讓人感到心情無(wú)比輕松。

泰安鎮人煙稀少，只稀稀落落那么十幾戶(hù)人家。太清觀(guān)畢竟是遠近的名觀(guān)，前來(lái)朝拜祈福的香客不少，便有人家于耕種之余開(kāi)開(kāi)客棧，做些賣(mài)零食的小買(mǎi)賣(mài)。

他從攤主手中接過(guò)油紙包著(zhù)的桂花糕，道了聲謝就往回走去，不經(jīng)意間和一個(gè)行人擦身而過(guò)。對方戴著(zhù)的斗笠遮住了大半張臉，看不清楚長(cháng)相，他停下腳步回頭望去，只看到對方馬不停蹄地向前的身影。不知為什么，他覺(jué)得對方似乎有些眼熟，但細看之下，和他記憶中的那個(gè)人又不太相似。

——或許是錯覺(jué)吧。他想。

太清觀(guān)雖然在深山更深處，但京城里的消息，想要打聽(tīng)也總是能打聽(tīng)到的。更何況，接連出了那么多大事，他想不聽(tīng)說(shuō)只怕也難。

他聽(tīng)說(shuō)了謝英的死訊，也聽(tīng)說(shuō)謝準目前下落不明。東廠(chǎng)布下了天羅地網(wǎng)要找他，卻總也找不到他……每當聽(tīng)說(shuō)這樣的消息，他便在心里暗自慶幸。

——就那樣躲著(zhù)，永遠不要被人找到才好呢。

他正出神間，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，及至近了，才發(fā)現那是幾個(gè)鮮衣怒馬的稅使。在這荒山野嶺里呆得久了，他已經(jīng)有些日子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的人，不由得停下了腳步。只見(jiàn)那幾個(gè)人跳下馬便來(lái)到那掛著(zhù)客棧招牌的民居門(mén)口，舉著(zhù)馬鞭吆喝道：“掌柜的，店稅交了沒(méi)有？”

掌柜見(jiàn)了這些人，不敢怠慢，連連拱手作揖道：“幾位官爺，前幾天不是來(lái)收過(guò)嗎？”

“前幾天？”那稅使冷哼一聲，“你是交給寧公公他們了吧？我等不管什么寧公公的人，皇上派了我等來(lái)征稅，要么給銀子，要么跟我們走一趟?！?/br>
“這……”掌柜的哪里知道還有這些曲折，“這不都是皇上派來(lái)的稅使嗎，怎么還有交了不算的道理……”

“少廢話(huà)，我等來(lái)征稅，你說(shuō)把稅銀給了他們，回頭他們來(lái)了，又把我等推出來(lái)，這樣一來(lái)二去的，你是想抗稅不成？”那稅使作勢要用馬鞭抽打，嚇得那掌柜的一迭聲說(shuō)，“小的不敢……小的不敢……只是我這剛給了銀子，這會(huì )子再拿，一時(shí)間拿不出那么多錢(qián)……”

“拿不出？”那稅使獰笑道，“拿不出錢(qián)也成……聽(tīng)人說(shuō)，你女兒頗有姿色，是遠近聞名的美人，若是帶出來(lái)陪我們喝杯酒，便寬限你幾日?！?/br>
“這……幾位官爺，莫開(kāi)這樣的玩笑啊，我女兒還是個(gè)黃花閨女……”

“喲，這會(huì )倒拿黃花閨女說(shuō)起事來(lái)了？”稅使若有所指地說(shuō)，“開(kāi)客棧的迎來(lái)送往不是常事……少廢話(huà)，你不讓女兒出來(lái)，我們可就自己進(jìn)去了！”

說(shuō)罷，那稅使作勢便要闖進(jìn)去，但他一只腳剛剛踏進(jìn)房門(mén)，身后便傳來(lái)一聲怒喝：“又是你們這些黑羅剎！這些日子以來(lái)城里到處都是黑羅剎，如今竟連這荒村野店也不放過(guò)嗎！”

在這天高皇帝遠的地方聽(tīng)見(jiàn)“黑羅剎”這樣的京師俚語(yǔ)，著(zhù)實(shí)令葉天佑大吃一驚。那稅使回過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)方才匆匆過(guò)去的那斗笠客此刻已停下了腳步。稅使大怒，幾步上前，喝道：“你是什么人？我等奉皇命征稅，你可是想阻攔嗎！”

“皇命……”那個(gè)人冷笑道，“我看那不是皇命，倒是高隆的命令吧！這里一帶原是派寧公公前來(lái)征稅，高隆見(jiàn)有油水可圖又興出這店稅的法子，把寧公公的手下已經(jīng)征過(guò)的稅又征了個(gè)底朝天，還招來(lái)你們這等地痞流氓充作稅使驚擾四鄰，征來(lái)的銀錢(qián)十成有九成，都是進(jìn)了高隆的口袋！”

“你！”那稅使被他這樣一說(shuō)，惱羞成怒，“好大的膽子，竟敢直呼高公公的名諱，給我拿下！”

他一聲令下，幾名稅使撲上來(lái)便要捉那斗笠客，然而對方的動(dòng)作比他們快得多，凌空一躍，飛起一腳踢到其中一個(gè)稅使的下巴上，順勢踩著(zhù)他的肩膀在空中翻了個(gè)身，刀柄重重擊在另一個(gè)稅使的后腦將后者打翻在地。尚未落地，他刀已出鞘，只見(jiàn)寒光一閃，為首那稅使捂著(zhù)鮮血淋漓的耳朵殺豬似地嚎叫起來(lái)?！澳隳隳恪隳懜以诠馓旎罩滦袃?！”

“哦？那你要不要見(jiàn)識一下……”那斗笠客面無(wú)表情地看了看掉在地上那半只斬下的耳朵，冷冷地說(shuō)，“在光天化日之下殺人是怎樣一副光景？”

稅使看到他手中兀自淌血的刀，七魄已經(jīng)掉了六魄，方才的兇相一掃而空，跪在地上不住磕頭，“好漢饒命！小的……小的再也不敢了！”

“給我滾出泰安鎮，”斗笠客一字一頓地說(shuō)，“馬上?！?/br>
“是……是……”稅使忙不迭地答應著(zhù)，見(jiàn)對方轉身欲走，突然兇相畢露，從懷中掏出一柄尖刀向那斗笠客刺去。誰(shuí)料他還沒(méi)到斗笠客近前，冰冷的劍身便抵在了他腰上?！靶峙_還是不要輕舉妄動(dòng)的好，”葉天佑說(shuō)，“畢竟……一只耳朵和沒(méi)有耳朵，還是有區別的，不是嗎？”

話(huà)音未落，那斗笠客忽地停下了腳步。只見(jiàn)他慌慌張張地回過(guò)頭，瞥了一眼，又慌忙裝作若無(wú)其事的樣子匆匆往前。見(jiàn)此情形，葉天佑長(cháng)嘆一聲，跟上前去。到了四下無(wú)人的地方，葉天佑叫住了他：

“阿準，是你嗎？”

那個(gè)人猶豫了一下，將斗笠壓了壓，“王爺認錯了?！?/br>
“繡春刀，京師口音……”葉天佑徑自上前，一把揭下了他的斗笠，斗笠下面的臉露出驚慌失措的表情，“而且還管我叫王爺?！?/br>
斗笠揭下的一剎那，他吃了一驚，因為那的確是他預期的那張臉，卻不知何故竟有些認不出來(lái)了。成日里東躲西藏之下，他比原來(lái)憔悴了許多，原先眉梢眼底的稚氣和漫不經(jīng)心消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是無(wú)邊無(wú)際的痛苦。好像他已經(jīng)是一具行尸走rou，而支撐他活下去的僅僅是對生命最原始的渴望似的。

謝準動(dòng)了動(dòng)嘴唇，卻說(shuō)不出一句話(huà)，直到葉天佑突然上前抱住了他。

任是他想破腦袋也想不到，有朝一日，他們竟會(huì )以這樣的形式相見(jiàn)——一個(gè)成了道士，一個(gè)已經(jīng)成了欽犯。兩人在一起時(shí)的喜怒哀樂(lè )，恩怨糾葛，以及此時(shí)此刻的處境……所有或喜或悲的事情一時(shí)間在心頭混雜起來(lái)，最終，也只是化作一聲輕輕的嘆息：

“阿準……我沒(méi)想到今生今世，還有再見(jiàn)到你的日子?！?/br>
謝準的肩顫抖了一下，緊接著(zhù)，突然抑制不住地失聲痛哭起來(lái)。

灶臺里燃著(zhù)跳躍的火苗，火舌滋滋地舔著(zhù)水壺。后山有一處茅屋，原本是守林人居住的地方，后來(lái)不知何故被廢棄在這里。他來(lái)這里之后不久便發(fā)現了這個(gè)地方，人跡罕至又沒(méi)什么人來(lái)，此時(shí)此刻，讓謝準在此落腳卻是再合適不過(guò)。

他回了一趟太清觀(guān)取來(lái)了飯菜，看著(zhù)謝準狼吞虎咽地吃著(zhù)，他猜想對方或許已經(jīng)很久沒(méi)有太太平平吃上一頓飯了。

“觀(guān)中的菜色清淡，難為你不