兒姓沈，是江家二房老太太馮氏的遠方外甥女。

沈淑兒的母親是馮氏的遠房族妹，當年也嫁到了金陵一小有資產(chǎn)的商戶(hù)家中。

馮氏每每思鄉之時(shí)，便會(huì )請沈淑兒的母親小馮氏來(lái)府上說(shuō)話(huà)，久而久之關(guān)系也親厚起來(lái)。

小馮氏子息艱難，婚后多年未孕。丈夫本想休妻重娶，又怕得罪了與之交好的馮氏，便納了妾室，生下了幾房庶子庶女。而小馮氏直到三十歲，才艱難產(chǎn)下一女沈淑兒，卻傷了身子，不過(guò)月余便撒手人寰，留下尚在襁褓的沈淑兒。

沒(méi)了正妻，小馮氏丈夫自然要再娶，馮氏知他必不會(huì )好好對待沈淑兒，便借著(zhù)小馮氏遺書(shū)之名，打算將沈淑兒抱來(lái)自己親自撫養。

小馮氏丈夫即便再不疼愛(ài)沈淑兒，也沒(méi)有將自己女兒送給他人養的道理，況且小馮氏還留下了一筆不小的嫁妝，他如何舍得交給別人。

但在江家做了幾十年當家主母的馮氏，硬是憑借強硬的手段讓他答應了將沈淑兒送到江府撫養，且不能隨意探望。而作為條件，小馮氏的嫁妝卻留在了沈家，到今日只怕已經(jīng)被花用的差不多了。

馮氏將淑兒收養后，一律起居用度都比照著(zhù)江府小姐的規格。當時(shí)四歲的江清流已經(jīng)開(kāi)始啟蒙，再也不能日日依偎在自己左右。淑兒的到來(lái)不僅填補了她內心的空虛，更是彌補了她沒(méi)有女兒的遺憾，因此馮氏對淑兒一直精心呵護，極為疼愛(ài)。

所以，被馮氏寵到大的淑兒怎么會(huì )因為打碎一盞茶杯就躲起來(lái)偷偷哭呢？江清流是肯定不信的。而原因他也猜到了幾分。

一個(gè)從外面抱養回來(lái)的商戶(hù)家的女兒，卻被馮氏視若掌上明珠，自然會(huì )引起別人的不滿(mǎn)。比如那些真正的江家小姐。

馮氏沒(méi)有女兒，卻有孫女。江清流是她四十歲上的老來(lái)子，還有三個(gè)兒子都已過(guò)而立之年，膝下子女也都十幾歲的年紀，正和淑兒相當。

淑兒這般得馮氏的喜歡，她這些正經(jīng)的孫女們自然有些吃味。但是馮氏即便心中有所偏愛(ài)，平日里對待她們卻能一碗水端平。而且她在家中極有威嚴，是以二房的孫女們雖然不與淑兒親近，卻也從不與之為難。

真正經(jīng)常惹得淑兒掉眼淚的，是其他兩個(gè)房頭的小姐們。

每逢家中宴會(huì )，或姐妹間聚會(huì )玩耍，淑兒不是被冷落一旁，就是被冷言冷語(yǔ)諷刺。她性子柔弱，更不善爭辯，每每只能默默忍受然后偷偷哭泣。

年幼時(shí)江清流性子尚熱情跳脫，見(jiàn)過(guò)淑兒哭了幾回后，便一心要為meimei討回公道，好幾次用些蟲(chóng)子老鼠的把那些堂姊妹們嚇得花容失色，噩夢(mèng)連連，聞之色變。但之后行為言語(yǔ)確實(shí)收斂許多，對淑兒也不再冷嘲熱諷。

只是自從江清流離府游歷后，性情變了許多，不再關(guān)心家中的人或事，連面都很少露。于是這些堂姊妹們又故態(tài)復萌，沈淑兒又常常躲起來(lái)掉眼淚了。今日之事只怕也多半是這緣由。

到了馮氏居住的浣葛居，門(mén)口的錢(qián)mama看見(jiàn)過(guò)來(lái)的兩人，滿(mǎn)臉笑容地迎上來(lái)：“老太太正說(shuō)您可能要來(lái)了，四爺果然就來(lái)了，真是母子連心呢！”見(jiàn)沈淑兒微垂著(zhù)腦袋站在江清流身后，錢(qián)mama心疼地拉過(guò)她的手，柔聲安慰道：“不過(guò)一個(gè)茶杯摔了就摔了，小姐這般跑出去，老太太還擔心是受了委屈呢，派人出去找了好一會(huì )！小姐快進(jìn)去吧，老太太可等急了！”

沈淑兒聞言小臉微紅，朝錢(qián)mama抿嘴笑了笑，跟在江清流身后進(jìn)了屋子。

“這玉琢似得的可人兒，太太養得真好哩！”錢(qián)mama瞧著(zhù)沈淑兒的窈窕背影，心中贊嘆道。又望向沈淑兒身邊那個(gè)挺拔如松的身姿，眼神流露出一抹欣慰和意味不明的期待之色。

內室，馮氏斜倚在榻上閉目養神，身邊一個(gè)十六七歲的丫頭正輕柔地替她打著(zhù)扇子。

聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，那丫頭立即起身行禮，馮氏也睜開(kāi)了眼睛，含著(zhù)笑意對江清流道：“剛剛說(shuō)到你呢，你就來(lái)了?！?/br>
江清流在榻旁的圈椅里坐下，笑著(zhù)回答：“母親說(shuō)孩兒什么？”

“說(shuō)你啊是個(gè)大忙人，這不回家的時(shí)候自然見(jiàn)不著(zhù)，這回了家一天也就請安的時(shí)候能見(jiàn)上一面，比我這個(gè)當家太太都忙！”馮氏笑著(zhù)打趣道，語(yǔ)氣頗有些幽怨。轉眼瞧見(jiàn)沈淑兒正細伶伶站在一旁，朝她招招手道：“傻孩子，站那干嘛，快過(guò)來(lái)！”

沈淑兒依言坐到馮氏身邊，輕輕捏著(zhù)兩只手，低著(zhù)頭沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

“剛剛跑到哪里去了，都沒(méi)叫下人跟著(zhù)，多不安全?？闹?zhù)碰著(zhù)了，姨母可不心疼死了！”馮氏輕輕撫摸著(zhù)她的頭發(fā)，嗔怪道。

沈淑兒聞言眼圈微紅，輕輕把頭靠進(jìn)了馮氏懷里，聲音軟軟糯糯地：“淑兒以后再也不了?！?/br>
馮氏心軟成了水，攔住她的肩膀，柔聲道：“我知道你受了委屈，你茹堂姐她們這樣也不是一天兩天了，你總不能天天哭吧？那還不得哭壞了？以后啊，你就把她們當木頭，不管她們說(shuō)什么做什么，都不要理會(huì )。還有姨母疼你，你四表哥不也護著(zhù)你，可不興再像今天這般跑出去抹眼淚了啊?！?/br>
沈淑兒看了眼對面的江清流，小臉微紅，點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲應道：“嗯，淑兒以后不哭了?！?/br>
馮氏欣慰地摸了摸她腦袋，江清流看得不由心中感慨：母親對淑兒表妹真真疼到了心尖上。不過(guò)這樣也好，他常年在外甚少回府居住，有淑兒陪伴母親，他也能心中稍安。

“晚上留下一起用飯吧?！瘪T氏轉頭望向他道，眼有希冀。

“那母親可要讓人多準備些飯菜了，孩兒可不會(huì )客氣?！苯辶餍Φ?。

馮氏聞言開(kāi)心地眼睛都笑成了一條縫，立刻招呼站在門(mén)口的錢(qián)mama：“快去吩咐廚房，晚膳添一道玉米松仁，清蒸鱖魚(yú)，再煮一碗皮肚面?！?/br>
“是，太太！”聽(tīng)見(jiàn)江清流答應留下用膳，錢(qián)mama也喜出望外，立即下去吩咐起來(lái)。

用了晚膳，撤了桌子，馮氏讓人沏了壺烏龍茶，便坐在榻上笑瞇瞇地打量起自己這個(gè)小兒子。

“母親這般瞧著(zhù)我作甚？”馮氏眼神很是炙熱，江清流被看得微感不適，只得放下茶杯，有些無(wú)奈道。

“怎么，你是我生的，當娘的看看自家兒子有什么不行？！”馮氏嗔道，“當年你三個(gè)哥哥也這般大時(shí)，那可是人人夸贊的好少年，文采人才俱佳，走到哪里都鶴立雞群?！彼粗?zhù)江清流笑著(zhù)嘆口了氣道，“沒(méi)想到后來(lái)又生了你，如今瞧著(zhù)竟比你那三個(gè)哥哥還出類(lèi)拔萃！”語(yǔ)氣中頗有些吾家有兒初長(cháng)成的驕傲。

“是呀姨母，我見(jiàn)過(guò)的人里表哥最出色了！”坐在馮氏身邊的沈淑兒抿嘴一笑道，“前一陣子不還有個(gè)揚州的姑娘追著(zhù)表哥到了金陵么！”

馮氏眼里閃過(guò)一絲微諷，笑著(zhù)朝江清流擠了擠眼道：“還不知道你表哥給