以為孩子們添置一批新書(shū)了。梅琳達·薩繆答應捐助我們她的新作簽名版一百本。還有維渥城北的圖書(shū)館、鷹嘴城的新學(xué)校很快就要完工了，你得去剪彩才行，這是我們跟投資商談好的條件?！?/br>
李嘉圖點(diǎn)頭，“這個(gè)沒(méi)有問(wèn)題?！?/br>
這么說(shuō)來(lái)等會(huì )兒又要長(cháng)途跋涉嘍。艾嘉活動(dòng)著(zhù)酸痛的肩膀，內心期盼千萬(wàn)不要再來(lái)幾個(gè)背包的玩具和書(shū)。

就在他郁悶著(zhù)的同時(shí)，佩珀小姐湊近李嘉圖的耳邊，聲音放小。艾嘉提高警惕，但李嘉圖的肩膀總是擋住她的嘴唇，只能勉強讀出“父親”“留下”“剛朵夫”幾個(gè)詞。

他猜出這與貴族會(huì )議上的沖突有關(guān)?？磥?lái)李嘉圖來(lái)孤兒院的目的也不只有行善這么單純。公爵一家無(wú)疑是李嘉圖的支持者，如果剛朵夫真要與李嘉圖鬧翻的話(huà)，這一方力量無(wú)疑是十分重要的。

“父親為不能幫上什么忙而向你道歉，陛下。但他說(shuō)您可以去珊瑚島……”

艾嘉剛完整地讀出一句話(huà)來(lái)，李嘉圖就有意無(wú)意地向他的方向看了一眼，打斷佩珀小姐說(shuō)：“讓我們去會(huì )客室里坐下來(lái)慢慢說(shuō)吧?！?/br>
艾嘉正要像往常一樣跟上去，就見(jiàn)李嘉圖轉頭對他說(shuō)：“艾嘉，你留下。替我去看望孩子們。還有，好好幫我照顧這群美麗的小姐?！?/br>
“……”李嘉圖走后，艾嘉心中突然有種悲涼的感覺(jué)——他就這么把自己丟在世界上最可怕的兩種生物面前，頭也不回地走了。

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☆、最糟演講

?　　國王后援隊的其他成員被隊長(cháng)丟下后，將艾嘉團團圍住。

陸軍學(xué)院的課程可從沒(méi)告訴艾嘉如何與女性相處——尤其是那里是一所男校。像喬安這種性格豪爽的還可以接受，但這樣濃妝艷抹的姑娘還真是難以招架。

身著(zhù)玫瑰色長(cháng)裙的姑娘被咯咯直笑的同伴們推搡出來(lái)，走到艾嘉面前?！澳愫捅菹掳l(fā)展到哪一步了？”

她繃著(zhù)的臉在說(shuō)完后馬上崩開(kāi)，和湊上來(lái)的同伴們哄笑著(zhù)滾在一起。

……為什么好像全王國都知道他準備接近李嘉圖呢？

艾嘉干咳了一聲，開(kāi)了幾次口都不知道從何答起，只好老實(shí)閉嘴。幸好她們其實(shí)也并沒(méi)有什么刨根問(wèn)底的精神，在蕾拉修女提醒她們孩子們還等著(zhù)呢的時(shí)候就轉移了注意，跟在她身后你推我搡地走了。他長(cháng)長(cháng)松了口氣，但又想起李嘉圖的叮囑，只得不情不愿地跟在了最后。

蕾拉修女像是特意放慢了腳步，走在他身邊?！白尷罴螆D小心一點(diǎn)。風(fēng)聲都傳到這個(gè)清靜之地了，他出什么事無(wú)所謂，但我可不想讓這里的孩子受到影響?！?/br>
“風(fēng)聲”？說(shuō)起來(lái)李嘉圖最近的行蹤確實(shí)有些鬼鬼祟祟的。艾嘉從直覺(jué)上覺(jué)得這與貴族會(huì )議上的sao動(dòng)有關(guān)，看來(lái)托孤重臣不打算好好輔佐現任的國王了?！氨菹碌拇_很為國事憂(yōu)心，剛朵夫閣下的指責過(guò)于苛刻了?！?/br>
由于維渥最大的出版商也在那天與會(huì )一列，那天的事已經(jīng)被添油加醋報道在了各大報紙上。盡管阿爾娜已經(jīng)出面澄清，但早已沒(méi)什么用。畢竟事實(shí)擺在那里——阿爾娜暫時(shí)擔任代理首相，剛朵夫閉門(mén)謝客。

蕾拉修女抿著(zhù)雙唇，用近乎嚴厲的目光看著(zhù)他，“不要這么快就對李嘉圖下斷言。要不然你會(huì )永遠被他嚇到?！?/br>
走廊中開(kāi)始聽(tīng)得到一陣陣讀書(shū)聲，看來(lái)他們已經(jīng)到達此行的目的地。蕾拉修女加快腳步，趕到最前面，推開(kāi)最近的一扇門(mén)。

那是一間教室，從中傳出窸窸窣窣的小聲交談，看來(lái)是一節自習課。七八歲樣子的小孩子一看到她進(jìn)來(lái)，紛紛抬起頭，興奮地交頭接耳。蕾拉修女罕見(jiàn)地笑了笑，“孩子們，我們榮幸地請到國王的使臣前來(lái)參觀(guān)?！?/br>
一陣歡呼后，艾嘉被名媛們推推搡搡地趕到最前面，一把推了進(jìn)去。

所有的目光都集中在了他身上。艾嘉隱約看到許多孩子臉上露出了失望的神色。他吞了口唾沫，手心發(fā)滑。被置于焦點(diǎn)的感覺(jué)實(shí)在讓人不安。

他勉強勾了勾嘴角?！澳銈兒冒??！币黄澎o。還能更糟一點(diǎn)嗎？

蕾拉修女拍著(zhù)手，“現在有請國王的使臣為我們獻上演講?！?/br>
……如他所愿。

最后還是走上了講臺，艾嘉清了清嗓子，“嗯……嗯……”

下面的孩子們已經(jīng)開(kāi)始發(fā)出不耐煩的起哄聲，他緊攥著(zhù)講桌邊緣，覺(jué)得臉上的肌rou不受控制地抽搐著(zhù)?！澳銈兒??！?/br>
起哄的聲音更大了?！昂芨吲d見(jiàn)到你們?！?/br>
話(huà)一出口他就懊惱地咬了咬牙。處在最淘氣階段的小男孩們開(kāi)始跺著(zhù)地板喝倒彩，“這就是國王的使臣嗎？”“還我李嘉圖！”“讓他下去！”“換個(gè)有意思的！”

“令人，令人寬慰的是……”艾嘉感覺(jué)自己維渥語(yǔ)課上學(xué)到的單詞一個(gè)個(gè)走馬觀(guān)花在他眼前閃過(guò)，接著(zhù)扭曲、散亂、滿(mǎn)天飛，看起來(lái)像波普-卡托魔法陣里的字符，“讓人欣慰的是……你們雖然沒(méi)有父母——”

說(shuō)到“沒(méi)有父母”幾個(gè)字時(shí)艾嘉感覺(jué)蕾拉修女尖銳的目光刺了過(guò)來(lái)。艾嘉冷汗直冒，“卻還能生活在這樣一個(gè)美麗的大家庭中?！?/br>
其實(shí)以童年經(jīng)歷來(lái)看，他是最適合做這個(gè)演講的——只要忽略他的演講能力就行。圖諾將軍不止一次夸贊過(guò)他寫(xiě)出來(lái)的演講稿，但就算是他也很難對艾嘉的演講能力表示贊許?！岸@些——這些都應該歸功于我們偉大的國王，李嘉圖六世陛下?！?/br>
“說(shuō)點(diǎn)我不知道的！”起哄聲不降反增。艾嘉本來(lái)好不容易組織好的語(yǔ)言又被打散了一次。

“所以，嗯，你們要……懂得感恩?！卑斡仓?zhù)頭皮繼續往下說(shuō)，“這一切都來(lái)之不易?！钡紫碌暮鹊共事曇呀?jīng)蓋過(guò)了他的聲音，還有的孩子干脆趴在桌子上用很夸張的聲音打呼嚕，“長(cháng)大以后要好好回報為你們付出的祖國?！?/br>
“我表示抗議?！崩罴螆D的聲音響起。艾嘉猛地轉頭，只見(jiàn)他站在門(mén)口，抬手向重新興奮起來(lái)的孩子們示意，“明明是我為你們付出的比較多，憑什么回報祖國啊?！?/br>
一陣哄堂大笑。剛剛故意趴在桌子上睡覺(jué)的小男孩一躍而起，站在椅子上帶頭吶喊著(zhù)：“李嘉圖！李嘉圖！李嘉圖！”

李嘉圖向孩子們一一揮著(zhù)手，一邊走到艾嘉身邊，拍了拍他的肩膀，柔聲道，“沒(méi)事了，下去吧?！?/br>
盡管艾嘉已經(jīng)猜到安排他即興演講的肯定不是蕾拉修女，但此刻還是有種熱淚盈眶的沖動(dòng)。他退到教室外，祈愿自己這輩子也不要再見(jiàn)到那群搗蛋鬼們。

本以為終于清靜下來(lái)，但名媛們看到他后集體爆發(fā)出一陣哄笑?？雌饋?lái)最瘦小的少女紅著(zhù)臉扭捏著(zhù)向他走來(lái)，“你好?！?/br>
艾嘉努力保持微笑，“您好，小姐?！?/br>
“我可以捏一下你的臉么？