‘孤兒院’？”

維克總是這樣，不遺余力地嘲諷他所不齒的事情。這正是達曼愛(ài)他的地方，但這也會(huì )成為許多事的禍患。達曼的手指在他翹起一撮金發(fā)上轉著(zhù)圈，“快睡，別說(shuō)了。你明天不是還要去上課嘛?！?/br>
圖諾聽(tīng)話(huà)地閉上雙眼。那樣子太可愛(ài)了，于是盡管知道他會(huì )生氣，達曼仍忍不住在他側臉上親了一口?！拔覑?ài)你，維克?！?/br>
“我恨你，約瑟夫?！?/br>
“……快睡?！?/br>
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這是干燥而炎熱的一天，就算是維渥的首都沃韋城也很難逃脫這個(gè)王國缺水的初秋。王宮花園里的花草多半都已經(jīng)枯萎，大管家焦頭爛額地與貴族會(huì )議派來(lái)的代表交涉，努力為自己辛苦了自己星期的園藝成果爭取灌溉水源的配額。因為天氣太過(guò)炎熱而難以靜心的原因書(shū)籍的銷(xiāo)量驟減了不少，沃韋城最大的出版商開(kāi)始考慮改行販賣(mài)冰棍。

“真不喜歡這個(gè)連空調也沒(méi)有發(fā)明的世界?！崩罴螆D坐在椅子上，翹著(zhù)二郎腿，用手扇著(zhù)風(fēng)發(fā)著(zhù)牢sao，一邊看著(zhù)艾嘉手提水桶與掃把對走廊進(jìn)行大掃除?！拔埂銦岵粺岚?。我看著(zhù)都要熱死了?！?/br>
艾嘉停下手中的活計，抬頭一臉麻木地瞟了他一眼，接著(zhù)繼續忙碌。

“干嘛搞的那么干凈，差不多就行了吧，你是衛生委員轉世吧?！崩罴螆D長(cháng)長(cháng)地嘆了口氣，“我都等了你這么久了，還不打算跟我走嗎？貴族會(huì )議可是都快開(kāi)始了哦，你想害我遲到呀?！?/br>
話(huà)音落后，他懷里傳來(lái)一陣綿長(cháng)的貓叫。炎熱的天氣嚴重影響了龍叔的心情，它長(cháng)毛下厚厚的脂肪使散熱變得尤為困難。龍叔邁動(dòng)短腿，從李嘉圖懷里爬出來(lái)，整個(gè)肚皮貼在被艾嘉撤了地毯的冰涼地板上，舒展四肢。

艾嘉皺了皺眉頭，看著(zhù)它留在路上的貓毛，“能不能把它趕走？”

龍叔向他露出爪子。

艾嘉條件反射地向后退了一步，臉上被撓傷的地方又一跳一跳地疼了起來(lái)。他轉過(guò)身，提起水桶，用桶中的抹布擦著(zhù)墻壁。

“小艾嘉不喜歡被命令?！崩罴螆D伸手把龍叔撈了回來(lái)，“只有我一個(gè)人能欺負它。乖，小艾嘉，躺平。對啦……知道么你超可愛(ài)啊小艾嘉，親一個(gè)，嘸……”

“咚”一橫，艾嘉將水桶重重放在地上，“不是說(shuō)要去開(kāi)會(huì )嗎？”

李嘉圖放下龍叔，露出了狡黠的笑容。

也不知道李嘉圖是不是嫌他被排斥得還不夠，特地當著(zhù)國王護衛隊的面說(shuō)他將只攜帶隊長(cháng)一個(gè)人作為保鏢，參加貴族會(huì )議，而其他人宮中待命?？粗?zhù)昨天和他打了一架的約翰遜的臉色，艾嘉有種這幾天要嚴加防范的預感。

雖然參加貴族會(huì )議無(wú)疑是個(gè)與李嘉圖打好關(guān)系的良好時(shí)機，但這么做的話(huà)另一個(gè)任務(wù)就更加難以完成了。但李嘉圖畢竟是國王，他的命令不宜違抗。

無(wú)比的糾結之下，艾嘉只好用各種方式來(lái)拖延時(shí)間，想一直拖到李嘉圖反悔收回成命為止。但這顯然有些不切實(shí)際。

正如現在，他不得不坐進(jìn)李嘉圖的馬車(chē)，一路駛向沃韋城郊。

貴族會(huì )議直到李嘉圖三世時(shí)期還在王宮城堡內召開(kāi)，等他兒子——史稱(chēng)“昏庸者”的李斯特八世繼位，因無(wú)心國事而使貴族專(zhuān)權，會(huì )議的場(chǎng)所為方便起見(jiàn)改到了沃韋城郊風(fēng)景秀麗的曠野上。那里的小城堡更便于遠道而來(lái)的公爵與侯爵們歇腳與郊游。

連工作也不忘享樂(lè )。圖諾將軍說(shuō)得對，自由散漫可真是維渥人銹到骨子里的天性。

艾嘉繼續回憶著(zhù)關(guān)于貴族會(huì )議的資料。貴族會(huì )議的常設機構七人議事會(huì )一個(gè)星期召開(kāi)一次，而大會(huì )則一年一度，因其設立在維渥一年中最熱的幾天，俗稱(chēng)“秋老虎會(huì )議”。

之前為參加李嘉圖陰歷生日會(huì )的公爵這幾天一直在城堡中休息，他和李嘉圖同乘的馬車(chē)到達城堡時(shí)，公爵家的兒子威廉正一身斗篷手執魔杖，大喊著(zhù)書(shū)中杜撰的湯姆斯經(jīng)典語(yǔ)錄。

阿爾娜從停在他們旁邊的馬車(chē)上下來(lái)，走入城堡中。這時(shí)艾嘉才知道原來(lái)她也是貴族會(huì )議的一員，而且從胸章的標志來(lái)看，還是七人議事會(huì )的理事?？磥?lái)祖國的同胞還真是深入敵人內部啊。

他跟在李嘉圖身后，正要下車(chē)時(shí)，又一輛馬車(chē)停在他們旁邊。李嘉圖猛然退了回來(lái)，迅速龜縮在從外部看不到的地方，并苦笑著(zhù)對他做了個(gè)噤聲的手勢。艾嘉不明就里，透過(guò)窗戶(hù)向外看，只見(jiàn)一個(gè)白發(fā)蒼蒼卻神情高傲的瘦高個(gè)老人從車(chē)上下來(lái)，健步如飛地走入城堡大門(mén)。

“前任首相匹諾阿·剛朵夫?！崩罴螆D說(shuō)著(zhù)，神情肅穆，“現在退休了，是我父親的托孤重臣，崇拜李嘉圖一世。簡(jiǎn)單地說(shuō)——他是一個(gè)你哪怕只是提到名字都想正襟危坐的人?！?/br>
艾嘉不明白他為什么突然對自己說(shuō)起這些。不過(guò)好歹是個(gè)探聽(tīng)地方情報的機會(huì )，他也就裝出一副洗耳恭聽(tīng)的樣子，等李嘉圖繼續說(shuō)下去。

“你一定會(huì )喜歡他的?！钡樕幊恋卣f(shuō)完這句話(huà)后站了起來(lái)，似乎沒(méi)有繼續往下說(shuō)的沖動(dòng)了。

默默將這個(gè)人名記在心里，打算回去好好查一下這兩人之間的關(guān)系，艾嘉跟隨在李嘉圖身后走進(jìn)城堡。

作為閑時(shí)的度假之地，這里的裝飾并不豪華，但十分講究，頗有中古時(shí)代的風(fēng)格。走上樓梯后是寬闊的大廳，有劇院一樣一排排呈拱形階梯狀的座椅。

座椅前是三張寶座，本應分別就坐國王、王后和首相，但眼下就只有李嘉圖一人坐在中間。艾嘉在他身后按劍而立，掃視著(zhù)全廳的情況，時(shí)刻準備為國王的安全奮力一搏。作為國王的貼身護衛，他是全場(chǎng)唯一被允許佩戴武器的人。

李嘉圖時(shí)不時(shí)起身，與新進(jìn)來(lái)的議員握手寒暄。這時(shí)艾嘉驚訝地發(fā)現與會(huì )的不止是有公侯貴族與朝廷重臣，連沃韋城最大的出版商也在其中。

“他也是貴族嗎？”出版商走遠后，艾嘉忍不住問(wèn)道。不知道是維渥的貴族都淪落到去賣(mài)書(shū)，還是連賣(mài)書(shū)的也可以受封為貴族。

“爵士。最近才封的，出版業(yè)這些年比較吃香，他的財產(chǎn)半年前剛好達到獲封的標準?！北緛?lái)沒(méi)期待會(huì )有什么回答，但李嘉圖居然也詳細地向他介紹了一番。

艾嘉心中竊喜，看來(lái)這么久的努力果真沒(méi)有白費，李嘉圖已經(jīng)開(kāi)始對他流露出信任了。

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☆、首相任命

?　　座位落滿(mǎn)后，李嘉圖從侍從手中接過(guò)頂端雕有洛耶家族紋章黃金怒吼獅頭的權杖，站起身來(lái)，宣布肅靜。艾嘉知道無(wú)聊的環(huán)節要來(lái)了，又想到阿爾娜在場(chǎng)，不用擔心漏過(guò)情報，于是任憑自己將目光投向青石地板發(fā)呆。

但會(huì )議并不像他所想象的那樣有太多冗長(cháng)的開(kāi)始環(huán)節，因為李嘉圖剛落座，前任首相剛朵夫便“噌”地站起來(lái)，用他蒼老的聲音對李嘉圖