當韋斯萊得勝歸來(lái)后，我要從他身上得到翻倍的回報?！?/br>
他在馬上重重地按著(zhù)克麗的肩膀，“雖然你是我唯一的女兒，但這不代表你要把自己的權勢拱手相讓。一路順風(fēng)?！?/br>
克麗只好一個(gè)人啟程，緊趕慢趕走了兩天。這回，她是騎著(zhù)她父親送的馬出現在各路大小貴族眼前。韋斯萊家的封臣齊聚在加貝克城堡恭候她的光臨，有些領(lǐng)主則帶上了家眷。他們一一自報家門(mén)，親吻她的手背，在宴飲時(shí)獻上各色新婚賀禮。夫人們帶著(zhù)襁褓中的嬰孩和半大不小的兒童陪伴左右，克麗第一次試著(zhù)抱孩子，獲得了一些年長(cháng)貴婦善意的笑。

在大致熟悉后，這個(gè)短暫的會(huì )面就結束了。領(lǐng)主們返回自己的地盤(pán)，克麗開(kāi)始為喬治處理各種事務(wù)。在她之前，喬治已故父親艾登伯爵的左膀右臂霍奇子爵是加貝克的代理城主。他帶著(zhù)克麗大致走訪(fǎng)了整片領(lǐng)地，在依品階順序再次拜會(huì )過(guò)領(lǐng)主們后，已經(jīng)過(guò)了大半個(gè)月。期間，喬治沒(méi)有任何音信——

準確來(lái)說(shuō)，是沒(méi)有任何給克麗的訊息。連口頭上的都沒(méi)有。

他把一切命令交托給霍奇子爵，比如召集各封臣麾下的部分士兵送往前線(xiàn)，比如督促鄉間佃農勞作，好保證接下來(lái)長(cháng)時(shí)間內的軍餉供應?？他惖淖饔貌贿^(guò)是在文書(shū)里簽上喬治·韋斯萊的大名，印上韋斯萊家族紋章的蠟封。好在子爵平時(shí)雖然不怎么出聲，卻是個(gè)有問(wèn)必答的老實(shí)人——每當克麗問(wèn)到加蘭與卡德奈爾兩大王國日漸膠著(zhù)的戰爭時(shí)，霍奇子爵總是向她保證韋斯萊會(huì )取得最終勝利，安然無(wú)恙凱旋。

克麗接到的消息卻沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。她母親的家族在南邊，這些年一直與她保持良好聯(lián)系。她沒(méi)有時(shí)間在王都布下暗樁探聽(tīng)，只好暫時(shí)依靠對方。他們傳來(lái)的密信稱(chēng)，哈德溫三世有意與卡德奈爾的大貴族聯(lián)姻，好緩和兩國間的緊張氣氛。另一方面，愛(ài)文堡也出了不小的亂子——詹姆斯公爵在國王面前夸下?？?，許諾在三個(gè)月內分別出產(chǎn)一百車(chē)生鐵和煤炭。強壓之下工人不得不夜以繼日勞作，導致一處礦山塌方，領(lǐng)主們紛紛趕到愛(ài)文堡要求賠償。

她父親利欲熏心，克麗卻不能趕回去制止。眼看春種結束，五圣節的傳統慶?；顒?dòng)就要開(kāi)始，她急得睡不好覺(jué)，十分抗拒要與其他貴族游樂(lè )?；羝孀泳舻故墙o出了令她驚奇的答案：“夫人如果為詹姆斯大人的事煩惱，不如去五圣堂齋戒幾天吧。而且，喬治大人以前也不喜歡過(guò)節?！?/br>
她巴不得躲到清凈點(diǎn)的地方想想對策。在子爵的安排下，克麗獨自一人來(lái)到一座隱藏在郊外森林中的五圣堂。在那里，她卻發(fā)現了喬治的父母——艾登伯爵和吉塞拉夫人——的畫(huà)像和壁龕前的長(cháng)明燈。

“二十九年前的五圣節，他們同時(shí)下葬?！币粋€(gè)溫和的聲音在克麗身后回響，帶著(zhù)幾分懷念，“那時(shí)候喬治才幾個(gè)月大。但自從他有意識起，每年五圣節期間，他就會(huì )把自己關(guān)進(jìn)來(lái)，為他的父母禁食，直到他成年后在國王身邊供職?！?/br>
克麗轉過(guò)身去，一個(gè)修士打扮的清瘦男人手上舉著(zhù)根蠟燭，緩緩向壁龕走來(lái)。她不確定地問(wèn)：“您與喬治很熟悉？”

“我陪伴他長(cháng)大，卻越來(lái)越看不透他內心所想?！毙奘繄踢^(guò)克麗的手吻了吻，把手里的蠟燭遞給她，“作為韋斯萊家的新成員，你理應替喬治為亡者祈禱?！?/br>
修士饒有興趣地看克麗恭敬地點(diǎn)起兩盞長(cháng)明燈，“五圣保佑，你會(huì )成為拯救韋斯萊家的那個(gè)人?！?/br>
克麗投給他一個(gè)疑惑的眼神。修士卻自顧自地回憶：“當年艾登伯爵才出征一個(gè)月，先王就強占臣妻，這是喬治一輩子都洗不掉的污點(diǎn)。但我們都相信，他是艾登伯爵的兒子。圣父將給予他洗刷仇恨的機會(huì )?！?/br>
“您的意思是……推翻國王嗎？”修士的表情越平靜，克麗就越感覺(jué)不對勁。

“不，孩子，”修士說(shuō)，“是把兩個(gè)國家玩弄于股掌之中?！?/br>
******

修士就像長(cháng)明燈的煙，來(lái)去自由。接下來(lái)幾天，克麗再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，反而接到了霍奇子爵的信——喬治·韋斯萊回到王都暫時(shí)休整，讓她馬上回去。

懷著(zhù)一種可以說(shuō)得上是憐憫的微妙情緒，克麗快馬加鞭，在第二日傍晚時(shí)分接近城門(mén)。一個(gè)自稱(chēng)是管家的中年男子帶著(zhù)幾個(gè)侍從把她護送進(jìn)韋斯萊的宅邸，克麗這才意識到她還沒(méi)踏進(jìn)過(guò)喬治的老巢。這是個(gè)好機會(huì )，她要在一個(gè)穩妥的地方和喬治開(kāi)誠布公地談?wù)?。如果他有什么自立為王的打算，她不甘心做被蒙在鼓里的呆頭鵝，更不可能冒著(zhù)犧牲整個(gè)家族的風(fēng)險陪他玩……

管家引著(zhù)克麗穿過(guò)花園長(cháng)廊去主樓時(shí)，她分明在一群貴婦中看到了喬治的情婦。她衣飾華麗，與夫人小姐們談笑風(fēng)生，儼然一副女主人的做派?？他惙讲徘逍训乃悸匪查g化為滿(mǎn)腔怒火，生硬地問(wèn)：“那邊是怎么回事？！”

“今天早上，喬治大人從前線(xiàn)趕回王都后直接進(jìn)宮了。隨后，宮務(wù)大臣帶來(lái)國王陛下諭令，今晚在我們府上舉行宴會(huì )?！惫芗依潇o回答，“一個(gè)月前，陛下冊封了瑪姬夫人為女男爵?！?/br>
要不是顧忌管家是韋斯萊的人，克麗差點(diǎn)當場(chǎng)放聲大笑。王室不會(huì )隨意冊封平民女子——除非她很得國王的寵愛(ài)。喬治·韋斯萊居然把死心塌地愛(ài)著(zhù)自己的女人又獻給他鄙夷的國王，這場(chǎng)三角關(guān)系恐怕早就淪為了貴族圈的笑柄……克麗在梳妝間里更衣，對上鏡子里無(wú)法壓抑冷笑的她，第一次開(kāi)始懷疑自己在這場(chǎng)鬧劇中的角色。

侍女們突然靜默下來(lái)，匆匆退出房間?？他愡€穿著(zhù)輕薄的襯裙，在鏡子里看見(jiàn)喬治風(fēng)塵仆仆向她走來(lái)，從背后一把攥住她?？他惱溲矍扑杨^擱在她頸窩的可憐樣，死命解開(kāi)他束縛著(zhù)自己的手，“喬治大人既然能狠心拋棄自己的女人，就不要做出尋求我安慰的蠢事了?！?/br>
喬治脫下他褶皺不堪的外衣，露出白色的亞麻內衫，手在克麗的絲裙上焦躁地滑動(dòng)，粗喘著(zhù)說(shuō)：“新婚三天就離開(kāi)又不是我的錯，我不可能對你做出那樣的事?！?/br>
很好，他完全理解錯了?？他惾套讨卧谌瓜聠酒鸬年囮嚽槌?，手肘用力地捅他的肋骨，“放開(kāi)！國王就要駕臨，你作為主人難道要缺席嗎？”

“刺啦”一聲，克麗不敢置信，韋斯萊把她的裙子從背后撕開(kāi)了。他的魔爪在她全身上下暢通無(wú)阻?！肮聹夭贿^(guò)是找個(gè)理由從其他麻煩事里暫時(shí)抽身罷了。這會(huì )，女男爵正讓他快活著(zhù)?！?/br>
喬治的話(huà)像一盆刺骨的冰水，劈頭蓋臉朝克麗潑下來(lái)。她不知哪來(lái)的力氣掙開(kāi)他，隨手抓起一件睡袍遮住自己，激憤不已：“