的手，把藥吞了下去。

葉菲把他的一條手臂搭在自己肩頭，將他扶起來(lái)，緩慢地往前走。

然而，沒(méi)走幾步，楊霖的腳步一頓。

兩人的腳下，細密的金黃色砂礫之下，隱隱埋伏著(zhù)幾道紫黑色的東西。那東西埋在砂礫下，不低頭細看不容易發(fā)現，每一根大約半個(gè)手腕粗細，錯綜復雜，像是藤蔓般交織著(zhù)，抬眼望去，四周百來(lái)米之內都能見(jiàn)到。

……是書(shū)中所記載的，荒漠地區的蛇藤。而方才楊霖的前一步，正踏在一條帶著(zhù)紫黑色的砂礫上，霎時(shí)，極輕的枝葉破碎般的聲音傳出，像是有什么液體迸濺開(kāi)來(lái)，空氣里染上一絲不同于塵土之氣的、有些異樣的苦澀氣味。

在南方沙漠之中，蛇藤是種罕見(jiàn)的植物，卻是死亡的象征。它全株含有劇毒。常年生活在此處的赤巫等一些部族，能夠通過(guò)某些動(dòng)物的反應來(lái)提早避開(kāi)它，可是除此之外的絕大多數人，對其特性卻根本無(wú)從知曉。

退一步說(shuō)，即使知道，楊霖也不可能控制那一場(chǎng)風(fēng)暴的落腳地點(diǎn)。

只能說(shuō)是命運如此。見(jiàn)到那一地紫黑色的藤蔓時(shí)，楊霖就知道，他們已無(wú)生還的可能。

好不容易剛一走出蛇藤覆蓋的區域，楊霖忽然“嘭”的一聲重重跪坐在地上。

葉菲趕緊去扶，“你怎么了？！”

他垂著(zhù)頭，輕聲道：“……剛才那藥，是誰(shuí)給你的？”

“是夏嵐?！趺戳?？”

“那不是傷藥?！彼艘豢跉?，道，“那是使人內力散失的藥。受傷者服用，只會(huì )令傷勢加劇?！?/br>
“你……你說(shuō)什么？”

葉菲腦中一片空白。

“雖不致死，不過(guò)至少兩日內，我內力全失?！?/br>
為什么？……難道是夏嵐不小心拿錯了？

楊霖的神色卻很平靜，他輕嘆一聲，仿佛突然想明白了很多事，“夏嵐或許原本就是被安插在你宮中，監視你舉動(dòng)的人吧。雖然本來(lái)監視的是清霜?！?/br>
葉菲一時(shí)很難以接受：“可是，他從來(lái)不曾害過(guò)我，他、他還救過(guò)你……”

“要取得你信任，做這么點(diǎn)事不是最基本的么。況且在宮里動(dòng)手原本就是下策，如今讓我們死在這里，沒(méi)有人會(huì )知道究竟發(fā)生了什么事?！?/br>
是的……如果受傷之時(shí)服用此藥，內力全失，那當然是任人宰割，毫無(wú)反抗之力。他們不會(huì )死于毒殺，而是死于刺客之手。夏嵐和他們初來(lái)越水城時(shí)遇到的那些殺手是同一方勢力派來(lái)的。

可是那樣的人……葉菲回想起那人清清淡淡，仿若與世無(wú)爭的樣子，仍然很難想象他會(huì )有那樣的險惡用心。

“那他……是誰(shuí)派來(lái)的呢？”

“或許琉璃，或許是別人。我也不知道。想謀奪皇位的人，暗地里不知有多少?！?/br>
葉菲忽然想起夏嵐說(shuō)過(guò)在宮里有一個(gè)他一直喜歡著(zhù)的人，她也曾見(jiàn)過(guò)，他默默站在側門(mén)邊上靜靜遠望著(zhù)某個(gè)女子經(jīng)過(guò)的樣子，那人仿佛是琉璃身邊的一個(gè)侍女?；蛟S正是那侍女指使夏嵐做的這些事。

那么究竟是琉璃的意思，還是那侍女在背后教唆？

恐怕她也再無(wú)機會(huì )去查證了。

葉菲只怪自己太蠢，此種險象環(huán)生的境況里，居然還親手喂給身邊之人這種□□……

部長(cháng)大人跟她攪和到一起，大概真是倒了八輩子的霉。

“……你還能走嗎？”

楊霖點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色看上去隱隱有些虛弱而疲憊。他卻并沒(méi)有如以往那樣，逮著(zhù)葉菲干下的蠢事便冷嘲熱諷，在他臉上看不出任何責怪之意，只搭著(zhù)葉菲的肩，沉默地往前走。

不僅是他，葉菲也覺(jué)得身上逐漸開(kāi)始感到虛弱和無(wú)力。

這種感覺(jué)在幾個(gè)小時(shí)后發(fā)展為頭暈目眩，甚至惡心欲嘔。

其實(shí)剛才無(wú)論是否有踩到地下的那根蛇藤，他們都必然會(huì )中毒無(wú)疑。結果都是一樣的。

風(fēng)暴過(guò)后，他們落在那片蛇藤生長(cháng)的區域里，昏迷幾個(gè)小時(shí)。蛇藤雖生長(cháng)在砂層之中，根深埋于地下，然而只要在其生長(cháng)區域，上方三四米內皆有其莖條內揮發(fā)出的毒素，整片區域都被無(wú)色的毒霧籠罩。人類(lèi)一旦落入其中，便會(huì )中毒。

蛇藤是種嗜血的植物。

人中了蛇藤之毒后，由于毒素的某種作用，體內血液會(huì )通過(guò)毛孔迅速流失，以rou眼不可見(jiàn)的方式散布在空氣中，包括水分子、血細胞等各種物質(zhì)，繼而被砂礫之下的蛇藤所吸收，作為營(yíng)養物質(zhì)。

陰暗地隱匿于沙土之下，以血為生，殺人于無(wú)形。因而蛇藤被沙漠中的居民視為最殘忍而可怕的“來(lái)自地獄的植物”。

中毒之人兩三日內便會(huì )死亡，看不到任何傷口，死因則是失血過(guò)多。

葉菲和楊霖在里面昏迷了數小時(shí)，走出亦需時(shí)間，體內早就混入了蛇藤毒素。對于蛇藤來(lái)說(shuō)，那無(wú)形的毒霧是它捕獵的方式，但中毒者，即使離開(kāi)了這片區域，失血之癥自然也不會(huì )好轉。

葉菲聽(tīng)楊霖平靜地為她解釋蛇藤之毒的原委，仿佛是聽(tīng)著(zhù)一曲通往死亡的誦歌。

☆、第二十三節（完）

永遠一成不變的單調景象里，時(shí)間概念變得模糊，路程也不易估量。幸好楊霖尚能從風(fēng)向來(lái)大致判斷回越水城的方向，只是究竟要走多久，無(wú)人知曉。

偶爾，能在沙地中看到一些仙人掌類(lèi)的植物，還有一些，葉菲連見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，她很懷疑它們是否也帶有某種未知的毒性，更不用說(shuō)拿它們當食物了。

在經(jīng)過(guò)某棵長(cháng)滿(mǎn)尖刺的仙人掌樹(shù)時(shí)，楊霖卻停了停，推開(kāi)葉菲扶著(zhù)他的手，走到那樹(shù)邊，取了一根刺觀(guān)察了一下，接著(zhù)，又取下一根，放入了衣兜里。

“你做什么？”葉菲問(wèn)。

楊霖沒(méi)回答，示意她繼續走。

葉菲沒(méi)再追問(wèn)。他們都心知肚明這時(shí)候越少說(shuō)話(huà)越能節省體力和水分，何況葉菲也確實(shí)沒(méi)力氣再問(wèn)什么了。

又走了一陣，楊霖看到一叢類(lèi)似于藤蔓的植物，他看了一眼，隨手截取了一根細軟的藤條。

葉菲其實(shí)已經(jīng)有些看不清他那個(gè)方向具體在做些什么，她眼前越來(lái)越模糊，猛然一陣強烈的暈眩，一下坐倒在地上。

然后，她感覺(jué)手臂上一陣刺痛。但她沒(méi)法睜眼去看清發(fā)生了什么。

過(guò)了一段時(shí)間，她終于意識又恢復清醒時(shí)，睜開(kāi)眼，她看到自己手臂上有個(gè)針孔大小的傷口，往外淌著(zhù)一絲鮮血。

楊霖坐在一邊，嘴唇干裂，臉色非常蒼白，手里拿著(zhù)那根卷起來(lái)的藤條。

葉菲不明白他做了什么。一剎那，她仿佛有某種不可思議的猜想，卻連自己都完全不敢相信。

正要開(kāi)口說(shuō)什么，忽然發(fā)現，視野中竟有幾個(gè)會(huì )動(dòng)的影子。那不是動(dòng)物，也不是被風(fēng)吹動(dòng)的沙石，居然是幾個(gè)人影。

葉菲簡(jiǎn)直要欣喜若狂，正想大聲呼救，卻被楊