了地鋪，也好做個(gè)伴兒。

因著(zhù)那男人面容陌生，又是渾身酒氣，潘小桃猜測，大約是街上的哪個(gè)潑皮無(wú)賴(lài)，瞧著(zhù)家里頭沒(méi)了男人，便起了這等下賤心思，雖是生氣，只是這事兒到底不宜張揚出去，便憋了一肚子氣，忍了下去。

只是不曾想，這事兒竟傳揚了出去，鬧得整條街巷都知道了。

潘小桃脾氣硬，雖是外頭傳得沸沸揚揚，她只道身正不怕影子斜，和往日一樣，還是早起晚歸，在鋪子里忙碌制衣的事兒。

然而這日翠環(huán)去送做成的衣服，哪成想，那訂做衣服的人家扔了半兩銀子出來(lái)，卻并不要那衣服。只說(shuō)他們是好人家，那等暗地里不守婦道，行茍且之事的女人做出來(lái)的衣服，他們穿了嫌晦氣。

翠環(huán)生了一肚子氣，也不去撿拾那地上的銀兩，夾著(zhù)衣服氣哼哼回了鋪子。

潘小桃正在熨帖衣服，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口有動(dòng)靜，抬頭見(jiàn)是翠環(huán)，還陰著(zhù)一張臉，不禁笑道：“瞧著(zhù)倒好似生了氣，卻不知是哪個(gè)不長(cháng)眼的，惹了你不快？”

翠環(huán)瞧著(zhù)潘小桃沒(méi)事人一般，氣得眼淚在眼眶里直打轉：“奶奶還有閑心說(shuō)笑?！睂⒁路_子上一扔，委屈道：“人家嫌棄咱們家不干凈，說(shuō)穿咱們家做出來(lái)的衣服晦氣?！?/br>
潘小桃聞言身子一滯，然而很快地，她便又繼續熨燙起案幾上鋪平了的衣料。

翠環(huán)見(jiàn)潘小桃臉上雖不曾帶了怒氣，但是兩片櫻唇卻是緊緊抿在了一處，曉得她心里也不好受，就歇了嘴，不欲再說(shuō)。

抬起手，拿衣袖拭干了淚，翠環(huán)正準備去干活，余光里卻瞧見(jiàn)那案幾上攤平開(kāi)的衣服，卻是晨起時(shí)分，被她送去西柳街的那套衣裙。

翠環(huán)不禁疑道：“這不是晨起時(shí)送去西柳街的那套衣服嗎？”

潘小桃一面擱下熨斗，一面淡淡道：“被退回來(lái)了?！?/br>
翠環(huán)驚了一瞬，隨即怒道：“銀貨兩訖，又不是衣服做的有問(wèn)題，憑甚退了回來(lái)?！币?jiàn)潘小桃不吭聲，只將兩彎纖眉輕輕皺起，翠環(huán)猛地恍然，氣道：“又是因著(zhù)那回子事兒？”在屋子里來(lái)回轉了兩圈，眼淚便落了出來(lái)：“咱們家好端端的進(jìn)了賊，不說(shuō)同情咱們，竟還往咱們身上潑臟水。落井下石的東西，必定沒(méi)有好報?！?/br>
翠環(huán)那里氣得要死，潘小桃卻依舊淡淡的，慢條斯理地把衣服疊好，然后抬頭在屋里看了一圈，嘆氣道：“咱們這家店鋪子，許是開(kāi)不長(cháng)久了！”

這話(huà)又叫翠環(huán)難受地落起了眼淚，潘小桃上前扶住她的肩頭，笑道：“莫哭，我也只是這般說(shuō)說(shuō)，自然是要開(kāi)的，總不能因著(zhù)些流言碎語(yǔ)，就把自己吃飯的營(yíng)生給扔了吧！”

只是這閑言碎語(yǔ)到底是生出了不好的影響來(lái)，潘小桃的衣服鋪子，生意漸趨清淡下來(lái)。原先每隔一兩日，便會(huì )有生意上門(mén)，如今找上門(mén)的，卻都是些煙花柳巷里的人。

倒不是潘小桃瞧不起那等人，只是她一個(gè)寡婦，本就流言纏身，自打開(kāi)始接了這些暗門(mén)子里頭的生意，那流言就愈發(fā)說(shuō)的難聽(tīng)了。

這日，劉婆子忍不住去和潘小桃說(shuō)話(huà)。

“這話(huà)按理說(shuō)也不該我一個(gè)當下人該說(shuō)的?！眲⑵抛觿傉f(shuō)完，潘小桃便笑了：“瞧您說(shuō)的這是什么話(huà)，雖說(shuō)你為仆，我為主，可咱們都是孤苦伶仃的可憐人，住在一處，就和一家子一樣。您年紀大，有話(huà)教導我，我自然是知道好歹的?！?/br>
劉婆子聽(tīng)了這話(huà)登時(shí)心里熱乎乎的，于是也笑了起來(lái)，道：“奶奶為人心善，那次的事，我曉得奶奶是受了委屈的。只是外頭說(shuō)的難聽(tīng)，奶奶這時(shí)候又接手了那些人的生意，這來(lái)來(lái)往往的，未免又要多添是非。倒不如閉了門(mén)鋪，且先歇上一歇?？偸羌依镱^還有些存銀，也不怕沒(méi)飯吃?！?/br>
潘小桃自然也知道外頭傳得不好聽(tīng)。說(shuō)起來(lái)，她也是聽(tīng)過(guò)一耳朵的。

那日她歸家早，剛轉過(guò)巷子口，就聽(tīng)見(jiàn)一群婦人嘰嘰喳喳地說(shuō)個(gè)不住。那個(gè)巷口處原本就有口水井，素日里，婦人們最?lèi)?ài)聚在那里洗衣嚼舌頭。

潘小桃本就不喜歡湊熱鬧，自然是避的遠遠兒的?？赡切D人里頭，有那么幾個(gè)聲音響亮的，說(shuō)的話(huà)就難免叫潘小桃聽(tīng)進(jìn)了耳朵里。

“擱我說(shuō)，必定是那小寡婦青春寂寞守不住了。說(shuō)是外頭進(jìn)去的賊，可這蒼蠅不不叮無(wú)縫兒的蛋呀，誰(shuí)知道是不是那兩個(gè)人床上價(jià)錢(qián)不曾談攏，鬧掰了，才怒氣上頭，打得那男人翻墻逃跑?！?/br>
“可不是，只瞧那寡婦的模樣，就知道要守不住?！?/br>
“哎哎，大家且住口，聽(tīng)我說(shuō)。我可是知道的，那小寡婦最近和那些暗門(mén)子里頭的人來(lái)往極多，說(shuō)不來(lái)，以后就cao持起這種生意也說(shuō)不定啊?！?/br>
“哈哈哈哈，她家里頭不還有一個(gè)女兒?jiǎn)?？有這樣的娘，以后女兒可算是沒(méi)人要嘍……”

當時(shí)她站在墻后，氣得渾身直打哆嗦。說(shuō)她不要緊，可這般咒罵她的錦娘，潘小桃就忍不住了。她左右看了看，瞧見(jiàn)地上有些石頭，便撿了起來(lái)，沖出去就沖著(zhù)那群女人砸了去。氣倒是解了，可惹惱了那些女人們，難聽(tīng)話(huà)就愈發(fā)多了。

潘小桃近些日子本就憂(yōu)心這事兒，如今被劉婆子提起，便嘆道：“也是我沒(méi)忍住?！睋u搖頭，苦笑道：“只是她們那般奚落錦娘，便是這事兒再重演一遭，我也是忍耐不住的。我自己倒不怕，只是如今毀了名聲，以后只怕?tīng)窟B了錦娘受委屈?！?/br>
劉婆子道：“你是做娘親的，女兒無(wú)端被人那般擱在舌頭上嚼弄，忍得住才奇怪。只是咱們在這條街上住著(zhù)，就少不得要和那些女人打交道，閑言碎語(yǔ)聽(tīng)著(zhù)倒也不怕，就怕以后耽誤了錦娘?！?/br>
見(jiàn)潘小桃滿(mǎn)面憂(yōu)愁，劉婆子道：“我這兒倒有一句話(huà)，說(shuō)出來(lái)奶奶許是不樂(lè )意聽(tīng)，但是當初老太爺就是怕奶奶以后被人欺負，受了委屈沒(méi)人撐腰，才起了叫奶奶另嫁的心思。當初奶奶不樂(lè )意，可如今到了這種地步，奶奶還是不樂(lè )意嗎？”

長(cháng)生爹當初的心思固然隱蔽，可劉婆子到底是過(guò)來(lái)人，一來(lái)二去的，便瞧出了些眉眼來(lái)。原先看著(zhù)潘小桃自己個(gè)兒開(kāi)店鋪，雖是累了些，可日子也過(guò)得舒順?？扇缃癖蝗艘慌枧K水潑到了身上，可憐這家中又沒(méi)有個(gè)頂門(mén)梁的男人。潘小桃雖是為人兇悍，可舌頭雖軟，湊到一處也是能殺人的。被流言逼死的女人，這世道還少嗎？

潘小桃聽(tīng)了劉婆子的話(huà)，仔細想了兩日，便叫來(lái)了張老頭兒，叫他偷偷兒去趙新林的鋪子上，看看能不能瞧見(jiàn)了趙新林。若是能瞧得見(jiàn)，便請他在外頭定個(gè)茶水間，她有事兒要說(shuō)。

趙新林自然也是聽(tīng)說(shuō)了那街頭巷尾傳得沸沸揚揚的事兒，他雖有心相助，可這種節骨眼兒上，那傳言又是關(guān)乎男女情愛(ài)的那點(diǎn)子事兒，趙新林難免生出了遲疑來(lái)。便是這間隙里，潘小桃的那個(gè)成衣鋪子，