下跪。

柏年淚流滿(mǎn)面，搶上去將當先的那人扶起，聲音嘶啞地喚了一聲“jiejie”。

這一下，山頂上千余人，頓時(shí)沸騰起來(lái)。

公主槿年，歸來(lái)。

...............................

那日破城之際，梨笙主動(dòng)提出冒充槿年，槿年心下感動(dòng)，穿了隨從的衣衫，打扮成男子，又在臉上抹了不少泥沙灰塵掩蓋面目，跟著(zhù)幾個(gè)侍衛趁亂逃出城去，她本想奔赴兩儀城求救，不料剛出了城門(mén)就遇上一幫蠻族將他們抓去做苦役，逼迫他們搬運王城的貴重事物。

槿年為了不被認出，強忍悲痛任他們鞭笞奴役。其時(shí)她已經(jīng)得知，父親戰敗重傷，弟弟帶著(zhù)部眾退至附近山林。她橫了一顆心：我本來(lái)已無(wú)活路，如今活一日便多一線(xiàn)生機，何不見(jiàn)一步走一步？

緊隨的部屬知她心意，隱忍著(zhù)尋求機會(huì )再助她逃離。他們眼看著(zhù)王城被燒成了白地，恨得緊握拳頭，掌心掐出了血。

過(guò)了兩日，火族的晨弛帶兵趕到，蠻族不敵，退向東面的小鎮，他們把搶來(lái)的王族女眷關(guān)押在村落里，派人逼柏年交出更多的錢(qián)財，又一路驅趕著(zhù)搶來(lái)的數十名仆役，命他們將已經(jīng)搶占寶物錢(qián)糧運送到海邊，以供他們帶回海島上。

槿年他們就是混在被驅趕的仆役當中，他們來(lái)不及與晨弛相見(jiàn)，已被強行驅趕離開(kāi)木族王城。當得悉父親重傷不治，她在夜闌人靜時(shí)顫栗著(zhù)，咬破了下唇硬撐著(zhù)不哭出聲音，身上的笞痕疼痛欲裂，心中之痛卻如被萬(wàn)箭刺穿。

漫漫長(cháng)夜熬過(guò)，她的憤怒和仇恨壓制了悲痛，她告訴自己，必須活下去，無(wú)論如何都要活著(zhù)回去。十幾年來(lái)，她貴為木族公主，受族民的擁護和愛(ài)戴，可她從來(lái)沒(méi)有為他們付出過(guò)什么。她深知若熬不過(guò)這一關(guān)，這些鞭痕便會(huì )遍布在她的族人身上。

被驅役行至密林之巔時(shí)，她忽地想起，苓嵐的母親曾經(jīng)向她提過(guò)，林子的東北面，有一種特異的果子，冬天結的果，顏色鮮艷，味道甘甜，但吃了之后會(huì )腹痛如絞好幾個(gè)時(shí)辰，而如果連著(zhù)果子的葉子一起吃，或是疼痛時(shí)多吃一些葉片，那么疼痛就會(huì )大大減緩，時(shí)間大大縮短。她心生一計，當下與下屬串通好，如此如此……

次日，他們故意低聲細語(yǔ)，態(tài)度神秘，引起蠻族的注意，趁蠻族竊聽(tīng)之際，假意稱(chēng)附近的山洞中藏有木族歷代相傳的鎮族之寶，他們在王城當侍衛時(shí)曾去過(guò)云云。蠻族跳出來(lái)逼問(wèn)時(shí)，他們卻寧死不屈，受了些皮rou之苦，眼看蠻族越來(lái)越怒，他們當中的一人便假裝要出賣(mài)木族，提議大家以指路換一個(gè)自由之身。蠻族人答應了。

大隊人馬繼續往海邊進(jìn)發(fā)，他們幾個(gè)領(lǐng)著(zhù)其中一隊蠻族往東北走去，約莫走了三日，槿年終于看到那些紅彤彤的果子，便要摘來(lái)吃，她和部屬吃的時(shí)候悄悄吃了些葉子，又偷藏了不少葉片在身上，吃的時(shí)候又偷偷吐掉果rou，大贊果子甜美。蠻族人見(jiàn)他們吃得歡暢，都摘了些來(lái)吃，還大聲稱(chēng)贊此果美味多汁，是生平難得一見(jiàn)的佳果。槿年暗自冷笑：的確難得，你們再也不會(huì )吃到了。

再行一段路后，蠻族人果然腹痛如絞，槿年他們也感到輕微腹痛，雙方動(dòng)起手來(lái)。蠻族人雖多卻渾身乏力，滿(mǎn)頭大汗，木族的數人雖連續多日辛勞且饑餓|難耐，但帶著(zhù)族仇家恨，個(gè)個(gè)都拼了性命。他們搶了蠻族的武器，對他們毫不留情。蠻族人至死都無(wú)法理解，為何同食野果，這幾個(gè)人會(huì )安然無(wú)恙。

此時(shí)的槿年，再也不是王府中養尊處優(yōu)的嬌貴公主，她頭發(fā)凌亂，紅著(zhù)一雙眼，雖身無(wú)武功，力氣單薄，腹中仍有疼痛之意，卻手起刀落，一刀刀劈在蠻族某個(gè)首領(lǐng)的頸上，足足砍了十數刀，才人頭落地。

她殺了首領(lǐng)之后，跪坐在地，掩面大哭，釋放連日來(lái)的屈辱與傷痛。

侍衛們目睹這一情景，心中只有一個(gè)念頭：即便拼盡最后一滴血，都要護她平安歸家。

他們怕往回走會(huì )再遇到蠻族其他人，是以一路往北，餓了就吃些雜草野果充饑，槿年與他們五人同甘共苦，結為至交。

進(jìn)入水族境內，戰爭已結束，逃散在水族的木族人已經(jīng)紛紛動(dòng)身回家。水族人見(jiàn)他們狼狽不堪，又提著(zhù)血跡斑駁的包裹，感到非常害怕。槿年洗去臉上的血污，露出本來(lái)的面目后，向水族村民簡(jiǎn)單地說(shuō)了一下來(lái)由，她沒(méi)說(shuō)自己便是失蹤多日的木族公主，只說(shuō)受蠻族羈押，僥幸逃脫。村民見(jiàn)她是女子，面容清減，眉目秀美，又有一股貴族之氣，為他們送上食物和藥品。他們籌備歸族的干糧馬匹，數日才得以返歸。

木族人見(jiàn)公主不僅安然無(wú)恙，還親手殺死敵人，大大鼓舞了族人的心，淚流如注的同時(shí)亦露出久違的笑容。

其余四族的王公貴族也是喜出望外。

苓嵐悲喜交加，身子微微發(fā)抖，煦之站在她身前，回頭隔著(zhù)袖子悄悄拉住她的手。

槿年走過(guò)來(lái)向四族王一一行禮，看到苓嵐站在煦之后側，朝她頷首。

抱歉，槿年，在你受了那么多的苦時(shí)，我卻什么也做不了——苓嵐淚光中充滿(mǎn)歉意。

經(jīng)此一役，我再也不是原來(lái)的槿年了——槿年以堅定的目光回應她。

....................

“金君，”柏年艱難地開(kāi)口，“我有個(gè)不情之請?！?/br>
煦之看著(zhù)眼前這位新任的木族王，柏年濃眉大眼，言語(yǔ)之間帶著(zhù)憂(yōu)慮。在此之前，煦之才是王座中最為年輕的，如今，新的面孔已經(jīng)登場(chǎng)。他隱約能猜出柏年想要什么，沉吟不語(yǔ)。

柏年見(jiàn)他不作聲，又道：“這次木族蒙難，全靠金族和火族兩軍援手，柏年感激不盡，無(wú)以為報，但……此際木族百廢待興，我正是用人之際，可否請金君網(wǎng)開(kāi)一面，將苓嵐遣回木族？大恩大德，永不敢忘?！?/br>
煦之回望正在和槿年說(shuō)話(huà)的苓嵐，她們挽手而行，淚眼朦朧。他深知苓嵐與他們一家關(guān)