地同周?chē)馁e客問(wèn)好,喬安娜跟在他身旁,不知所措地尷尬笑著(zhù)。那些貴族都不太驚訝于喬安娜陌生的面孔，對于他們來(lái)說(shuō)，想要轉化一個(gè)新的吸血鬼不是什么值得詬病的事,就算將原本應當用作食物用途的人類(lèi)變成同類(lèi)也無(wú)妨，他們不會(huì )對此有什么異議。更何況，做出了這番舉動(dòng)的人是伊利亞，就連女王都沒(méi)有說(shuō)什么，他們就更沒(méi)有資格、也沒(méi)有立場(chǎng)去批判伊利亞了。

貴族們有意無(wú)意地將目光與話(huà)題一起從喬安娜身上移開(kāi)，可喬安娜卻沒(méi)辦法明白他們的心思，誠惶誠恐地站著(zhù)，滿(mǎn)腦子想的都是該怎么應付眼前這群年歲是她幾十倍的吸血鬼，頓感煎熬無(wú)比。

伊利亞正同某位軍官說(shuō)著(zhù)話(huà)，亞特伍德突然擠了過(guò)來(lái)，絲毫沒(méi)有察覺(jué)到身旁女伴的頭飾在擁擠中歪倒了。確切地說(shuō)，他根本就不在意身旁女伴現在如何，他眼中只剩下了伊利亞和上校。

他早已經(jīng)斂起了先前的那些情緒，換上一副畢恭畢敬的模樣，頷了頷首，用手中的酒杯輕碰他們的杯沿。

“勞倫中校您從歐洲回來(lái)了？我竟然一點(diǎn)都不知道?！彼傅匦α诵?，“那兒的戰況如何？歐洲大陸的人類(lèi)幾乎快被逼入絕境了吧?！?/br>
勞倫中校的嘴角緊繃著(zhù)，眉頭微皺，看向伊利亞。伊利亞頷了頷首，他才開(kāi)口道：“嗯……差不多是這樣?！?/br>
他的回答簡(jiǎn)略到了極點(diǎn)，有幾分不情不愿。

亞特伍德仿佛沒(méi)聽(tīng)出來(lái)他話(huà)中的的異樣，還想再問(wèn)，卻見(jiàn)勞倫將軍一躬身。

“我看到貝利葉上校了。抱歉，我得先走一步了，公爵大人……還有子爵?！?/br>
他很明顯地停頓了一下，而后才將亞特伍德的稱(chēng)謂加上。亞特伍德的笑容也很明顯地冰涼了一瞬，然而轉瞬間就又恢復了適才的熱情，說(shuō)著(zhù)“下次去您府上拜訪(fǎng)您”之類(lèi)的客套話(huà)，目送上校離開(kāi)了。

亞特伍德又和伊利亞客套了幾句，就又看到了其他貴族。他匆匆切斷話(huà)題，帶著(zhù)抱歉般的笑意，離開(kāi)伊利亞的視線(xiàn)范圍，奔到了別的貴族面前。

伊利亞一直維持著(zhù)的禮貌微笑隨著(zhù)他的離開(kāi)分崩離析，顯出了些疲憊的神色。

“活得像是一只蜜蜂一樣啊……那家伙……”他把玩著(zhù)手中的高腳杯，小聲嘟噥。

喬安娜扭頭看了亞特伍德一眼，他正穿梭在人群中，女伴已經(jīng)被甩到身后，百無(wú)聊賴(lài)地拿著(zhù)一根吸管嗦著(zhù)杯中的鮮血，嘴角透出不滿(mǎn)。

“你是說(shuō)亞特……亞特伍德嗎？”喬安娜有點(diǎn)記不得他的名字了，因而才停頓了一下。

伊利亞放下杯子，一手撐著(zhù)桌角，輕輕用指尖碰了一下杯沿，沒(méi)有給出回應，但喬安娜知道他的回答究竟是什么。他表現得已經(jīng)很明顯了。

“上層的吸血鬼，像是堅實(shí)的堡壘，團結且難以攻破，是不會(huì )輕易讓其他‘陌生’吸血鬼突入的。他正在嘗試闖破這座堅不可破的堡壘，急切地碰遍堡壘的每一處，想要找到一塊叩開(kāi)大門(mén)的敲門(mén)磚。他想要堡壘中的一員?！币晾麃唶@氣搖頭，像是在為亞特伍德唏噓，可他的神情中看不到太多的可惜，“今年是他第一次有機會(huì )踏入這樣的場(chǎng)合，所以才無(wú)比急切地想要做些什么吧。不可否認，他很有野心，也有能力，但實(shí)在太急躁，也太年輕了，不懂得怎么去掩飾?！?/br>
“他能成功嗎？”

伊利亞聳了聳肩，不置可否：“誰(shuí)知道呢?！?/br>
至少他不想要現在的亞特伍德進(jìn)入堡壘。

喬安娜看著(zhù)亞特伍德與每個(gè)貴族都短暫地交流了幾句，就又轉移到了別的吸血鬼面前，果然像極了一只蜜蜂。喬安娜覺(jué)得他簡(jiǎn)直可悲到了極點(diǎn)，然而很快她就意識到她忘記了自己。如果將自己納入考慮范圍中，那她應該比亞特伍德更可悲一點(diǎn)。

至少亞特伍德還有沖破堡壘的機會(huì )，她大概是會(huì )陳尸護城河的可悲之徒吧。

她如此想著(zhù)，同伊利亞窩縮在讓人無(wú)法輕易看見(jiàn)的角落里。該打的招呼都打過(guò)了，宴客廳內的每一個(gè)吸血鬼都已經(jīng)和他打過(guò)照面，伊利亞覺(jué)得沒(méi)有必要再多進(jìn)行無(wú)聊的應酬了。

“每年的開(kāi)端都是這么無(wú)聊啊……”他暗自感嘆了一句。

他本還想再繼續抱怨幾句的，可四下卻倏地靜下來(lái)了，只回蕩著(zhù)凱茜用餐叉輕敲杯壁的清脆微響。伊利亞收起未盡的話(huà)，走出了無(wú)人能見(jiàn)的小角落，向凱茜一笑。

“諸君?！眲P茜沉聲道，“一年的平和已然過(guò)去，我們將迎來(lái)新的起點(diǎn)。暫且忘記前一年的榮耀吧，大陸之上，還有我們務(wù)必征服的疆場(chǎng)?！?/br>
座下掌聲一片，伴隨著(zhù)歡呼聲，伊利亞大概是其中最積極的那個(gè)。喬安娜別開(kāi)視線(xiàn)，不去看凱茜嘴角那抹自信的笑容。她的話(huà)喬安娜怎么聽(tīng)都覺(jué)得不舒服。自占地底為王還覺(jué)得不夠，仍想要稱(chēng)霸整片大陸嗎？她幾乎都快要嗤笑出聲了。

伊利亞輕拽了一下她的手腕，目光仍追隨著(zhù)凱茜，然而意思卻再明顯不過(guò)了。喬安娜抿緊雙唇，不情不愿地也跟著(zhù)鼓了幾下掌，制造出了些不痛不癢的微弱響聲便就此作罷。

凱茜又說(shuō)了些冠冕堂皇的話(huà)，左不過(guò)是要激勵座下的諸位吸血鬼來(lái)年也要前赴后繼帶勁這個(gè)種族進(jìn)步云云，聽(tīng)得喬安娜一陣犯困，低頭打了個(gè)哈欠，結果被伊利亞狠狠瞪了一眼。

“注意場(chǎng)合！”他壓低了聲，四下掃了一眼，“你該慶幸沒(méi)人看到，我的面子也還在……”

喬安娜撇了撇嘴，嘴上連連稱(chēng)是，實(shí)際上沒(méi)人知道她是否真的把伊利亞的話(huà)聽(tīng)進(jìn)去了。

凱茜乏味的演講持續了好幾分鐘才終于結束，緊接著(zhù)就到了喬安娜抗拒的環(huán)節——跳舞。樂(lè )隊奏響歡快的前奏，喬安娜站定，四肢卻僵硬到了極點(diǎn)。尤其當伊利亞的手碰觸到她的腰間時(shí)，她竟然下意識地想要躲開(kāi)。她知道伊利亞在看著(zhù)她，照理來(lái)說(shuō)她也應該直視他的雙眼，可喬安娜有些膽怯。視線(xiàn)無(wú)處安放，她只好盯著(zhù)伊利亞西裝外套的車(chē)線(xiàn)，至少把視線(xiàn)安置在這種地方還能讓她平靜一點(diǎn)。

“不用緊張?！币晾麃喐蕉f(shuō)道。他感覺(jué)到喬安娜在發(fā)抖。

“才不是緊張！”音量有些超標，喬安娜急忙壓低聲，憤憤然道，“是冷！”

伊利亞勉強露出一絲笑容，沒(méi)有戳穿她的逞強之詞。

一段樂(lè )曲大概五分鐘左右，本應該是伊利亞漫長(cháng)生命中再短暫不過(guò)的一瞥，然而卻成了不能忘記的噩夢(mèng)——因為喬安娜踩了他的腳三次。而喬安娜又恰好穿了高跟鞋，每一步都比平時(shí)更加用力。伊利亞對痛覺(jué)不敏感，但這可不意味著(zhù)他就能對被踩這回事釋?xiě)选?/br>
更讓他惱怒的事，喬安娜居然已經(jīng)對踩到他這回事駕輕就熟了！

第一次踩到了時(shí)候，他還能從喬安娜臉上看到窘迫和抱歉。到第二次，她的臉上幾乎就沒(méi)有太多