力氣動(dòng)靜都不小。

“對了，仵作說(shuō)已經(jīng)驗出，文大人死于名叫魂色銷(xiāo)的毒藥，無(wú)色無(wú)味極其不易察覺(jué)，毒性雖猛卻不會(huì )立刻置人于死地，中毒者會(huì )畏寒些，全身無(wú)力直至身死，死時(shí)面色發(fā)紫?！迸R走時(shí)葉安北回頭，也透了些消息給葉央，“這是當年羽樓密不外傳的毒，因被朝廷剿滅才得以流落在外。文大人應該是毒發(fā)在先，兇手怕被人瞧出了底細，才在胸膛補了一刀，血液流失，也就看不出面皮紫不紫了?！?/br>
葉央若有所思地點(diǎn)頭，追問(wèn)道：“魂色銷(xiāo)，是寒毒？”

“……應該是寒毒的一種?！比~安北并不精通毒理，回憶著(zhù)仵作的話(huà)。

“好，我知道了。大哥你路上小心，卷宗借我看看?！比~央指了指桌上攤開(kāi)的厚重冊子，那都是大理寺當年審問(wèn)羽樓余孽時(shí)得到的口供等記錄，大半陳舊，如今被葉安北一股腦兒借了出來(lái)，想從中找到些線(xiàn)索。

朝廷命官死于江湖組織之手，無(wú)論怎樣，這都不是個(gè)讓皇帝舒心的消息。

葉安北滿(mǎn)腹心事，葉央那里的疑點(diǎn)也不少。

“寒毒，是羽樓的。素和炤中的也是寒毒——對他們下手的是不是同一個(gè)人？羽樓和反賊有什么關(guān)系？文大人和羽樓有什么關(guān)系？”她念念有詞，心里已經(jīng)認定此事和謀反一事聯(lián)系密切。

低頭專(zhuān)注地翻起有關(guān)羽樓的卷宗，一目十行地掃過(guò)去，更明白幾分。燭火搖曳，映出一張臉頗顯英氣的臉龐。葉央自己添了根蠟燭，還是覺(jué)得眼睛刺痛。

既有廟堂之高，那么也有江湖之遠。大祁并不禁武，還出過(guò)不少一筆一劍行走江湖，留下名篇的才子。當然，她所設想的神秘兮兮的大幫派完全不存在，江湖間最大的組織是漕幫和鹽幫，后者被大祁朝廷以走販私鹽的名頭圍剿了好幾回，余孽仍存。

漕幫則管理了大半船運生意，和馬幫一眼，為往來(lái)商隊保駕護航。

至于從前的羽樓，則是帶了幾分“拿人錢(qián)財，替人消災”的意思，只要付得起銀子，可以替人解決一切看不順眼的家伙。

這個(gè)組織曾被朝廷出兵清理，如今勾結反賊不足為奇。但銷(xiāo)聲匿跡許多年，想要將他們揪出來(lái)，著(zhù)實(shí)不易。

葉央回過(guò)神時(shí)已過(guò)了子時(shí)，她忙起來(lái)便顧不上旁的，偶爾整夜未睡也是常事。見(jiàn)天色不早，明晚又要入宮，干脆回了清涼齋歇息。

之前吩咐過(guò)云枝她們不必等候，此時(shí)院落中靜悄悄的，她腳步又輕，未驚醒任何人，摸黑回了房間，憑習慣找到了床，抓起被子蒙頭蓋上。

“嗚……”

極細的支吾聲在身側響起！葉央心生警惕，循著(zhù)聲音扣住了那人脖頸。

“阿央jiejie……”葉晴芷帶著(zhù)nongnong的倦意開(kāi)口低喚，“你怎么現在才回來(lái)?！?/br>
葉央一愣，聽(tīng)出是她，指頭上的力氣頓時(shí)松懈，問(wèn)道：“怎么不回去睡？云枝沒(méi)有給你收拾房間？她們怠慢你了？”

話(huà)到最后已經(jīng)有了幾分怒氣，晴芷連忙解釋?zhuān)骸安?，我睡不?zhù)，自己跑過(guò)來(lái)的，沒(méi)有人對我不好?！?/br>
葉央松了口氣，往旁邊躺了躺。她沒(méi)提出讓自己回去，晴芷很是高興，彎起嘴角，翻個(gè)身面對著(zhù)葉央，不多時(shí)呼吸平穩。

大約八年未見(jiàn)，葉央卻沒(méi)有生出任何疏離的感覺(jué)。她來(lái)到這個(gè)世界，睜開(kāi)眼第一個(gè)看見(jiàn)的人，便是葉晴芷，當時(shí)穿著(zhù)粗布衣裳的小丫頭，一晃眼長(cháng)大成人了，心中不禁感慨萬(wàn)千。

就在她以為晴芷睡熟的時(shí)候，軟糯的嗓音又一次響起，“阿央jiejie，你會(huì )做夢(mèng)嗎？如果夢(mèng)見(jiàn)了定城，該怎么辦？那時(shí)候我在草甸子里醒過(guò)來(lái)，找不到你，你到底跑哪兒去了？大祁的隊伍邊打邊退，我躺在板車(chē)上，也跟著(zhù)退，好不容易過(guò)了雁冢關(guān)，還是找不到你?！?/br>
“我……”葉央一時(shí)語(yǔ)塞，明白她過(guò)得不易，在黑暗中摸索到了晴芷的臉頰，憐惜地摸了摸，“夢(mèng)到城破也不要怕，告訴庫支人，你阿央jiejie現在是將軍了，會(huì )去收復定城的。聽(tīng)說(shuō)庫支王妃有頂鑲嵌著(zhù)八十八顆紅寶石的金冠，我一定會(huì )把它搶過(guò)來(lái)，送給你?！?/br>
“我喜歡首飾?！鼻畿粕岛鹾醯匦α艘宦?，把額頭貼在葉央手臂上。這一次，是真的睡著(zhù)了。

葉央睜眼，只能看見(jiàn)無(wú)窮的黑暗。

欠葉晴芷的是一條命，當年若不是她推開(kāi)了自己，那么也不會(huì )有今天。一頂金冠，還不起的。

……

國庫不富裕，但胡人派來(lái)援軍的日子將近，圣上心里估計高興得很，中秋的宴席一切從簡(jiǎn)，也是相當熱鬧。

每次到這種時(shí)候，葉央就會(huì )分外糾結。以她的身份，是作為外臣去和皇帝吃飯，還是作為貴眷去向太后問(wèn)安？

想得人頭疼，手頭又有一大堆事情要做。她還不忘忙里偷閑，監督晴芷小院的灑掃進(jìn)度。大嫂杜湘兒管家，張羅著(zhù)采買(mǎi)丫鬟，但她仍是不放心，非要自己看過(guò)了才好。

多少，還是怕家中人敷衍此事的。

葉晴芷的待遇遠超庶女，甚至比葉央這個(gè)正牌大小姐的使喚人手還多。她惴惴不安，葉央卻不在乎，將一切安排好了大半，才掐著(zhù)時(shí)辰入宮。

之前太后傳過(guò)口諭，要她去興慶宮請安，看意思是要葉央吃后宮的中秋宴。故而她出門(mén)時(shí)未穿官袍，換了身應景的胡服，爹爹留下的玉佩掛在腰間，爽利得很。

“晴芷，等會(huì )兒有人來(lái)給你送蒸好的螃蟹，吃過(guò)后去和祖母請個(gè)安，不要怕?！鳖D了頓，葉央又提高聲音補充，“若有人不聽(tīng)吩咐，先別聲張，回來(lái)說(shuō)與我聽(tīng)，由我出面逐出府去?！?/br>
用下軍令的語(yǔ)氣，一番話(huà)說(shuō)得四近伺候的人大氣都不敢喘！平日的葉大小姐是出了名的和氣，不犯下大錯，她連句罵的都沒(méi)有，如今卻是要將犯錯的逐出府。那些話(huà)明著(zhù)是說(shuō)給葉晴芷，其實(shí)也是警告眾人，或許新來(lái)的主子表面上不動(dòng)聲色，私下里可將大家的舉動(dòng)看得一清二楚呢！

葉晴芷低眉順眼地點(diǎn)點(diǎn)頭，還是沒(méi)有絲毫作為主子的自覺(jué)。

她的小半輩子，都在學(xué)著(zhù)怎么討好別人。

明明血脈相通，可人生軌跡截然相反，哪怕她只是個(gè)沒(méi)名分的旁支庶女，倘若那時(shí)能和自己一起活下來(lái)，也不至于如此。葉央按下心酸，趕緊離了國公府，生怕再說(shuō)下去，會(huì )板著(zhù)一張臉，見(jiàn)了宮里的貴人不好看。

——事實(shí)上，她每次進(jìn)宮都跟上刑差不多。

除了迎接胡人使團的那次，葉央是和朝臣同僚一起赴宴的，之后幾次逢年過(guò)節宮里賜宴，都是和后宮眾嬪妃一起。女眷之間無(wú)須忌諱什么，遠了男子，大家坐在一起吃喝笑鬧，倒也親密。

宮里的佳釀味道上好，年輕貴女借了酒意，說(shuō)起話(huà)更是大膽。葉央第一次參與這樣的活動(dòng)，被人起哄講了軍中的瑣事，又有人舉杯敬酒，自然不推辭，一杯接一杯