知他，楊德江一家即將抵達京城，他便兩件事湊在一起做了，互相打個(gè)掩護，正大光明地翹了班。

聽(tīng)到朱邊這么一問(wèn)，兩名軍士沒(méi)說(shuō)是，也沒(méi)說(shuō)不是。

個(gè)子稍矮的那個(gè)直接抬起手來(lái)，指著(zhù)自己兩側的果樹(shù)林，“您看到這片樹(shù)林沒(méi)有？像您一樣，被我們在樹(shù)林外面攔下來(lái)的，攆走了事；若是不聽(tīng)勸，私自進(jìn)了樹(shù)林，甚至到了樹(shù)林另外一邊……呵呵，那就怪不得咱們了?！?/br>
朱邊微微一怔，隨即皺眉，“總不會(huì )和私闖皇宮一樣處置吧？”

私闖皇宮，那可是死罪，殺無(wú)赦。

兩名軍士沒(méi)有回答，只再一次強調了自己的職責所在，請朱邊回去求皇帝陛下許可。

見(jiàn)兩名軍士口風(fēng)很?chē)?，此事又似乎不那么?jiǎn)單，朱邊便壓下心中好奇，準備去宮里找皇帝陛下問(wèn)個(gè)清楚明白。

但不等他轉身回到馬車(chē)，皇莊里面就奔出三匹駿馬，上面騎著(zhù)三個(gè)太監，為首的一人年紀最輕，似乎只有十五六歲。

“喲，朱尚書(shū)！”為首的年輕太監一看到朱邊便立刻拉住韁繩，停了下來(lái)，然后翻身下馬，來(lái)到朱邊面前，向他見(jiàn)禮。

“你是……”朱邊覺(jué)得這人有點(diǎn)面熟，但一時(shí)間又想不起在哪兒見(jiàn)過(guò)。

“咱家姓黃，單字一個(gè)朋，在九千歲身邊做事?！毙√O黃朋笑嘻嘻地答道。

“黃內侍?！敝爝呄肓似饋?lái)，確實(shí)在歐陽(yáng)身后見(jiàn)過(guò)他幾次，只是他個(gè)矮，年輕，很不起眼，也沒(méi)給朱邊留下什么深刻印象。

“朱尚書(shū)?！秉S朋半開(kāi)玩笑地回應了一聲。

這一聲稍稍有些失禮，但黃朋年紀小，長(cháng)相也不討人嫌，身份又比較特殊，朱邊也不是喜歡計較這種小事的，聽(tīng)到黃朋回應，只是一笑置之。

黃朋則繼續問(wèn)道：“什么風(fēng)把您給吹這兒來(lái)了？可是有什么要緊事？”

“你可知這皇莊附近經(jīng)常有人失蹤？”朱邊眼睛一亮，馬上反問(wèn)。

“失蹤？”黃朋微微一愣，馬上就露出恍然大悟的表情，“您是為這事來(lái)的？”

“正是?！敝爝咟c(diǎn)頭。

“這事吧，不是三言?xún)烧Z(yǔ)就能說(shuō)得清的?！秉S朋撓了撓頭，“要不，您跟我進(jìn)去看一眼，我慢慢給您解釋?zhuān)俊?/br>
“能進(jìn)去？”朱邊不由生出些許訝異，轉頭看向一旁的兩名軍士，卻發(fā)現他們的臉上并無(wú)驚容，似乎這是理所當然的事情。

“當然，得走些手續?！秉S朋笑嘻嘻地補充道。

黃朋所說(shuō)的手續是一份出入登記和一份保密協(xié)議。

出入登記上除了要簽下朱邊的名字，還要黃朋這個(gè)領(lǐng)入者也一起簽名，為朱邊作保，而這大概就是那兩個(gè)軍士聽(tīng)到黃朋要帶朱邊進(jìn)去卻不曾露出驚容的原因所在——不是誰(shuí)都有資格做這個(gè)領(lǐng)入者，為別人作保的。

至于保密協(xié)議，在朱邊看來(lái)更像是一份警告，讓簽署者知道泄密之后將會(huì )遭受怎樣的懲罰。

“這里還有機密？”朱邊簽好名字，抬頭向黃朋問(wèn)道。

“天家無(wú)小事?！秉S朋的回答似是而非。

黃朋領(lǐng)著(zhù)朱邊簽字的地方乃是果樹(shù)林中的一處屋舍。

這處屋舍就建在路邊，沒(méi)有講究什么坐北朝南一說(shuō)，正廳的大門(mén)就對著(zhù)路面，左右兩間廂房，左邊的屋子里似乎有兩個(gè)看林子的農人，右邊的屋子里是幾名軍士。

兩伙人的模樣似乎都很放松，這讓朱邊覺(jué)得此地似乎是個(gè)輪值休息的地方。

簽字畫(huà)押之后，黃朋把自己帶來(lái)的兩個(gè)太監以及朱邊的馬車(chē)和車(chē)夫全都留在了林中屋舍，自己親自領(lǐng)著(zhù)朱邊，步行穿過(guò)林子，朝道路的另一端走去。

很快，猶如畫(huà)卷一般的農田便映入眼簾。

眼見(jiàn)著(zhù)秋收在即，皇莊的農田已是一派豐收景象，而且莊稼的長(cháng)勢遠比朱邊印象中的更加茁壯挺拔。

只是略一觀(guān)察，朱邊便發(fā)現農田里的莊稼只有一少部分是糧食，余下的都是菜蔬和不知名的作物。

“那邊種的是什么？”朱邊立刻問(wèn)道。

“那邊？”黃朋順著(zhù)朱邊的指向看了一眼，很快答道，“甜菜，可以吃，也可以制糖?！?/br>
“甜菜是什么菜？”朱邊追問(wèn)。

“朱尚書(shū)見(jiàn)諒?！秉S朋呵呵一笑，“您可以隨便問(wèn)，但咱家卻不能隨便答。不過(guò)呢，光是能制糖這一點(diǎn)，您也該知道，這是好東西?！?/br>
“新莊稼？”朱邊心下一動(dòng)，“保密就是為了這個(gè)？”

“不止?！秉S朋道，“皇莊里種的新莊稼不只一種，有些還是暫且不宜外流的。但這世上總有些見(jiàn)了便宜就想占的家伙，看到好東西就想據為己有。您說(shuō)的失蹤，其中至少有一半是想進(jìn)來(lái)偷種子回去私自培育的，還有四分之一或者三分之一是想要偷伐果樹(shù)回去當柴火燒的，余下的那些……呵呵，就是其心可誅了?！?/br>
“這些人……現在何處？”朱邊試探著(zhù)問(wèn)道。

“您放心，都活著(zhù)呢！”黃朋道，“皇莊里用人的地方多，可不會(huì )隨意浪費人命?！?/br>
“……”朱邊聽(tīng)得嘴角一抽。

好好一句話(huà)，咋就被這家伙說(shuō)得那么奇怪呢？

人命又不是東西，怎么能和浪費這個(gè)詞扯到一起？

朱邊這邊暗自腹誹，黃朋已經(jīng)帶著(zhù)他穿過(guò)農田，朝著(zhù)一片被高墻圍攏的區域走去。

這一處的防衛明顯比果樹(shù)林那邊還要嚴密，出入的大門(mén)要再次登記畫(huà)押，高墻之上還有穿著(zhù)禁軍衣袍的軍士在站崗放哨。

但越過(guò)高墻，朱邊看到的卻不是什么軍營(yíng)，而是一處平平常常的……鎮子。

沒(méi)錯，是鎮子，不是莊子。

高墻之內住的都是普通百姓，只是里面的房子全是清一色的瓦房，甚至還有不少二層高的建筑，工工整整地立在道路兩旁，其中夾雜著(zhù)商鋪店面，怎么看都不像是農莊該有的模樣。

鎮子中有兩條交叉成十字的主干道，最中間的交叉點(diǎn)是一處可供集會(huì )用的小廣場(chǎng)。

朱邊跟著(zhù)黃朋，沿著(zhù)其中一條街道漫步前行。

然而一踏上這條路面，朱邊就覺(jué)得腳下的觸感有些怪異，既不是泥土，也不是磚石，但比泥土堅硬，比磚石更加平整。

低頭一看，朱邊發(fā)現腳下的路面竟是灰色的，乍一看很像干透的泥漿。

“這路……”

“您別問(wèn)?！秉S朋又是呵呵一笑，“您問(wèn)了，我也不能說(shuō)?！?/br>
朱邊扯了扯嘴角，將疑問(wèn)暫且收回心里，繼續和黃朋向前走去。

走著(zhù)走著(zhù)，朱邊又注意到一件事。

他的周?chē)坪跤行┻^(guò)于安靜，幾乎聽(tīng)不到人聲，看不到人影。

“這里沒(méi)有人??？”朱邊略顯遲疑地問(wèn)道。

“這邊不是居住區?！秉S朋話(huà)一出口便意識到朱邊想問(wèn)的可能不是他所回答的，趕忙解釋道，“您是覺(jué)得這里人少吧？現在是工作時(shí)間，大家全都忙著(zhù)呢，哪有