“這……臣妾倒是不好說(shuō)?！绷F妃眼珠一轉，嬌嬌一笑，道，“不過(guò)，臣妾覺(jué)得那沈家的女兒是極好的。身份高貴自不用說(shuō)，長(cháng)得又那般出挑。若是以她和親般伽羅國，便是王子再有怨言，再想娶永淳，也挑不出錯處來(lái)。她沈家已出了個(gè)太子妃，享盡榮華富貴，理應再出個(gè)女兒替陛下分憂(yōu)?！?/br>
楚帝聽(tīng)了，心底笑了起來(lái)。

他何嘗不懂柳貴妃的小心思？

柳家與沈家敵對已久，柳貴妃自然也不希望沈家討得好去。那沈蘭池貌美絕倫，無(wú)論是嫁誰(shuí)，都是一枚能拉攏對方的好棋子；這樣精心教養的女兒，若是給嫁到外邦去了，那無(wú)疑是折了沈家銳氣。

不過(guò)，沈家的銳氣折了，那又如何？

依照沈家那副貪心不足的樣子，這沈蘭池無(wú)論嫁誰(shuí)，都只是一枚棋子罷了。與其替沈家謀得利益，倒不如嫁到般伽羅，替整個(gè)兒大楚謀份利益，也好在青史上留一份佳名。

楚帝笑了笑，道：“愛(ài)妃倒是聰慧?！闭f(shuō)罷，便不再言語(yǔ)。

柳貴妃見(jiàn)楚帝如是說(shuō)道，放下心來(lái)。

這沈蘭池不走得遠些，她的心始終是放不下來(lái)。雖響兒陰差陽(yáng)錯，與那季家的二小姐定了親事，可后來(lái)沈蘭池又救了響兒一回，難保響兒不再動(dòng)心。

要怪，就怪這沈蘭池天生一股妖艷相貌，無(wú)端引得響兒被她勾纏了去。嫁到般伽羅那等遙遠地方去，總不會(huì )再勾引到響兒了罷！

柳貴妃出了楚帝的御書(shū)房，便在外頭見(jiàn)著(zhù)恰好路過(guò)的陸敬樺與陸麒陽(yáng)。她對這兩個(gè)人沒(méi)甚么好感，權當做沒(méi)看見(jiàn)，上了肩輿便回廣信宮去了。

陸敬樺與陸麒陽(yáng)說(shuō)說(shuō)笑笑，向王惠妃的昭華宮去了。接著(zhù)，便發(fā)生了數日前的那一幕——

“麒陽(yáng)哥今日怎么來(lái)了？不會(huì )是……不會(huì )是為了我偷偷溜出宮那件事兒吧？”

“你倒是聰明，我就是為了那件事兒來(lái)的?，F在我就要告訴惠妃娘娘，你跟著(zhù)那阿金朵王子偷偷……”

***

到了般伽羅使團將要離京的前一日，陛下在御花園中設宴款待使者。因有前車(chē)之鑒，這宴席不敢請太多旁人，亦無(wú)歌舞絲弦，只請了幾位重臣權貴與皇室子弟。

沈辛固乃是當朝權臣，自然是要去宮中。只不過(guò)，這一次的宴席卻有些特殊，陛下特意叮囑他，將女兒沈蘭池也帶入宮中。以是，他讓仆婦為沈蘭池仔細打扮，著(zhù)力挑了穩重衣衫，免得她在異國貴客前丟了臉面。

沈蘭池雖已想好了日后要避著(zhù)皇后姑姑，但陛下宣召，她卻是不得不從的。以是，她不得不好好打扮了一身，與父親前往宮中。

安國公府的馬車(chē)過(guò)了繁鬧的朱雀門(mén)，沈蘭池又忽覺(jué)得有些不大對勁。

為使臣餞別，又何須她一介臣子之女前往？

她心思一旋，立刻想到了前世阿金朵王子來(lái)楚國后所做的事——不僅與楚定下通商之契，更是娶得了一位貴女為妻。那貴女也是在餞別宴上才得知此事，心底自然不愿。只可惜木已成舟，無(wú)法回轉；她被封了個(gè)公主的名號，和親他國，后半生便這么沒(méi)了消息。

前世，此刻的沈蘭池早已定了親事，將要嫁給陸兆業(yè)?！昂陀H”這樣的事兒，是絕對輪不到她頭上來(lái)的?？涩F在的她卻不同了——她貌美年輕，身份高貴，還未定下婚事，正是和親的大好人選。

“爹！”一想通此事，沈蘭池便立即對父親道，“可否在前面的街市處停一下馬車(chē)？蘭兒有些物件想要置辦。從宮中回來(lái)的時(shí)辰有些太晚了，蘭兒怕來(lái)不及?！?/br>
陛下口風(fēng)緊，和親一事未有絲毫漏出。若是此時(shí)，他平白無(wú)故與父親說(shuō)出所謂“和親”之辭，父親定然不會(huì )相信，還不如自己想想辦法。

沈辛固聽(tīng)了，雖心有疑惑，但見(jiàn)天色尚早，便也答應了，囑咐車(chē)夫在前頭的長(cháng)安道上停車(chē)。

沈蘭池一邊想著(zhù)前世所了解到的般伽羅國異聞，一邊下了車(chē)，領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)丫鬟，入了街邊店鋪。

過(guò)了一炷香時(shí)間，沈蘭池才姍姍從那店鋪里出來(lái)，又上了馬車(chē)。

“買(mǎi)了什么？”沈辛固問(wèn)道。

“書(shū)籍孤本?！鄙蛱m池笑道，“前回錢(qián)不曾帶夠，便一直沒(méi)有買(mǎi)?！?/br>
沈辛固點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言。

馬車(chē)悠悠入了宮城，沈家父女下了馬車(chē)。

早有宮人等候已久，來(lái)引他二人去往御花園。

天色漸暮，青石子徑旁點(diǎn)起了一路暈黃明燈，敞口的八角亭檐下懸了大紅的如意錦簾以遮風(fēng)避寒。樽樽嵌金的溫絲炭爐令四下變得溫暖如春，絲毫難覺(jué)冬日之寒，盡顯天家奢靡氣派。

沈蘭池隨父親落了座，放眼一瞧，便見(jiàn)著(zhù)席面上不足十人。除了王子與使臣，陛下、沈皇后與柳貴妃，便只有零星幾個(gè)陛下寵臣、楚京權貴。

宴席上只有沈蘭池一個(gè)年輕女子，自然惹眼非常。幾位臣子連番打量她，就連那柳貴妃都時(shí)不時(shí)朝她投來(lái)關(guān)注目光。

不知怎的，這柳貴妃的眸光里總有一分幸災樂(lè )禍，看著(zhù)叫人不大舒服。沈蘭池被柳貴妃以這般眸光瞧了，便開(kāi)始后悔當初在陸子響臉上踹的那一腳不夠深、不夠重。

諸臣見(jiàn)禮、長(cháng)短寒暄過(guò)后，便開(kāi)了席。阿金朵王子滿(mǎn)面期待，也不動(dòng)飯菜，也不喝醇酒，只是一個(gè)勁兒地盯著(zhù)楚帝的臉瞧，也不知是在等著(zhù)什么。

終于，楚帝開(kāi)了口。

“前幾日，王子說(shuō)是要求娶我們大楚的女兒為王妃。朕思量著(zhù)，這和親一事，乃是福澤楚國、名延十事的好事；且王子為人純善、玉樹(shù)臨風(fēng)，又仰慕我大楚女兒才貌，特來(lái)求娶，朕委實(shí)不應推拒?！?/br>
聽(tīng)著(zhù)楚帝如是說(shuō)道，沈蘭池眉心一皺，心道：果真來(lái)了。

沈辛固陡然抬起頭，也露出詫異之色來(lái)。

他默然一陣，悄然碰了下女兒的手背，低聲安慰道：“莫怕?！?/br>
“……放眼京城，才貌能匹配王子者甚少。朕思來(lái)想去，覺(jué)得安國公府的沈蘭池是個(gè)不錯的人選?！背蹟R下手中酒盞，語(yǔ)氣悠悠，問(wèn)道，“沈愛(ài)卿，你覺(jué)得如何??？”

阿金朵王子不精漢話(huà)，聽(tīng)了一半，便被楚帝那文縐縐的用詞給繞暈了；現在正與身旁的侍從嘀嘀咕咕的，似乎是在討論著(zhù)楚帝到底是在說(shuō)些什么。

不等沈辛固開(kāi)口，柳貴妃便嬌媚一笑，道：“能為陛下分憂(yōu)，自然是沈小姐的