起絕色二字?！毖疵腿幌氲绞裁?，一拍腦門(mén)說(shuō)：“哎，瞧我這記性！你嫂子的jiejie如今還待字閨中呢。那二姐與你嫂子是一母同胞，一個(gè)枝頭開(kāi)出的兩朵花似的，絕對符合你的要求！咱們兄弟可不是有緣分做連襟？”薛蟠哈哈大笑起來(lái)。

柳湘蓮卻疑惑道：“meimei都有了人家，jiejie為何還未定親？想必其中有什么隱情連你也不知。我看還是算了，多謝蟠兄一片美意?！?/br>
薛蟠見(jiàn)柳湘蓮如此，不好再多說(shuō)，免得叫人看扁，說(shuō)女方倒上趕著(zhù)男方似的，回去必被尤三姐埋怨。遂拿話(huà)岔開(kāi)，聊起別的事情來(lái)了。

那薛蟠剛回京，見(jiàn)家中熱鬧非凡。原來(lái)是原籍的叔叔嬸嬸去世了，堂弟薛蝌帶著(zhù)堂妹寶琴進(jìn)京投靠。當日薛蟠的父親還在時(shí)，與薛蝌之父還沒(méi)有分家，曾經(jīng)給寶琴跟梅翰林家定下過(guò)婚約的。薛蟠之父深知自己這兩個(gè)子女的資質(zhì)，對寶釵寄予厚望，動(dòng)用關(guān)系給其謀了個(gè)進(jìn)宮的名額，想來(lái)以寶釵之聰敏，定可幫扶薛家。把寶琴定給梅翰林家，也是考慮到梅翰林是朝中清貴。將來(lái)這寶琴即使幫不了寶釵，也必定不會(huì )拖后腿的。當時(shí)梅翰林見(jiàn)是紫薇舍人的后人，娶寶琴為媳婦也不辱沒(méi)門(mén)楣的?？扇怂悴蝗缣焖?，薛父去世后，薛姨媽耳根子軟，撐不起家業(yè)來(lái)。寶釵因薛蟠官司誤了進(jìn)宮，整個(gè)薛家只剩下一個(gè)皇商身份，還要倚靠薛姨媽娘家親戚的勢力過(guò)日子。

本家都如此，那分了家出去的旁支就更加不堪。薛蝌之父分家時(shí)得了祖上傳下來(lái)的豐厚財產(chǎn)，錢(qián)財不缺，只把經(jīng)營(yíng)當做樂(lè )趣，遂帶著(zhù)子女游山玩水，收集奇珍異寶，倒買(mǎi)倒賣(mài)。他云游四海倒是自在，可世人皆以讀書(shū)走仕途為上品，經(jīng)商為最末，因此多有人看不起商人的。

那梅翰林也不例外。若當初定的是寶釵，是個(gè)皇商之女也罷了，好歹還沾著(zhù)個(gè)“皇”字?？蓪毲僦皇莻€(gè)普通商人之女，娶進(jìn)門(mén)豈不被同僚笑掉大牙。于是起了悔婚之意。多年以來(lái)，像是失憶一般，再不肯提及此事。

如今薛蝌見(jiàn)父母身故，進(jìn)京投靠伯母，另外還有一層意思，就是希望借伯母的力量，將meimei發(fā)嫁。

那薛姨媽見(jiàn)整個(gè)薛家當家的只剩下她一個(gè)長(cháng)輩，少不得要替寶琴去走這一趟的。但她到梅翰林府上卻吃了個(gè)閉門(mén)羹，那梅家總是避而不見(jiàn)。薛姨媽見(jiàn)狀知道這門(mén)親事做不成了，氣呼呼地回到家里。晚上就收到梅家送來(lái)的二百兩銀子和退婚書(shū)一封。原來(lái)那梅翰林是個(gè)謹小慎微之人，見(jiàn)賈府如今遭難，生怕?tīng)窟B自己，于是連面都不愿意見(jiàn)，想偷偷地退婚了事。

寶琴知道此事，倒鎮定自若，不像尋常女子般哭哭啼啼，她從小跟隨父親云游四海，見(jiàn)識不凡。因此反倒安慰眾人：“大家不必為我難過(guò)，他既看輕我們家，此時(shí)退婚反是好事。大可不必為了怕被人非議而兩人強綁在一起相互折磨一輩子?！?/br>
薛姨媽見(jiàn)她說(shuō)得也有理，含淚道：“好孩子，委屈你了?！?/br>
薛蟠聞聽(tīng)此信，氣得不行，當夜跟柳湘蓮商議道要夜闖梅翰林家，給堂妹討回公道。柳湘蓮卻勸道：“蟠兄先冷靜，這種事鬧大了，名聲受損的總是女方多一些。為了令妹著(zhù)想，還是不要聲張的好?！?/br>
薛蟠說(shuō)：“這倒奇了，你這話(huà)與我那堂妹所說(shuō)的意思差不多?！?/br>
柳湘蓮一聽(tīng)，一個(gè)女子被無(wú)故退婚，不哭不鬧，反還勸著(zhù)家里人不要鬧事，這等見(jiàn)識，必然不是等閑女子。于是對寶琴倒產(chǎn)生了幾分好感與好奇。

薛蟠經(jīng)商回京后，一連多日忙亂，總顧不得宴請犒勞下那群老伙計。這日總算得了空，薛蟠便在宅子里備了酒菜，將當日一同去江南之伙計悉數請來(lái)，當然也請了柳湘蓮。那柳湘蓮自然是被安置在上首，薛姨媽也出來(lái)給眾人敬酒，表示感謝。薛姨媽見(jiàn)柳湘蓮是薛蟠的救命恩人，更是另眼相待。

酒過(guò)三巡，柳湘蓮喝得微醺，一時(shí)感到內急，便找了個(gè)借口溜出來(lái)小解。薛家的房舍雖不甚大，也是九曲八彎，柳湘蓮竟迷了路。他也不慌張，竟就地躺在那假山石子里呼呼大睡起來(lái)，如此過(guò)了一夜。

寶琴有個(gè)習慣，每日總是早起，收集那竹葉上的露水。這還是當日父親教導她，用這露珠烹茶，最清香不過(guò)的。如今在伯母府上，見(jiàn)有一叢郁郁蔥蔥的鳳尾竹，心中著(zhù)實(shí)喜悅，每天都一大早起來(lái)，去收集露水。

寶琴搭了個(gè)木梯子，站在高處收集露水。只見(jiàn)假山石子里鉆出一個(gè)男人來(lái)，嚇得花容失色，差點(diǎn)兒摔倒在地。柳湘蓮一見(jiàn)一個(gè)箭步?jīng)_過(guò)去，扶穩了梯子。

寶琴見(jiàn)柳湘蓮搭救自己，不像是壞人，便說(shuō)：“多謝你了。我到這兒來(lái)投靠伯母時(shí)間不久，不知閣下是哪一位？”

柳湘蓮見(jiàn)寶琴如此說(shuō)，早已猜到了她的身份。又見(jiàn)寶琴生得貌若天仙，就跟那美人畫(huà)里走出來(lái)一般，不由得看癡了。

忽見(jiàn)薛蟠尋來(lái)：“柳弟原來(lái)在這里，倒叫我好找。虧我母親還當是昨兒個(gè)怠慢了，得罪了柳弟，招呼都不打就走了呢！可把我一頓好說(shuō)?！?/br>
柳湘蓮不好意思地說(shuō)：“昨兒喝太多，竟在這園子里睡著(zhù)了。實(shí)在對不住?！?/br>
薛蟠說(shuō)：“還是哥哥我疏忽了，你又何必道歉。既知道你不是氣惱我就成，這會(huì )子倒正好有事找你。那張德輝昨日告訴我，已經(jīng)在郊外找到一處房產(chǎn)，小小巧巧的十余間，更妙的是后頭還帶著(zhù)兩塊肥沃的田地。我母親的意思是叫柳弟去看，若是相中了，今兒就把這事定下來(lái)?！?/br>
柳湘蓮說(shuō)：“何須如此。當日我不過(guò)是舉手之勞?！?/br>
薛蟠說(shuō)：“于你是舉手之勞，于我是救命之恩，再說(shuō)，如今咱們既已結拜兄弟，理應相互照應的。柳弟就不要推遲了?！?/br>
柳湘蓮強扭不過(guò)，只得隨薛蟠去了。一時(shí)見(jiàn)著(zhù)房舍，就如薛蟠所描述，各色用具一應俱全，就只差個(gè)主人了。薛蟠當即就交了銀子把地契等拿到手，轉手送給了柳湘蓮。

柳湘蓮踟躕片刻，對薛蟠道：“蟠兄既如此為我著(zhù)想，倒不如再成全弟弟一件事情罷?！毖疵?wèn)是何事。柳湘蓮說(shuō)：“令妹既已被梅家退婚，何不與我共結連理。弟必不辱沒(méi)她，一生一世護她周全?！?/br>
薛蟠一聽(tīng)，此事正和他心意。但畢竟是堂妹之終身，他不敢擅專(zhuān)，必要回復薛姨媽問(wèn)過(guò)寶琴自己意愿的。

那柳湘蓮便掏出他的鴛鴦寶劍，將雌劍取下，遞與薛蟠：“這是我柳家祖傳下來(lái)的寶劍，分為雌雄兩股。如今弟將雌劍給令妹做定親之禮，若她愿意，就請蟠兄交與她妥善保管；若是不愿意，蟠兄就仍拿回來(lái)給我罷。這樣既知令妹的意思，又免了尷尬，豈不兩全？”

薛蟠笑道：“這辦法妙?！?/br>
薛蟠當即回去將此事回了母親。薛姨媽因寶琴被梅家退親，正為此發(fā)愁。見(jiàn)柳湘蓮求娶，心中