里來(lái)了？”

艾嘉意識到這是在做夢(mèng)時(shí)，正隱約聽(tīng)到孤兒院的早餐桌上的打鬧喧嘩。十八年前那個(gè)瘦小的兩歲孩子坐在桌邊，低著(zhù)頭，他身邊的人努力和他搭著(zhù)話(huà)。

“……他們是怎么想的，這么小的小鬼也要往這里送?！?/br>
“唉，‘偉大的時(shí)刻’嘛?！?/br>
這些人唏噓著(zhù)，說(shuō)著(zhù)同情的話(huà)，把碗里的“硬貨”分給他。直到——

“艾嘉·圖里亞德！艾嘉·圖里亞德！出來(lái)，有人探視?！?/br>
然后，所有人都沉默了。所有的目光都集中在被點(diǎn)到名的孩子身上。

“圖里亞德……”“他居然就是那個(gè)‘圖里亞德’？”

孩子顫顫巍巍地站了起來(lái)，向傳喚他的人走去。走道上一條腿突然伸了出來(lái)……

艾嘉就在這時(shí)候醒了。他瞪著(zhù)天花板，目不轉睛，回憶著(zhù)接下來(lái)的事——自己絆倒在那條腿上，摔了個(gè)狗啃泥，引起了滿(mǎn)堂哄笑。

“優(yōu)雅地站起來(lái)啊，小殿下——”陰陽(yáng)怪氣的聲音說(shuō)道，“偉大的累世功臣，尊貴的圖里亞德公爵，要我在您高貴的手上踩一腳嗎？”

記憶就此截止。夢(mèng)境里多年沒(méi)有回想過(guò)的畫(huà)面漸漸模糊起來(lái)。艾嘉皺起眉頭，這是他童年記憶中最令人困惑的片段。他只能隱約意識到兩點(diǎn)：那是在他就讀陸軍學(xué)院之前，還有——所有人都討厭他。

但他一直沒(méi)有弄清自己遭人嫌棄的原因。

就像現在一樣。

他猶豫了一番，還是起身從行李最底部掏出與圖諾將軍聯(lián)系的羊皮紙，平鋪在桌面上，打上油燈，羽毛筆在墨水瓶中蘸了蘸。

“尊敬的圖諾將軍：見(jiàn)信如晤?！?/br>
圖諾將軍說(shuō)過(guò)不會(huì )再和他聯(lián)系了。這次大概并不會(huì )有什么回音的，但艾嘉迫切地需要寫(xiě)點(diǎn)東西來(lái)梳理心情。阿爾娜那張羊皮紙還揣在他懷里，因為其中交代的任務(wù)而格外沉重。說(shuō)實(shí)話(huà)，對于他來(lái)說(shuō)，和別人處好關(guān)系并不比討好李嘉圖更容易。

他似乎總有被人嫌棄的技巧。在孤兒院是所有人，在學(xué)院是約瑟夫和他那一派的狐朋狗友——占學(xué)院人數的大半，在維渥甚至成了他的手下。平時(shí)他連學(xué)業(yè)都來(lái)不及顧及，更沒(méi)功夫管這個(gè)，但既然這已經(jīng)成了新的任務(wù)，那就得好好想辦法來(lái)完成。是時(shí)候制定新的行動(dòng)計劃了，然而他沒(méi)有一點(diǎn)頭緒。

“現在我已經(jīng)成功在維渥王宮任職，對李嘉圖的了解與接近工作成可喜的狀態(tài)。但問(wèn)題仍然存在。作為隊長(cháng)，我無(wú)法協(xié)調自己與隊員之間的關(guān)系。在學(xué)院里，就算是需要和約瑟夫通力協(xié)作的課程我也沒(méi)有這么困窘過(guò)。我的隊員們沒(méi)有收過(guò)專(zhuān)業(yè)的訓練，他們不懂得團隊協(xié)作的美德?！?/br>
他寫(xiě)到這里，有些沮喪地揉了揉自己手腕處的淤青，剛打算繼續寫(xiě)下去，就見(jiàn)第一行字已經(jīng)開(kāi)始慢慢地消失。他抓緊了手里的羽毛筆，聽(tīng)到自己的心跳聲越發(fā)加快。按理說(shuō)，聯(lián)系被切斷后，這就是一張普通的羊皮紙了。所以也就是說(shuō)……

果然，幾行字跡完全消失后不久，新的字跡浮現出來(lái)。

“親愛(ài)的艾嘉?！?/br>
艾嘉手里的羽毛筆發(fā)出不堪重負的“吱吱”聲——圖諾將軍的回信！

“令我失望的是，你仍然沒(méi)有把這張羊皮紙燒掉。但我也為同樣的原因而慶幸。我們已經(jīng)很久沒(méi)有聯(lián)系了，久到我開(kāi)始忘記自己是誰(shuí)?！?/br>
圖諾將軍的措辭有些奇怪，但看著(zhù)熟悉的字跡，艾嘉仍忍不住喜上眉梢。

“今天我無(wú)意間將這張紙拿出來(lái)，傻傻地端詳著(zhù)，本來(lái)沒(méi)期待有什么效果，沒(méi)想到卻收到了你給我的驚喜。真是諸神庇佑?！?/br>
更不正常了。諸神早已不該是奧哈人的信仰。但艾嘉拋開(kāi)疑慮，繼續讀了下去。

“抱歉，你的筆跡讓我想起你父親，他也這么……”字跡中斷了，“還是讓我們回歸正題吧——聽(tīng)說(shuō)你的任務(wù)進(jìn)程十分可喜，我就放心了。但就你所說(shuō)的相處不順的問(wèn)題，我也許可以給你幾條建議?！?/br>
艾嘉的目光久久凝滯在“父親”兩字上，直至它完全消失，才驚覺(jué)自己差點(diǎn)錯過(guò)了后面的內容。

他隱約知道圖諾將軍是他父母的朋友，但圖諾將軍很少對他提起父母，他也從來(lái)不敢主動(dòng)問(wèn)起，生怕圖諾將軍覺(jué)得他軟弱。

字跡又開(kāi)始浮現，他將注意力收回來(lái)。

“首先，你不能用在學(xué)院的標準去要求你的隊員——正如你所見(jiàn)，維渥是一片自由散漫的土地。那里的人不喜歡被命令，你也沒(méi)有辦法讓他們完全學(xué)會(huì )服從的美德。而且，正如薩拉拉的名言——‘放下軍官的架子，你將收獲士兵’?！?/br>
看到這里時(shí)，艾嘉有些羞愧地移開(kāi)目光片刻?；叵胍幌?，剛剛他確實(shí)有擺架子的嫌疑，而且還分外享受那種優(yōu)越感。

“你是個(gè)討人喜歡的孩子，艾嘉。相信我，盡管你沒(méi)有注意到，但喜歡你的人總是比討厭你的人要多，或許很久以后你才能發(fā)現這一點(diǎn)?！?/br>
怎么說(shuō)呢，圖諾將軍的安慰很令人感動(dòng)。但艾嘉可并不這么認為。

“還有什么問(wèn)題嗎，艾嘉？無(wú)論是什么問(wèn)題都好，我需要和你聊聊。再寫(xiě)點(diǎn)什么吧，什么都好?！?/br>
什么都好……真的什么都好嗎？

艾嘉盯著(zhù)這行字，突然有種沖動(dòng)，想把自己一直以來(lái)的疑問(wèn)第一次清晰而大膽地問(wèn)出來(lái)。

而他也真的這么做了?！盁o(wú)意冒犯，圖諾將軍，但我想問(wèn)——十八年前我究竟為什么會(huì )被送到那個(gè)孤兒院去？為什么他們會(huì )說(shuō)我去那里是因為父母不光彩的事‘圖里亞德’對那里來(lái)說(shuō)究竟意味著(zhù)什么？”

這回過(guò)了很久，久到連他羽毛筆上蘸滿(mǎn)的墨水都結成了墨塊，圖諾將軍的回復仍未浮現。

艾嘉忍不住催促，“我想我的年齡已經(jīng)足夠承受真相了，維克多叔叔?！?/br>
寫(xiě)下“維克多叔叔”的時(shí)候他被自己下了一跳。他已經(jīng)很多年沒(méi)有用這個(gè)詞來(lái)稱(chēng)呼圖諾將軍了。只有他記憶開(kāi)始的地方，那時(shí)母親還沒(méi)有為國捐軀，他被維克多叔叔抱著(zhù)，三人坐在火爐邊讀著(zhù)父親的來(lái)信，那段時(shí)間他才這么叫過(guò)。

“我想……”他顧不上工整，寫(xiě)得飛快，只怕下一秒自己就無(wú)法提出這個(gè)被無(wú)形中設為禁忌很多年的問(wèn)題，“我想知道我的父母是怎樣的人。他們做了不光彩的事嗎？”

新的字跡終于出現了。

“你總有辦法問(wèn)倒我，小家伙?！笨吹竭@句話(huà)時(shí)艾嘉眼前仿佛浮現了圖諾將軍苦笑著(zhù)攤攤手的樣子，“你叔叔我可不是百科全書(shū)?，F在我沒(méi)辦法跟你說(shuō)得很清楚。古老的諺語(yǔ)告訴我們：時(shí)候未到，天機不報?？傆幸惶煳視?huì )親口告訴你一切?，F在我只能保證（正如我一直以來(lái)跟你說(shuō)的那樣）：你的父母都是奧哈最優(yōu)秀的公民，他們?yōu)閲柢|。他們犧牲于我已知最光榮的理由?！?/br>
字跡越