還請陛下恕罪?！彼f(shuō)完磕了一個(gè)頭?！爸皇潜菹路置髦狼f大人與岷王殿下再無(wú)來(lái)往，您安插在大理寺的人也不少，實(shí)在是不必做如此猜忌。下毒于孟大人的另有其人……”

朱明熾聽(tīng)完之后沉默，忽而笑了笑，然后招手讓宮人都退下。

他走到了趙長(cháng)寧的面前，單膝一沉，看著(zhù)她說(shuō)：“趙長(cháng)寧，朕是皇帝?！?/br>
“朕不防著(zhù)他們，他們就要來(lái)算計朕。坐在這個(gè)位置上要是不多疑，誰(shuí)能坐得穩？朕知道他沒(méi)做，否則豈止是降職這么簡(jiǎn)單，朕早就將他五馬分尸了！”朱明熾語(yǔ)氣冰冷。

然后他閉了閉眼，淡淡道：“莊肅降職已定，不會(huì )更改。他要是不降職，降職的就是你?！?/br>
長(cháng)寧苦苦一笑，在他要站起來(lái)的時(shí)候，抓住了他的衣袖。

“陛下，我還有一句話(huà)想問(wèn)你?！彼f(shuō)，“莊大人被貶，您是否也是……有意為我……”

她抓著(zhù)明黃的袖子：“您是不是？”

朱明熾看著(zhù)她許久：“你想聽(tīng)到什么答案？”

“如果不想聽(tīng)到那個(gè)答案，就不要問(wèn)?！敝烀鳠胝f(shuō)，“莊肅降職是多方考量，你要是再為他求情，朕便貶他去當知縣?！?/br>
長(cháng)寧閉上了眼睛，一瞬間她心中情緒復雜。

朱明熾看她跪在地上，孱弱的一團，伸手又將她抱入懷里，她身上冰涼涼的。

朱明熾將臉靠著(zhù)她的頸側，說(shuō)：“很多事你不必知道。知道得越多越痛苦，有朕為你保駕護航，你會(huì )得到你想要的東西?！?/br>
趙長(cháng)寧伸手，緩緩地抓住他肩那塊的衣裳。她的聲音微弱許多：“倘若說(shuō)與岷王殿下交好，我比莊肅交好得多，我還曾想過(guò)害你，你還是應該貶我的官?！闭f(shuō)到這里的時(shí)候她似乎無(wú)師自通了般，笑起來(lái)，“既然帝王無(wú)情，何必要假裝糊涂。最該殺的就是我了?！彼恐?zhù)朱明熾的胸膛，說(shuō)，“最該殺的就是我了……”

她手里的衣裳越捏越緊。朱明熾任由她抓著(zhù)，他垂眸凝視。

長(cháng)寧靠著(zhù)這個(gè)人，她知道其實(shí)他是完全無(wú)害的，她應該早就知道了。

被帝王隱秘而深情的愛(ài)著(zhù)，為什么會(huì )不知道呢？她直直地跪起來(lái)，伸手捧住了朱明熾的臉。在她纖細的手指的映襯下，堅毅而英俊的臉。長(cháng)寧聲音低?。骸皩Σ黄??！闭f(shuō)著(zhù)她緩緩湊上去，在他的嘴唇上親了一下。

大概只是輕碰而離，柔軟相觸，片刻冰涼。

然后趙長(cháng)寧站起來(lái)，她朝外面走去。

朱明熾半跪于地，半天都沒(méi)有回過(guò)神。

“陛下，您今晚可要批閱奏折？”劉胡走進(jìn)來(lái)問(wèn)。

朱明熾下意識搖頭，劉胡正要去吩咐，他才回過(guò)神來(lái)：“……你問(wèn)什么？”

***

三日之后，莊肅趕赴廬州上任，沈練暫代領(lǐng)他的職務(wù)。

沈練對于莊肅的調職并沒(méi)有說(shuō)什么，只吩咐大理寺眾人一切照舊。唯有把長(cháng)寧叫過(guò)去，跟她說(shuō)：“我知道你因為莊肅的事自責，還去皇上那里求過(guò)情?，F在我只能告訴你一件事?！?/br>
長(cháng)寧看著(zhù)他，沈練說(shuō)：“那就是忘了這件事。你是個(gè)面冷心熱的人，不喜歡虧欠別人，這件事你肯定會(huì )反復自責。但你要記住，沒(méi)有誰(shuí)在官場(chǎng)能平步青云到最后。每個(gè)人都只能顧及自己，無(wú)暇顧及別人。我只教你一次，你要記住?！?/br>
長(cháng)寧深吸一口氣，苦笑道：“多謝大人指點(diǎn)，我明白?！?/br>
沈練不過(guò)是讓她心硬罷了，她這幾天接過(guò)了莊肅的案子，解決了許多積案。沈練可能覺(jué)得她還因為莊肅自責。

其實(shí)她已經(jīng)好了，她不過(guò)是想為莊大人做最后一些事情而已。他出發(fā)前還惦記著(zhù)那些未處理完的案件。長(cháng)寧替他處理完之后，又一一將結果回信給他。也得到了他的回信，不過(guò)是兩個(gè)字，甚好！

至于孟之州的案件，劉春霖私下買(mǎi)賣(mài)孌童的事引發(fā)軒然大波，趙長(cháng)寧親自定的罪。如此一來(lái)，大理寺門(mén)口時(shí)常的圍堵終于消失了，對于時(shí)常在大理寺快進(jìn)快去的趙大人，百姓的感覺(jué)則更復雜。

一方面，趙大人原來(lái)有青天之名，他們辱罵了他，雖然他并沒(méi)有做過(guò)什么壞事。另一方面，趙大人毫不在意別人是罵他，還是捧他。不分辯，不生氣，一切只管做自己的事。也許比青天之名更重要的，是他的不卑不亢。

其實(shí)這只導致一種后果，不是頌揚或者唱戲詞來(lái)美化他。而是威信和威望。

戲園子里再排趙長(cháng)寧的戲，就會(huì )得到一部分人不屑的斥責：“趙大人豈是你們能演的！我看是辱沒(méi)了大人?！薄皩?，不許演趙大人！”“對對，撤戲！”

搞得戲園子主人很狼狽，忙讓演長(cháng)寧的生旦下來(lái)，自此撤戲。

長(cháng)寧自己的感覺(jué)并不明顯，她只能感覺(jué)到在大理寺里，自己吩咐的事被很快地執行。無(wú)論她說(shuō)什么，下屬都非常認真非常信服地聽(tīng)著(zhù)。她有天累極時(shí)，輕輕地摩挲著(zhù)硯臺上的幾個(gè)字，突然覺(jué)得很平和。未必一切的付出都有回報，總有人在誤會(huì )，有人不理解。

但是堅持自己所做的事情，其他的，自然而然的，在某個(gè)很好的時(shí)候，它們會(huì )像約好了一樣紛至沓來(lái)。

已經(jīng)養好傷的孟之州返回了邊疆，臨行前只有大理寺送行了。

當正在批閱奏折的朱明熾聽(tīng)到時(shí)這個(gè)消息時(shí)，孟之州都快到永平府城門(mén)了，朱明熾嗤笑了一聲：“他跑得倒快！”

宮內燈火沉沉，他擱下筆淡淡說(shuō)：“叫董耘過(guò)來(lái)?！?/br>
董耘在漢白玉臺階上伏跪了半日，得到帝王的召見(jiàn)，低眉順眼地進(jìn)了殿內。帝王的聲音從上頭傳來(lái)：“董耘，你執掌大理寺也有半年余了。朕今日問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，你若是答得上來(lái)，朕賞你黃金百兩，你若是答不上來(lái)，朕叫你卷鋪蓋滾蛋回家。你看如何？”

董耘抬袖擦了擦額際的虛汗，道：“皇上請說(shuō)?！?/br>
朱明熾單手背在身后，單手寫(xiě)字：“問(wèn)題不難，愛(ài)卿也不必緊張。朕只問(wèn)你一件事，你這半年賄賂了宋家多少銀子？”

董耘頓時(shí)面色如土，抖似篩糠。

他嚇得立刻撲地，連連磕頭：“陛下恕罪，微臣只是一時(shí)糊涂……一時(shí)糊涂??！”他與宋家秘密往來(lái)，皇上如何知曉這等秘事？何況收受宋家的銀子真的不能怪他，他一個(gè)剛調回京城的官，倘若不靠附一個(gè)大家族，以后必然孤立無(wú)援。

宋家是皇上圣寵的家族，宋家還出了一位寵妃。他投誠宋家也無(wú)可厚非啊。

“朕不過(guò)調回你半年，大理寺讓你搞得烏煙瘴氣，朕看你不是一時(shí)糊涂，是糊涂到底了！”朱明熾淡淡道，“傳都察院都御史過(guò)來(lái)?！?/br>
當晚朱明熾就革除董耘官職，趕回原籍并貶官一級。

次日的內閣議會(huì )上，收受了董耘賄賂的宋宜誠自然要為其辯解了：“……董大人雖然有錯，但任期也破了不少冤假錯案，怎能說(shuō)貶