一夜間陡轉。

上萬(wàn)精兵齊齊卸甲，朱紅城門(mén)洞開(kāi)，濕冷月色下一個(gè)男人赤足而出，手捧頭函，前來(lái)獻降。

那男人自稱(chēng)是淮南王的謀士，此前受其逼迫才會(huì )助紂為虐，行叛亂之事，內心痛苦不堪，如今見(jiàn)淮南王不但大逆不道還要殃及封國百姓，毅然與人密謀將淮南王暗殺，然后又一刻不停地來(lái)開(kāi)城迎接御史大夫。

他跪在巍峨城下，將罪狀如數招認：借罌粟牽制譚敬，在長(cháng)安設立極樂(lè )樓，派蘇行暗殺官吏，脅迫季衡伏擊穆拉和，助淮南王攪弄風(fēng)云。

他道是陰毒之計盡出自己之手，自知難逃死罪，殺人償命本就應當，只求蘇世譽(yù)能網(wǎng)開(kāi)一面，放過(guò)不知情的忠勇將士與滿(mǎn)城無(wú)辜百姓。

一番話(huà)鏗鏘有力，言罷長(cháng)長(cháng)叩首。

他身后有士兵紅了眼眶，亦惹得巡狩隨行們幾聲唏噓。

而蘇世譽(yù)平靜地看著(zhù)淮南王的頭顱，那沾滿(mǎn)血污的臉上還凝有目眥欲裂的暴怒與不甘，在幽晦光影中猙獰可怖。

良久后，蘇世譽(yù)淡淡開(kāi)口道：“我何曾說(shuō)過(guò)要淮南王的人頭了？”

謀士抬起頭，張口便列舉出淮南王的十罪，樁樁不可饒恕，乃是不忠不仁，天良盡喪，是以人人得而誅之，當死。

蘇世譽(yù)默然看了他片刻，淡淡一笑，再無(wú)旁話(huà)。

淮南由南境守將暫時(shí)接管，蘇世譽(yù)將證物整收后卻并不急著(zhù)離去，而是命人探訪(fǎng)全境，查出了上百畝罌粟花田，然后親自監察著(zhù)將它們付諸一炬，盡數銷(xiāo)毀。

那謀士在最后一天忽然趕來(lái)求見(jiàn)，對蘇世譽(yù)重重一拜，將請求赦免無(wú)辜的話(huà)又擲地有聲地道了一遍，轉而縱身躍入了旁邊熊熊燃燒的罌粟火海，火勢頓漲，人影頃刻便化成了飛灰。

淮南城中，人們嘖嘖稱(chēng)嘆，說(shuō)那謀士果真不是什么惡人，是個(gè)有情有義的。

楚明允聞言嗤之以鼻。

當時(shí)混亂場(chǎng)面中，影衛特意留心了蘇世譽(yù)的反應，被搶上的扈從圍護于中的御史大夫只微微一愣，皺了皺眉，然后垂眸輕笑了一聲，不知何意。

別人不知蘇世譽(yù)何意，可楚明允偏就明白：

還未及接觸淮南王便死了，斷了仔細審問(wèn)的機會(huì )。那謀士的話(huà)真真假假無(wú)從辨明，不待歸京就請罪自殺。

又是一出死無(wú)對證的戲碼。

這案看上去順利，甚至有幾分大義凜然的動(dòng)人添飾，可實(shí)際上他們除了一顆人頭，一抔骨灰，別無(wú)所獲。蘇世譽(yù)未遭遇兇險之境，不是所料想的請君入甕?；茨贤踔缸C物確鑿與動(dòng)機可疑的沖突更深，卻徹底無(wú)從下手了。

如若不是他們多心了，那么只可能是事情恐怕不如所顯露給世人的這般簡(jiǎn)單明了。

疑竇重生，思而不解。

楚明允盯著(zhù)雪白信箋出神，目光不覺(jué)落在那人的名上，墨痕勾勒出清瘦筆畫(huà)，橫折轉撇中透著(zhù)溫潤。

可想見(jiàn)南方濕潤柔軟的風(fēng)穿過(guò)他指間，袖袂翻飛間有一點(diǎn)淺淡笑意，如火色的罌粟花在他身前燃成蝶翼隨風(fēng)飛逝，山火綿延數十里未絕，灼灼不滅。

是無(wú)邊風(fēng)華。

——那蘇大人可要記得早些回來(lái)，免得我相思成疾。

分明是鬼使神差的，脫口而出的一句玩笑話(huà)。

窗外春雨漸大，一聲聲敲著(zhù)梧葉，落在檐下。

楚明允突然一杯冷茶澆熄了香爐，將信箋扔在桌上，抬手按了按眉心。

相思成疾，開(kāi)什么玩笑。

……哪個(gè)會(huì )真的想他。

幾日過(guò)后，長(cháng)安沒(méi)等來(lái)御史大夫，卻等來(lái)了前所未有的客人。

匈奴遣使來(lái)訪(fǎng)，使臣還是九皇子宇文隼。

自開(kāi)朝以來(lái)，大夏與匈奴就戰事不斷，不知多少忠魂迷失于荒漠胡塵，無(wú)定河邊盡是大夏的累累骸骨。婦孺老幼，提起匈奴也都是切齒拊心的。

即使是這幾年因為楚明允，匈奴有所忌諱而不輕舉妄動(dòng)，邊境兩邊依舊是據地嚴防，從不曾互通來(lái)往。

如今匈奴忽然派了皇子前來(lái)，朝中震驚，連忙按禮數迎接了，好歹沒(méi)失了風(fēng)度。

九皇子宇文隼的漢話(huà)出人意料的精準流利，金殿上一禮簡(jiǎn)單施過(guò)，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地表明了來(lái)意：

要大夏割讓西北五座城池給匈奴。

匈奴的態(tài)度頗顯傲慢，擺明了是趁著(zhù)大夏與樓蘭交惡的時(shí)機，半是要挾半是商量地來(lái)?yè)埔话押锰帯?/br>
而這匈奴皇子更是深諳辭令，由理至情說(shuō)了一通，可謂是舌燦蓮花。

殿中一片詭異沉默，朝臣面面相覷。

片刻后，李延貞開(kāi)口道：“那依九皇子所言，五城割讓之后，匈奴就可保證再不來(lái)犯？”

“當然?！庇钗啮佬Φ?，“其實(shí)我們對大夏并沒(méi)有什么仇恨，多次南下不過(guò)是為了討個(gè)活路。你們也知道，我們世代逐水草游牧，沙災一起就斷了吃的，可部族里那么多人總不能活活餓死。南下打仗死了那么多人，也就只搶來(lái)一點(diǎn)吃的，實(shí)在不劃算的很，可又沒(méi)有別的辦法?！彼D了頓，道：“聽(tīng)說(shuō)大夏皇帝慷慨，父汗也不愿意再打仗，這才趕緊派我來(lái)跟你們講和?！?/br>
李延貞不及答話(huà)，楚明允就冷聲道：“既然是來(lái)講和，地位自然平等，匈奴憑什么要我們割讓土地？”

“我剛才不是說(shuō)了嗎，我們打仗是不得已，迫于生活。大夏土地廣闊富饒，分出來(lái)一點(diǎn)，對你們也并沒(méi)有多大損失，對我們可以讓人不被餓死，雙方還能免于打仗，都沒(méi)什么壞處?！庇钗啮烙盅a充道，“況且我們也聽(tīng)說(shuō)了，之前樓蘭只不過(guò)死了一個(gè)女人，皇帝陛下就肯賠償十座城池，而我們能避免上萬(wàn)人死，只是想要五座城池，實(shí)在算不得過(guò)分吧？”

言下同時(shí)是在暗示，樓蘭確實(shí)與匈奴已經(jīng)有了接觸。

楚明允面色難看，李延貞忙抬手制止了他的話(huà)，對宇文隼道：“皇子所言有理，不過(guò)這事非同小可，朕現下無(wú)法答復給你。你們一路奔波前來(lái)，不如歇息些日子，等候商議結果?！?/br>
宇文隼笑笑，爽快應下，退下朝堂，由宮娥引路去往了住處。

這邊李延貞召了幾位重臣，移至宣室殿中密談。落座后，李延貞神情復雜地環(huán)顧一周，方開(kāi)口道：“……眾愛(ài)卿以為如何？”

“這事有必要考慮嗎？”楚明允冷笑道。

李延貞別過(guò)視線(xiàn)避開(kāi)鋒芒，“其他幾位愛(ài)卿呢？”

略一猶豫，鬢發(fā)已然霜白過(guò)半的戶(hù)部尚書(shū)魏松出列，深深行禮道：“依老臣來(lái)看……可以考慮?！?/br>
楚明允側目過(guò)去。

“愛(ài)卿不妨詳說(shuō)?！崩钛迂懙?。

魏松思索著(zhù)慢慢開(kāi)口道：“匈奴的帳，算的確實(shí)不錯。而且西北長(cháng)年大災，每年都要撥去無(wú)數銀糧救濟，國庫也著(zhù)實(shí)不太寬裕了。若是割給匈奴，能少了治災的麻煩，而那土地荒瘠，養不了多少匈奴人，留著(zhù)是燙手山芋，不留的話(huà)…于我們也沒(méi)太大損失?！?/br>