終于抵京。

據說(shuō)這使團帶了無(wú)數禮物，黃金、香料、布匹暫且不提，竟還有紅發(fā)碧眸的奴隸與舞姬，裝了滿(mǎn)滿(mǎn)一車(chē)。使團一入京來(lái)，那車(chē)隊便浩浩蕩蕩的，占了一整條道。百姓簇擁而上，擠滿(mǎn)京街，爭相一睹這異域來(lái)客。但見(jiàn)這般伽羅人果如傳聞中一般身量高大，高鼻深目、眸泛碧色，與楚人大為相異。

已是日暮時(shí)分，天邊橫鋪一道金燦斜陽(yáng)。朱雀街邊的酒樓家家滿(mǎn)座，二樓窗戶(hù)扇扇大敞，探出無(wú)數腦袋來(lái)，爭先恐后地瞧著(zhù)那般伽羅人的身姿。

登云閣的小二也不例外，捻著(zhù)布巾，在門(mén)口探頭探腦地張望了好一陣子，想要看看那般伽羅人生得什么模樣。掌柜的撥了好一會(huì )兒算盤(pán)，都不見(jiàn)小二收回眼來(lái)，便怒道：“郭二，你瞧什么瞧？還干不干活了！”

那叫郭二的小子畏縮了下，急忙諂著(zhù)個(gè)笑臉立到了門(mén)口。郭二剛站好，登云閣前便停下一頂轎子，轎里下來(lái)個(gè)身穿竹青色圓領(lǐng)錦袍的公子哥，面孔英武，身量結實(shí)。這公子哥瞧見(jiàn)郭二，便遞了一小塊碎銀過(guò)來(lái)，問(wèn)：“世子爺可來(lái)了？”

郭二混跡市井已久，知曉這銀錢(qián)是封口的意思，立刻諛笑道：“這位是宋公子吧？那位爺已候您多時(shí)了?！闭f(shuō)罷，便大跨著(zhù)步子，點(diǎn)頭哈腰地在前引路。

年輕公子微一頷首，仰頭望一眼登云閣匾額，這才徐步踏入。

二樓的“知天地”雅閣里，竹簾已換了花葉紋的水紅布簾。陸麒陽(yáng)倚著(zhù)窗，又在剝一盤(pán)白果。他手指靈巧，剝得快，吃得更快。轉瞬功夫，桌上便留了一堆果殼。

郭二撩起了布簾，順手收了一桌子果殼，對陸麒陽(yáng)道：“爺，宋公子來(lái)了?！?/br>
陸麒陽(yáng)指一指對頭，道：“坐?！?/br>
那穿著(zhù)竹青色長(cháng)袍的公子一撩衣擺，坐了下來(lái)，目光直直落到陸麒陽(yáng)面上，滿(mǎn)是打量之色。

他名為宋延禮，出身將門(mén)宋家，乃是二皇子陸子響少時(shí)伴讀，與陸子響交情頗深。

“世子爺挑在今日與我見(jiàn)面，又在這等地方，未免有些不妥?！彼窝佣Y道。

“無(wú)妨。橫豎在你家殿下眼里，我陸麒陽(yáng)不過(guò)一介閑人。就算是見(jiàn)你一面，也不過(guò)是聊些風(fēng)花雪月之事?！标戺桕?yáng)并不在意，“今夜陛下大宴般伽羅國使臣，還望宋公子看顧好你家殿下安危?！?/br>
宋延禮面露遲疑之色，道：“般伽羅國使臣入京，與二殿下又有和干系？”

“要我解釋?zhuān)步忉尣磺?，你照做便是。多留個(gè)心眼兒，總不會(huì )出錯?！标戺桕?yáng)道，“你家殿下運氣是好是壞，就看今夜這一遭了?！鳖D一頓，他拋著(zhù)白果仁，又道：“興許，還會(huì )有個(gè)小傻子沖出來(lái)，替你家殿下?lián)醯暨@一災?！?/br>
說(shuō)罷，陸麒陽(yáng)反手一彈，手中的果仁忽如飛箭似地急射出去，直直打中了樓下一個(gè)光膀男子的腦門(mén)兒。那男子佝僂著(zhù)腰，一副行跡鬼祟模樣。被果仁打中了，便捂著(zhù)腦殼“哎喲喂”地叫喚了起來(lái)。

宋延禮微驚，立即站了起來(lái)，急切道：“可是有人跟著(zhù)延禮來(lái)了？延禮這便走，必不會(huì )給世子平添麻煩?！?/br>
“哎，沒(méi)事兒?！标戺桕?yáng)卻道，“我不過(guò)是看那人在偷別人錢(qián)囊，順手幫個(gè)忙罷了，你且坐下?！?/br>
宋延禮愣了一下，這才重坐了下來(lái)，輕撫衣袍。

他心有疑慮，卻不大敢問(wèn)得出口。

今年始夏，二殿下歸京之時(shí)，這鎮南王世子便特意差人來(lái)提醒，說(shuō)有人在馬車(chē)上動(dòng)了手腳，要二殿下務(wù)必小心。彼時(shí)宋延禮幾人自傲非常，只當他在渾說(shuō)，全然不放在心上，結果陸麒陽(yáng)竟親自前來(lái)，說(shuō)是要護二殿下一路平安。后來(lái)那馬車(chē)當真翻下山崖去，險些出了大事，這才驚醒了宋延禮等人。

此后，陸麒陽(yáng)常有暗中襄助，讓陸子響多番化險為夷。只不過(guò)陸麒陽(yáng)從不與陸子響明說(shuō)，只向宋延禮暗暗提點(diǎn)。事后宋延禮告訴陸子響，陸子響也只當他在說(shuō)玩笑話(huà)，并不當真。

“那鎮南王世子不學(xué)無(wú)術(shù)，渾噩度日。他一句玩笑話(huà)，你們便當了真？”陸子響總是這樣笑道。

宋延禮將這疑問(wèn)悶在心間已多時(shí)，看著(zhù)對面的小世子探著(zhù)腦袋張望那般伽羅人的樣貌，他有些耐不住了，便問(wèn)道：“世子為何不自己與二殿下說(shuō)？世子明明精于時(shí)事，亦有一雙洞內察外之眼，本不該留于池中，緣何終日假作紈绔模樣？”

“嗯？”陸麒陽(yáng)笑了起來(lái)，“宋延禮，我幫你家殿下，只不過(guò)是‘順帶’罷了。爺還要其他正事要忙，沒(méi)甚么空與你家殿下虛與委蛇?！闭f(shuō)罷，他將手中的白果仁塞到宋延禮口中，拍拍手上果屑，道，“你慢慢吃，我這就走了。宮中美人如隔云端，錯過(guò)了，便瞧不著(zhù)了?！?/br>
宋延禮被塞了一嘴的果仁，吱吱嗚嗚地說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只能看著(zhù)陸麒陽(yáng)一撩簾子，走了。

***

陸麒陽(yáng)出了登云閣，抬眼一瞧，天色已暮。烏金沉了泰半，只余一道殘金鋪在天際。般伽羅人的車(chē)隊已入了宮城，朱雀街上百姓漸漸散去，重顯露出青石鋪砌的莊嚴大道來(lái)。

他半垂了眼簾，右手一彎，摸出袖中一件物什，原是一柄窄匕，用紅線(xiàn)捆了綁在小臂上。匕鋒出鞘，滲出一道透亮銀光來(lái)，也映出陸麒陽(yáng)一雙微挑鳳眸，眸色比漆夜還要沉上幾分。

“那個(gè)傻子……”

喃喃說(shuō)罷，他便將那柄匕首歸入袖中，仔細掖好。

***

為大宴般伽羅國使臣，宮中已做了萬(wàn)全準備。玉階金瓦，一派天家威嚴；寶燈翠壺，流轉人間富貴。宮人往來(lái)如魚(yú)，絲弦更塞天音。

廣信宮中，柳貴妃于一人高的西洋銀鏡前自照。

她挑了一身掐牙金挑線(xiàn)錦裙，廣袖上浮著(zhù)銀絲牡丹紋；如意高鬟飾以一色赤金珠釵，行步間愈顯得貴氣非凡。這般打扮，若要讓不知情的旁人瞧見(jiàn)了，興許還以為她是六宮之首。

柳貴妃撥一下耳下珠墜，對身旁嬤嬤道：“如嫣已到宮里來(lái)了吧？可叫二殿下過(guò)去了？”

那老嬤嬤垂眉低首，道：“二殿下說(shuō)是要去探望永淳公主，前刻已經(jīng)去了昭華宮?！?/br>
柳貴妃聞言，笑容驟冷，道：“探望什么永淳？八成是找那沈家的二小姐去了?！鳖D了頓，她摘下耳上那對玉鐺，道，“這耳墜子有些不襯顏色，再挑一副來(lái)?！?/br>
待宮女重新取了一副耳墜來(lái)，柳貴妃道：“當初響兒拿著(zhù)那副玉鐲子，本宮就覺(jué)著(zhù)