換成四叔，肯定早就金榜題名了！這分明就是欺負四叔！”

沈淑兒想要辯解，卻想起那一年的馮氏大病了一場(chǎng)，表哥也似乎是從那時(shí)起性子變了許多，不由心中也起了疑惑。

是呀，不說(shuō)大房，三房的幾位兄長(cháng)中也有人能勝任，為什么偏偏挑選年幼的表哥？況且表哥自幼就極聰慧，前途無(wú)量，姨母怎么舍得讓表哥棄文從商？

她一下子忘了言語(yǔ)，腦子里蹦出了很多疑問(wèn)，心里突然升起nongnong的擔憂(yōu)。

難道表哥是被強迫的？那他這么多年豈不是過(guò)得很不開(kāi)心？

她忍不住心中一痛，送走江沅后就坐在書(shū)桌邊準備寫(xiě)封信問(wèn)問(wèn)江清流。

可是拿起筆后卻不知如何開(kāi)口。

這么多年表哥一個(gè)字都沒(méi)有提過(guò)，肯定是不想說(shuō)，問(wèn)了也是白問(wèn)。

她泄氣地擱了筆，卻一直心緒不寧。

晚膳的時(shí)候她陪著(zhù)馮氏用了飯，在她身邊磨磨蹭蹭了好久，就是不肯回院子。

馮氏對她的脾性了如指掌，知道她這是有事想說(shuō)，又不好意思開(kāi)口，便將身邊下人都遣出了門(mén)外。

“這下可以說(shuō)了吧，是什么事？”馮氏笑嗔道。

沈淑兒坐在她身邊，猶豫了會(huì )，問(wèn)道：“姨母，表哥打理家中庶務(wù)的事，是自愿的嗎？”

馮氏聞言一愣，笑容微斂道：“你怎么會(huì )問(wèn)這個(gè)，是有人在你面前說(shuō)什么了？”

沈淑兒連忙搖頭：“不是的，是因為這次表哥回信說(shuō)清明不能回來(lái)，我想起他自八歲起就常年在外奔波，極是辛苦，所以才想起來(lái)問(wèn)的?！?/br>
沈淑兒本不會(huì )撒謊，不過(guò)這話(huà)九真一假，她倒也不算心虛。

馮氏以為她是思念江清流之故，神情微松，道：“那年你表哥還小，性子又頑劣，在族學(xué)里上學(xué)沒(méi)一天是安安穩穩坐在板凳上的，跟他說(shuō)做生意能到處跑，他也就同意了?！?/br>
“可姨母為什么會(huì )同意？表哥小時(shí)候雖然淘氣，可我記得他功課卻極好，族學(xué)的先生不是說(shuō)他天資奇佳么？如果這些年表哥能安心讀書(shū)，肯定已經(jīng)考取功名了?！鄙蚴鐑翰唤獾?。

意識到沈淑兒是真的對這件事上了心，馮氏臉色也肅然起來(lái)，想起當年的舊事仍然止不住陣陣心痛和愧疚。

若是以前，她會(huì )找個(gè)理由對付過(guò)去，可既然已經(jīng)決定把淑兒留在江府，留在江清流身邊，這些事卻遲早要讓她知道的。

她長(cháng)嘆一聲道：“這件事是你姨母這輩子做過(guò)最錯誤的決定，如今也是時(shí)候告訴你了?！?/br>
☆、第一百二十八章往事

屋里的燈火朦朧，映著(zhù)馮氏蒼老的面容，說(shuō)不出的滄桑。

“你姨夫去世那年，你清鴻表哥正是要升任戶(hù)部侍郎的關(guān)鍵時(shí)期，清桓也打算從翰林院出來(lái)謀個(gè)正式的差事。若是你姨夫當時(shí)還在，他雖然不在京城任職，但江家根基深厚，朝野里有淵源的舊交也不少，總有些能說(shuō)上話(huà)。有他們幫忙走動(dòng)一番，這些事也就八九不離十了?！瘪T氏笑容微苦道：“可你姨夫身子不爭氣，偏偏這個(gè)時(shí)候走了，我又是個(gè)內宅婦孺，母家雖清貴，在這些事上卻幫不了什么忙，最后只好求到了大房的老太爺跟前?！?/br>
沈淑兒想起過(guò)年時(shí)大房老太爺的言語(yǔ)態(tài)度，有些疑惑道：“可淑兒總覺(jué)得大房老太爺好像并不喜歡咱們二房?！?/br>
馮氏嘲諷一笑：“他不是不喜歡咱們，而是巴不得我們二房都落了難，跪在他面前求他舍口飯吃才好?！?/br>
沈淑兒驚訝地小嘴微張，半晌才不解道：“可畢竟是一家人，二房落了難對他有什么好處呢？”

“好處？呵，不過(guò)是因為他當年受了些委屈，心中憋了口氣罷了?！瘪T氏搖著(zhù)頭道，眼里盡是輕蔑。

“先帝在位時(shí)，有一年的春闈，江家出了一個(gè)狀元一個(gè)榜眼，就是咱們二房的太爺和大房的太爺。他們二人仕途順利，一路青云直上，分別做到了吏部侍郎和工部侍郎的位置。這本是好事，當年江府的風(fēng)頭也是一時(shí)無(wú)兩，族中子弟們也能左右逢源。只是后來(lái)工部尚書(shū)告老還鄉后，當時(shí)還健在的老祖宗卻讓大房的太爺放棄了爭這尚書(shū)之位?！?/br>
見(jiàn)沈淑兒露出不解的神情，她緩聲解釋道：“作為一部之首的尚書(shū)位高權重，是朝廷真正的肱骨之臣，即便江家是曾經(jīng)的開(kāi)國元勛，皇帝也不會(huì )允許一府出兩位尚書(shū)?！?/br>
沈淑兒想了想，似乎明白了，道：“老祖宗是想讓咱們二房的太爺做吏部尚書(shū)？”

馮氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“這決定其實(shí)也并非老祖宗偏心。當時(shí)工部右侍郎是傅家的人，而這傅家雖底蘊不深，卻養了個(gè)好女兒，進(jìn)宮得了盛寵，又生了個(gè)極得皇上喜愛(ài)的皇子。當時(shí)皇后無(wú)所出，朝廷上下都猜測皇帝有立其子為儲的打算，那么勢必要扶持傅家，大房的太爺即便要爭，只怕也是圣意難違?！?/br>
“那二房的太爺做到吏部尚書(shū)了嗎？”沈淑兒對江家以往的舊事并不了解，好奇問(wèn)道。

“恩，大約老祖宗這番主動(dòng)讓賢的行為稱(chēng)了皇上心意，后來(lái)吏部尚書(shū)告老，皇上就直接升了太爺的職。大房的太爺在工部繼續做了十幾年后便辭官回了金陵，而這段舊事則成了他心頭的一根刺，導致了如今我們兩房面和心不和的局面?！瘪T氏頗為感慨道。

“可這事也不能怪咱們太爺呀？”沈淑兒嘟囔道。

馮氏笑了笑：“人呀，遇到不順心的事兒就會(huì )想偏，覺(jué)得全天下人都在和自己作對。更何況大房那位野心也不小，怎么可能忍得下這口氣。老祖宗他是不敢怪罪的，只能把所有不平和怨氣都撒到咱們這房頭上了?！?/br>
“那他為什么偏偏針對表哥？姨母的四個(gè)兒子個(gè)個(gè)都很出眾，怎么就非讓最小的表哥放棄仕途？”沈淑兒還是想不明白。

“因為你表哥和當年的太爺很像。不但長(cháng)得像，性格脾性和聰慧都如出一轍，讓他如坐針氈，日夜不安，生怕那你表哥會(huì )克了他大房的運勢?！瘪T氏垂了垂眸子，聲音蒼老中透著(zhù)一抹涼意：“至于姨母當年為什么同意，就是先前和你說(shuō)的，為了你大表哥他們的仕途求到了他跟前?！?/br>
“他居然提出這樣的要求？那還不如干脆不幫咱們呢！”沈淑兒氣呼呼道。

馮氏凄苦一笑：“這么多年我也常常這樣想。要是當年我忍住不去求他，清鴻他們多熬個(gè)幾年總有出頭之日，老四也不會(huì )像如今這般郁郁不得志?！?/br>
“姨母，分明是他居心不良，不能怪您?！鄙蚴鐑阂性谒磉厠陕暟参康?。

馮氏拍拍她的手，嘆道：“如今木已成舟，這輩子我對誰(shuí)都能說(shuō)聲問(wèn)心無(wú)愧，唯獨對你四表哥實(shí)在虧心得很。淑兒，你可要好好替姨母照顧你表哥，讓他至少過(guò)得開(kāi)心些?！?/br>
沈淑兒小臉微紅，卻忍住害羞，堅定地點(diǎn)頭道：“淑兒會(huì )好好照顧姨母和表哥的?！?/br>