”葉央愛(ài)答不理，倒是茶攤老板來(lái)了興致，連連追問(wèn)。

見(jiàn)有了聽(tīng)眾，那男人繼續道：“兩年前，庫支大舉入侵，西疆雁回長(cháng)廊六城接連失守，難民都逃到咱們這兒了……守城的定國公你知道吧？”

老板點(diǎn)頭，“葉將軍嘛，整個(gè)大祁誰(shuí)不知道！”

兩人你一句我一句聊開(kāi)了，誰(shuí)也沒(méi)回答她到底有沒(méi)有回京的隊伍，葉央默默低頭吃著(zhù)包子，也不插話(huà)。

如今是大祁朝的建興十五年，前朝因天子昏庸任信jian佞致使朝堂不寧，加上連著(zhù)大旱三年，活不下去的百姓揭竿而起，反了。本朝太-祖皇帝并非平民出身，是手里有兵權的正經(jīng)貴族，在四海動(dòng)蕩中順勢而立，定國號為“祁”。

可惜前朝多年外憂(yōu)內患，不是一朝一夕能扭轉過(guò)來(lái)的。攘外必先安內，太-祖皇帝在民生方面的確有所作為，可惜大祁境外環(huán)伺的敵人始終未能消滅。

比如庫支。

他們世代生活在西疆外的草原，分了許多部族，庫支就是總稱(chēng)。大祁未建立之前，朝代更替時(shí)打過(guò)中原的主意，卻沒(méi)發(fā)動(dòng)真正的戰爭。

而雁回長(cháng)廊是大祁最靠西的一塊領(lǐng)土，也是整個(gè)西疆最后一塊水土豐美的地方，形狀像一把劍直直地橫在地圖上，夾在庫支和烏斯之間。庫支就在雁回長(cháng)廊的西北邊。

這個(gè)虎視眈眈的敵人到現在都沒(méi)清理掉。

原因嘛，一是太-祖皇帝當年的國庫并不充盈，現在也如此，過(guò)日子還夠，可大型戰爭這種額外支出卻捉襟見(jiàn)肘了；二是庫支雖然私下里sao擾大祁商隊，面子功夫卻做得很足，庫支首領(lǐng)還咬牙切齒地發(fā)誓定要抓住那群搶劫百姓的土匪，事實(shí)上……

只能守，不到最后關(guān)頭不能戰，這就是天子的難處。

——還好有葉家這個(gè)頻出武將的家族，能讓太-祖皇帝不那么頭疼。

葉家的奮斗史也很神奇。

當年的葉老祖宗是前朝一個(gè)沒(méi)什么勢力的武官，做的最干脆的事，就是和祁太-祖一起闖天下，鞍前馬后地扶著(zhù)大祁朝建立。

自主創(chuàng )業(yè)的結果是顯著(zhù)的，建朝后葉家祖先被封為從一品的定國公，世襲罔替，待遇僅次于親王郡王這些皇帝的親戚。

而守業(yè)的過(guò)程是艱難的，大祁并不是只有庫支這一個(gè)敵人。到了現在，龍椅上的皇帝總共換了三位，葉家死在沙場(chǎng)上的兒郎卻足足有一個(gè)排，先后三十六條命。

本來(lái)在前朝的時(shí)候，葉家還算是個(gè)興旺的大家族，到了現在卻人丁單薄，再加上兩年前庫支的入侵，這次，連當時(shí)的定國公都折進(jìn)去了。

雁回長(cháng)廊六城盡數落入庫支囊中，守城的葉國公殉城而死，夫人也跟著(zhù)去了，連他們的小女兒都沒(méi)活下來(lái)。

“先定國公的長(cháng)子襲了爵位，他祖母素來(lái)仁善，每年那一天都會(huì )在承光寺放河燈緬懷逝去的老國公和難民，寄托哀思。唉，唉……”那男人說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)連聲嘆息。

老板也感傷起來(lái)，“葉將軍一家都是英雄啊，只可惜他們的小女兒了。我聽(tīng)人說(shuō)，庫支兵臨城下那日，葉家的小女兒冒死潛入庫支軍營(yíng)放火燒糧草，才暫時(shí)緩解了危機。天，那時(shí)她才多大，就有這般勇氣！可惜啊可惜，到底也沒(méi)能活下來(lái)！”

自始至終，葉央都在垂頭聽(tīng)著(zhù)，眼波浩淼，慢條斯理地吃東西，吃完就捧著(zhù)碗喝茶，思緒卻隨著(zhù)他們的交談聲飄遠。

老板總算想起她的問(wèn)題，回道：“姑娘，你不妨去東市看看，近日若有去京城的商隊，那邊賣(mài)馬匹馬鞍的肯定知道?！?/br>
“謝了?！比~央放下茶碗，放下幾個(gè)銅板站起身，走路時(shí)脊背挺得很直。

離去前她在心里對著(zhù)茶攤老板說(shuō)，不可惜，葉家的小女兒，活下來(lái)了。

☆、買(mǎi)馬風(fēng)波

東市算城里的商業(yè)區，龍蛇混雜，什么都有，但大多是不值錢(qián)的玩意兒。葉央那一點(diǎn)傷感的情緒被熙熙攘攘的人群沖散，在東市邊緣找到了馬販子的聚集地，老馬甩著(zhù)尾巴，小馬不住嘶叫，還有兩匹看不對眼，互相踢來(lái)提去。

……味道太沖了。

沒(méi)什么人愿意接近這里，只有幾個(gè)馬販子聚在一起聊天。

葉央捂著(zhù)鼻子四處看看，沒(méi)發(fā)現有商隊的人出現。這里離西疆不太遠，在雁回長(cháng)廊還是大祁疆土的時(shí)候，邊貿發(fā)達，不僅是皇商，民間商隊來(lái)來(lái)往往也十分熱鬧，經(jīng)常在城里停留幾日，暫作休整。

還是上前問(wèn)問(wèn)馬販子，最近有沒(méi)有要去京城的隊伍吧。畢竟想出遠門(mén)就要買(mǎi)馬，或者給馬匹換新的蹄鐵和鞍子，總要接觸他們。

葉央打定注意，繞過(guò)地上的穢物往前走去，選了個(gè)看起來(lái)憨厚的馬販子準備問(wèn)話(huà)。不過(guò)因為專(zhuān)心避過(guò)地面穢物，她在行走時(shí)無(wú)意間撞上了一個(gè)肩膀寬闊的男人，雙方都后退了兩步。

“哎——你這人怎么不看路吶！”

對方活動(dòng)一下肩膀抱怨，見(jiàn)是個(gè)小丫頭也沒(méi)計較，側身讓開(kāi)了。

葉央忙不迭道歉，經(jīng)過(guò)那人后立刻奔向馬販子。

男人扭頭看了她幾眼，走到路邊的一輛馬車(chē)前抱拳行禮，“少爺，屬下問(wèn)過(guò)馬販子了，這幾日水路不通，要回京只能走陸路，良馬已經(jīng)賣(mài)的差不多了?！?/br>
樸素的馬車(chē)停在路邊，并不起眼，過(guò)了一會(huì )兒傳出個(gè)清冷的少年嗓音：“我在車(chē)里看見(jiàn)你被個(gè)女孩子撞得退了幾步，聶侍衛，這可有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去吧?！?/br>
“那小丫頭，身上有功夫的?！鳖D了片刻，聶侍衛畢恭畢敬地回答。

“比你如何？”

“眼下不如我，可她若是到我這個(gè)年紀，就不一定了?！?/br>
車(chē)里的人沉默片刻略略撩起簾子，露出半張臉，望向和馬販子交談的葉央。

另一邊葉央沒(méi)注意到遠處有人看著(zhù)自己，還在和馬販子糾纏，情緒低落：“不會(huì )吧，商隊昨日剛走……老伯，最近還有別的隊伍嗎，只要是上京城的都行?！?/br>
“這幾日沒(méi)有，姑娘不妨再等等?！瘪R販子連老伯搖搖頭。

葉央卻沒(méi)什么耐性，她的銀兩有限，必須在花光之前到京城找到親人。爹娘都在戰亂中死了，可京城里她那位襲了定國公爵位的親大哥還好好的。

葉央打量著(zhù)剩下的幾匹馬，詢(xún)問(wèn)道：“老伯，這馬多少銀子？”

“二兩七錢(qián)?！边B老伯豎起兩根手指頭。

“一匹老馬都要將近三兩銀子！”葉央倒吸一口氣，瞪大眼睛討價(jià)還價(jià)，“便宜點(diǎn)兒，成嗎？”

連老伯不打算改變主意，把牙咬得死緊，“姑娘，我們過(guò)生活也不容易，二兩七錢(qián)已經(jīng)是很低了?！?/br>
葉央摸摸懷里的錢(qián)袋，把肩上的包袱緊了緊，轉身去問(wèn)其他馬販子了?？蓡?wèn)了一圈都沒(méi)找到更便宜的，其他人看出她著(zhù)急趕路，還有故意往上抬價(jià)的。

她身材高挑，眼睛神采十足，在發(fā)愁時(shí)