當趙長(cháng)寧得到meimei的冬襪時(shí)，只能嘴角一抽夸：“還是……挺好看的?！钡挂膊皇怯駤壤C得太難看，而是玉嬋似乎只會(huì )繡水鴨子，所以她送給別人的繡品——全是水鴨子，水鴨子荷包，水鴨子鞋襪。趙長(cháng)寧現在堆了一小箱子的水鴨子制品。繡得又胖又圓，很富態(tài)，她現在已經(jīng)對水鴨子產(chǎn)生了審美疲勞，快不認識這種動(dòng)物了。

趙玉嬋是個(gè)簡(jiǎn)單的人，非常好哄。難得聽(tīng)到哥哥夸她，內心驕傲高興，偏要做出云淡風(fēng)輕的樣子：“既然你喜歡，那我再給你做件袍子，肖媳婦說(shuō)我現在可以學(xué)裁衣了。你可以穿著(zhù)去讀書(shū)?！?/br>
趙長(cháng)寧差點(diǎn)忍不住咳出聲，還要穿著(zhù)去讀書(shū)么……

她跟玉嬋說(shuō)：“行了，哥哥知道你坐不住了，也不必在我這里呆著(zhù)，去婉姐兒那里玩吧?！?/br>
趙玉嬋自然早就坐不住了，跟哥哥說(shuō)了聲就跑去了婉姐兒那里玩。

竇氏端了碗天麻羊肚湯給兒子喝，說(shuō)：“你平日不是拘著(zhù)不要她玩么，今天怎么反而叫她過(guò)去了？”

“估摸幾個(gè)房的姐兒現在不是在受罰就是在抄書(shū)，她正好去看看，收斂一下她的性子?！壁w長(cháng)寧心里是有打算的，羊肚湯是補身子的，但有股腥味，喝了口她就放一邊了，遲疑了一下，問(wèn)竇氏，“娘，您可知道七叔這個(gè)人？”

昨夜那事一直讓她輾轉不安，今兒早問(wèn)了顧嬤嬤，偏說(shuō)昨夜一直守著(zhù)，沒(méi)有什么人來(lái)過(guò)。趙長(cháng)寧甚至把院里所有的小廝都叫了過(guò)來(lái)，她記得隨行的是個(gè)男人，聽(tīng)聲音自然不是那傻四安，她院中兩個(gè)小廝，一聽(tīng)又覺(jué)得不像。怕是打草驚蛇，就叫他們回去了。

竇氏很疑惑：“你七叔？娘只知道他是你祖父帶回來(lái)養大的，平日跟咱們交往少，每年在家不過(guò)一兩個(gè)月，別的卻不知道了。要是說(shuō)奇怪的，便是他二十七八了還未娶親吧。你祖父給他說(shuō)過(guò)些舉人之女，清貴人家讀書(shū)的庶女之類(lèi)的，他都推拒不娶。你祖父畢竟不是他親爹，勸也沒(méi)用，只能由他去了。給他幾個(gè)丫頭了事罷了?！?/br>
也是，竇氏畢竟是內宅婦人，她能知道什么。

竇氏出去給兒子吩咐午飯了，讓她好生休息。

趙長(cháng)寧卻拿了四安給她買(mǎi)回來(lái)的石刻刀，挑了塊玉質(zhì)不錯的田黃石，繼續練石刻。她練石刻幾天，手腕的確更有力了，特別是還能精準控制刀尖的力道，竟和練字有異曲同工之妙。見(jiàn)真的對控制力道有效，她自然要趁著(zhù)有空多練了。免得真的因字寫(xiě)的不好，而在殿試上失了機會(huì )，這的確太虧了。

她正在刻一株蒼松，外面丫頭來(lái)通傳，說(shuō)是老太爺親自過(guò)來(lái)看她了。

他老人家怎么親自過(guò)來(lái)了？趙長(cháng)寧換了件棉袍起身，不敢坐著(zhù)。

趙老太爺一進(jìn)屋便打量了一番，炕床上鋪著(zhù)藏藍色厚褥，博古架上擺了不少花草，黃花梨木長(cháng)幾，屋內收拾得簡(jiǎn)單、整齊。但在他們家中算是簡(jiǎn)樸的了。他讓趙長(cháng)寧坐下：“別起來(lái)，祖父是見(jiàn)你不便走動(dòng)才親自來(lái)一趟的?！?/br>
趙老太爺問(wèn)了她一些讀書(shū)上的事，送了她一刀澄心堂紙，一盒龍尾硯臺。算是來(lái)慰問(wèn)了病人，才道：“受一樣的打，長(cháng)松卻沒(méi)什么大礙，今日特地來(lái)我那里認了錯。我也狠狠罵了他了，你們畢竟是堂兄弟，不要因此生了嫌隙，那盒龍尾硯，便是他給你賠的禮?！?/br>
男孩子在這個(gè)年紀爭強好勝，是很正常的事。

“他是弟弟，我自然要包容的?！壁w長(cháng)寧說(shuō)。她就當鍛煉自己的容忍能力了。

趙老太爺前頭這些話(huà)都是鋪墊，接下來(lái)就嘆道：“……再過(guò)兩個(gè)多月便要會(huì )試了。長(cháng)淮有我指導讀書(shū)，長(cháng)松請了蔣先生，就是少陵也有周先生幫他盯著(zhù)。你讀書(shū)卻沒(méi)個(gè)專(zhuān)門(mén)的人來(lái)盯著(zhù)，你雖然不說(shuō)，但祖父知道你心里是想著(zhù)這事的?！?/br>
趙老太爺也想一起教了，無(wú)奈是分不出身來(lái)。他繼續說(shuō)：“正好你七叔回來(lái)了，我跟他商量了一番，他愿意來(lái)指導你。你往后就去半天族學(xué)，再去他那里半天，讓他來(lái)指導你。你可別瞧不中他，他是癸己科的進(jìn)士，沒(méi)中進(jìn)士前還在白鹿洞書(shū)院任教過(guò)，當時(shí)我請他指導你們幾兄弟的舉業(yè)，偏他得了朝堂的任職去了通州，因此拒絕了。這下他愿意主動(dòng)教你，可是一樁好事！他學(xué)問(wèn)淵博，可說(shuō)你二叔都比不得?！?/br>
趙長(cháng)寧聽(tīng)到這里，手已經(jīng)不自覺(jué)握緊了。她淡淡一笑：“七叔來(lái)教我，我自然是愿意的。只是怕耽誤了七叔的任職……”

趙老太爺擺手：“這不必擔心，他既然答應了自然有他的辦法。你只需每日下午去他那處就是了?！?/br>
趙長(cháng)寧想起昨晚迷糊之間，聽(tīng)到他低聲說(shuō)的話(huà)：……這么辛苦，要我幫你嗎？

要我幫你嗎？

所以這就是他幫忙的辦法？

趙長(cháng)寧沉默了一會(huì )兒，才答應了下來(lái)，畢竟似乎也沒(méi)有拒絕的理由，她的確需要有個(gè)人帶著(zhù)她讀書(shū)。

趙老太爺這才高興了：“你好生跟著(zhù)你七叔讀書(shū)，有什么缺的就問(wèn)我要?！闭f(shuō)罷竟跟她還小一樣，摸了摸她的頭發(fā)，把趙長(cháng)寧嚇了一跳。家里會(huì )這么對她的人已經(jīng)很少了。趙老太爺笑著(zhù)說(shuō)，“還是你祖母在的時(shí)候好，她為人嚴厲，家里讓她管得服服帖帖的。有時(shí)候我都受她的管，還跟她吵，納妾，一大把年紀鬧得臉紅脖子粗的……她最喜歡你了，要知道你這么懂事，不知道有多高興?！?/br>
趙老太爺的神情突然落寞了下來(lái)，半晌才擺手?！白娓赶然厝チ?，你好生休息?！?/br>
趙長(cháng)寧看著(zhù)他的背影漸漸消失在了光影里，跟著(zhù)的小廝馬上跟了上去。她也靜靜地看了許久。

有時(shí)候她覺(jué)得這個(gè)時(shí)代真殘酷，她祖父、父親，都算是平行端正的人，卻也是姨娘一堆，而母親似乎并不覺(jué)得這有什么。但若問(wèn)他們心中摯愛(ài)之人，必定還是自己的結發(fā)妻。這個(gè)人才和他們舉案齊眉，死后同享后輩的香火。

她不必學(xué)女紅針黹，不必紅妝，也不必十四五就算計著(zhù)要嫁給哪個(gè)男人了。這個(gè)身份對她來(lái)說(shuō)也許是重壓，但也是種放松，讓她像meimei那樣去活，她真的做不到。趙長(cháng)寧低頭看著(zhù)自己平整的胸。

十七歲了，可能是因為作息太苦，發(fā)育得不算太好，但也需要纏胸的。癸水也不穩，小半年都沒(méi)有一次。雖比普通女子長(cháng)得高，卻是個(gè)虛架子。她又是一貫的男子作為和行事，就算是別人覺(jué)得她長(cháng)得好看，也不會(huì )生出這是個(gè)女兒家的想法。

當然，感謝這朝代還流行病弱美少年，比她嬌比她矯揉造作的不是沒(méi)有，雌雄莫辯，甚至江淮一地有讀書(shū)人紅妝敷粉為美，有時(shí)候她自己看了都在背后暗自……慚愧，還是這幾位比較像女人。

到了晚上，趙長(cháng)寧讓四安收拾好明日用的書(shū)具，她想著(zhù)周承禮的事，如何也睡不著(zhù)。

結果香椽挑簾進(jìn)來(lái)通傳：“大少爺