莫侯爵說(shuō)，“這也是來(lái)自原產(chǎn)地東方人的叮囑。橘絡(luò )在他們的醫藥學(xué)中是一味重要的藥材?！?/br>
“‘順其自然’，當然啦，東方人的諺語(yǔ)?！睖剡_公爵說(shuō)著(zhù)，又掰下一瓣橘子，卻只是把它握在手中，直視著(zhù)對方，“在他們的哲學(xué)中，一切天成于自生之物都不應被人為扭曲，因此自然的橘絡(luò )自然不應該被人工地剝落?！?/br>
科芝莫侯爵與他對視?！澳闼坪跤性?huà)想說(shuō)?！?/br>
“你們的攝政王——”溫達公爵身體前傾，露出微笑，“卻認為，可以通過(guò)人工的方式，將他的帝國變成一個(gè)光禿禿的橘子?！?/br>
“是完美的塑像?！?/br>
“——他花了二十年，剝掉了這個(gè)橘子上每一絲每一毫的橘絡(luò )。并說(shuō)服他的手下這是一件高貴的事業(yè)?！睖剡_公爵徑自說(shuō)著(zhù)，“有一些信了，比如你。而你甚至認為，維渥也需要被好好地剝一剝?！?/br>
科芝莫侯爵看著(zhù)他，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

“可是，艾德?！睖剡_公爵嘆了口氣，“喜歡吃的橘子，連橘絡(luò )也要一起吃下去?！?/br>
沉默繼續著(zhù)，直到他再次開(kāi)口?！澳慊蛟S覺(jué)得浮躁的商業(yè)氛圍、夜市、滑稽劇演員一般的國王、窩囊而窮苦的王室、可以自由批評國王的報刊、審判國王的大法庭都是橘子上的橘絡(luò )，但……正是每一位維渥公民造就了現在的維渥。而非李嘉圖或貴族會(huì )議強加給這個(gè)王國的。因此，無(wú)論是橘絡(luò )還是橘子，我都愿意一起吃下去?！?/br>
“威廉?！笨浦ツ罹糨p聲說(shuō)，“知道嗎？雖然強迫簽下的血誓不會(huì )被諸神所認可，但我們總有些別的辦法，可以慢慢的‘心甘情愿’。我希望你不要逼我使出來(lái)?！?/br>
溫達公爵看了看懷表，已經(jīng)是晚上了。他站起身來(lái)，“盡管使出來(lái)吧，艾德。你明知道普通的利害關(guān)系不可能說(shuō)服我?！?/br>
“真是奇怪?！笨浦ツ罹籼ь^看著(zhù)他，“在我的印象中，你明明不是個(gè)愿意為了什么正義或者公理犧牲切身利益的人?！?/br>
“的確不是?！睖剡_公爵做著(zhù)拉伸的動(dòng)作，身上的骨頭發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲音，“但隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，我越來(lái)越弄懂了一個(gè)概念——長(cháng)期利益。時(shí)候差不多了?！?/br>
他話(huà)音剛落，科芝莫侯爵的侍從便出現在了門(mén)口?！按笕??！?/br>
科芝莫侯爵不易察覺(jué)地皺了下眉，“什么事？”

“黛安娜小姐……求見(jiàn)?！?/br>
這回他的眉毛徹底擰了起來(lái)，“那個(gè)孩子來(lái)干什么？叫她趕緊回去，這里不是她該來(lái)的地方?！?/br>
“可是，”侍從說(shuō)，“黛安娜小姐很堅持?！?/br>
科芝莫侯爵笑了，“這孩子……就說(shuō)父親這里有貴客，等明天再去陪她?！?/br>
侍從低著(zhù)頭，半天沒(méi)說(shuō)話(huà)。

科芝莫侯爵的笑容漸漸消失，又重新皺起了眉頭，“怎么回事？”

“黛安娜小姐說(shuō)……”侍從頓了頓，“她與您的貴客有個(gè)約定，想必您愿意一聽(tīng)?！?/br>
溫達公爵將懷表“咔”地合上，收了回去，看向他，摸了摸胡子，“呀，真準時(shí)?！?/br>
·

“我們是商人?！?/br>
紅珊瑚群島諸邦聯(lián)盟會(huì )議上，安東尼·南波頓掃視一圈，繼續說(shuō)：“而不是路邊的小攤販?！?/br>
“說(shuō)的沒(méi)錯，東尼?！蓖袪枍u守護說(shuō)，“但這顯而易見(jiàn)。你想借此說(shuō)明什么？”

安東尼收回環(huán)顧的目光，看向他，“各位為什么坐在這里？”

緊接著(zhù)，在有任何人回應之前，他說(shuō)：“因為我們曾經(jīng)、現在、以后，都是全大陸的優(yōu)秀商人中，最優(yōu)秀的代表?！?/br>
他撐在桌面上的雙手猛然松開(kāi)，向后退了幾步，開(kāi)始繞著(zhù)圓桌慢步行走，“萬(wàn)神歷五百三十八年，十二位商人在貓爪島登陸，承諾共同開(kāi)墾群島的荒地，在建成后組成商幫?！?/br>
“當時(shí)，所有人都在嘲笑這十二位商人，并打賭說(shuō)，這片荒島永遠也不可能做成哪怕是一單的生意?！?/br>
“萬(wàn)神歷八百年，還是在貓爪島，十二位守護家族的首領(lǐng)召開(kāi)會(huì )議，宣布紅珊瑚島諸邦聯(lián)盟正式建立。此時(shí)，紅珊瑚群島業(yè)已成為四方大陸的貿易中心，擁有最自由、最繁榮的港口，最集中的財富，最大金額的貿易訂單。全大陸沒(méi)有一個(gè)商人不為沒(méi)能早些來(lái)到紅珊瑚群島而后悔?！?/br>
隨著(zhù)語(yǔ)速的增快，安東尼加快了腳步，“我們?yōu)槭裁磿?huì )有資格坐在這里？商人之所以為商人、商人與小攤販相比最大的不同是什么？”

在他短暫的停頓中，并沒(méi)有人搭腔。安東尼繼續說(shuō)：“眼光?！?/br>
“十二守護家族的祖先在全大陸人的嘲諷下，登陸紅珊瑚島荒地，在兩百年間造就了誰(shuí)也無(wú)法想像的成績(jì)。如果他們沒(méi)有最毒辣的眼光、犧牲短時(shí)利益的勇氣，可能到現在還只是小城鎮里趕早市的小攤販?！?/br>
“‘長(cháng)遠利益’?！?/br>
安東尼咬重了字音，“商人的追求，應該是‘長(cháng)遠利益’?！?/br>
許久的安靜后，托爾島守護拍了幾下手，“說(shuō)的真好，托尼。我也是這樣想的。維渥正處在危急關(guān)頭，為了爭取我們的支持，恐怕什么條件都能答應下來(lái)。但我們看重的應該是長(cháng)遠利益。從現在的戰局來(lái)看，支持哪一方能夠獲得最長(cháng)遠利益……不用我明說(shuō)了吧?！?/br>
安東尼沒(méi)有接話(huà)，只是坐回了他的位置，微笑，“現在，我們可以開(kāi)始投票了?！?/br>
貓爪島守護打量了他一眼，看起來(lái)有些不悅，但還是清了清嗓子，“那么——支持維渥的一方，請舉手?！?/br>
過(guò)了好一會(huì )兒，仍沒(méi)有一只手舉起來(lái)。

貓爪島守護說(shuō)：“好吧，那……”

安東尼舉起了手。

托爾島守護皺眉，“喂，東尼，你是什么意思？我們的協(xié)定——”

“協(xié)定？哦，你是說(shuō)‘寫(xiě)著(zhù)事成之后給圣依蘭多少好處’那張紙吧?！卑矕|尼說(shuō)著(zhù)，再次環(huán)顧四周，“恐怕在座的不少人都收到過(guò)類(lèi)似的東西?！?/br>
“安東尼·南波頓——”

“我剛剛說(shuō)過(guò)了?！卑矕|尼打斷他，“商人所看重的，是‘長(cháng)期利益’?，F在許給你們的那點(diǎn)蠅頭小利以后還會(huì )兌現嗎？奧哈會(huì )因為取得勝利而改掉輕商的風(fēng)氣嗎？攝政王會(huì )允許一個(gè)獨立而強大的貿易中心存在嗎？圣依蘭島知道這些問(wèn)題的答案。所以……很遺憾，盡管戰局如此，紅珊瑚群島別無(wú)選擇?！?/br>
他深吸一口氣，陡然提高了音量，“南波頓家族支持李嘉圖！”

貓爪島守護反應過(guò)來(lái)，連忙接上：“支持維渥的一方，請舉手?！?/br>
先是個(gè)別的一兩只，接著(zhù)，舉在空中的手漸漸多了起來(lái)。

“過(guò)半?！必堊u守護在底座上敲響木槌，“紅珊瑚群島將支持維渥?！?/br>
過(guò)了十分鐘左右，守護家族的代表們紛紛離場(chǎng)后，托爾島守護咬牙切齒，“安東尼·南波頓……”

安東尼聳了聳肩