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上輩子，陸麒陽(yáng)竟能藏得這么好,讓她當真以為他與她不過(guò)是青梅竹馬之誼,至多也只不過(guò)是小孩兒過(guò)家家似地打打鬧鬧罷了。她猶記得,訂下與陸兆業(yè)婚事那日，陸麒陽(yáng)還來(lái)與她賀過(guò)一聲喜。也不知道那一聲道賀里,藏了多少思緒？

若要她笑著(zhù)祝心上人與旁人洞房花燭，她是辦不到的,她的心從來(lái)狹隘。她只會(huì )咬牙切齒地恨，然后耍遍一切能耍的花招,將人再奪回來(lái)。

因為心不在焉，她險些撞到了小販掛在攤位前的一盞燈籠。那燈籠拿紙糊了個(gè)粗糙的蟠桃形狀,顏色標致,上頭還畫(huà)著(zhù)活靈活現的齊天大圣，一根定海神針恰好是燈籠提柄。

“這位公子,要不要買(mǎi)盞燈？下旬便有燈會(huì ),買(mǎi)一對兒‘國色天香’送給娘子,最是應景?！蹦琴u(mài)燈的小販搓搓手，諂著(zhù)笑湊上來(lái)。

沈蘭池一瞟,見(jiàn)這攤位上掛滿(mǎn)了各色樣式的燈籠：有耳朵尖尖的小兔子,畫(huà)著(zhù)幾道胡子的老虎,有勉強看得出腰身的嫦娥，還有一大顆的金元寶。

燈會(huì )……

沈蘭池記起來(lái)，照楚京的習俗，深秋時(shí)老百姓家家都要手制燈籠。只不過(guò)，這是平頭百姓才過(guò)的節，和每旬一回的趕集、廟會(huì )沒(méi)甚么區別。正兒八經(jīng)的權貴之家，大多是不會(huì )湊這燈會(huì )的熱鬧的。

她在燈籠攤子前瞧了一會(huì )兒，甚么都沒(méi)買(mǎi)，空手而歸。

回到安國公府后，她本想直接回房，忽然間念頭一轉，又朝祖父所居的松壽院去了。她有心探一探祖父病況虛實(shí)，便刻意放輕了手腳，從無(wú)人看守的側門(mén)溜了進(jìn)去。

藥香縈院，綠障青碧。安國公沈瑞盤(pán)腿坐在塘邊石塊上，身旁一壺酒，掌中一釣竿，精神十足，好不愜意，絲毫不見(jiàn)早前那副懨懨病容。

沈蘭池微微氣結——祖父果真是在裝病。

“祖父這是做什么？”沈蘭池自藏身的樹(shù)木后走出，微惱道，“祖父一病，爹娘都極是擔心?？扇缃窨磥?lái)，祖父明明是好端端的?！?/br>
沈瑞被嚇了一跳，老臉一僵，訕訕道：“蘭丫頭怎么回來(lái)的這么早？不走正門(mén)，也不叫人來(lái)通傳一聲……”

“要不是我偷偷摸摸進(jìn)來(lái)，還不知道祖父的身子如此康健呢?！鄙蛱m池道。

“哎呀，哎呀，裝病這等小事兒嘛……”沈瑞扯扯白須，嘟囔道，“還不是為了這個(gè)沈家？要不是老頭子我病倒了，你爹還會(huì )幫著(zhù)你堂兄干壞事呢！”

聞言，沈蘭池原本埋怨的話(huà)，被吞回了腹中。

誠然，她的父親總是不分緣由地偏心二房。這回沈大老爺下定決心處置沈庭竹，已是罕見(jiàn)的雷霆手段了。若不是沈瑞病倒，興許沈大老爺還會(huì )在之后心回意轉，又將沈庭竹從牢房里撈出來(lái)。如果被沈庭竹氣倒的祖父一直纏綿病榻，沈大老爺必然不會(huì )對沈庭竹心軟。

“祖父何至于此？白白叫孫女擔心?！鄙蛱m池在沈瑞身旁抱膝蹲下，嚷道，“你直接把爹教訓一頓不就行了？”

沈瑞卻搖搖頭，道：“兒子大了，就不聽(tīng)話(huà)了。你爹把這安國公府看得太重，只要是安國公府的人，都得拉扯一把，甭管是多遠的親戚；要是薄待了哪位，他就覺(jué)得自己對不起那門(mén)上的匾額。這個(gè)人又固執得很，說(shuō)也說(shuō)不聽(tīng)?！?/br>
沈蘭池在心底說(shuō)一聲“是”，覺(jué)得祖父說(shuō)的沒(méi)錯。

“蘭丫頭，你可得替我保密?！鄙蛉鹱Я俗Ш?，道，“要不然，沒(méi)老頭兒我的病情壓著(zhù)，你爹一時(shí)心血來(lái)潮，又把那犯下大罪的不孝子孫撈了回來(lái)，那才是對不起沈家列祖列宗?！?/br>
沈蘭池點(diǎn)頭，道：“好，我替祖父保密就是?！?/br>
***

過(guò)了一段時(shí)日，楚京城中涼風(fēng)習習，秋意已濃。

這段時(shí)日，沈庭竹都在牢里關(guān)著(zhù)。肖氏不愿束手就擒，咬咬牙偷偷賣(mài)掉了嫁妝里的鋪面，再理出了一大摞銀票，上下求人，想要留下沈庭竹一條命來(lái)。

她做此事，自然是瞞著(zhù)沈家一干老小的。沈二老爺與沈庭康本就忙碌，自然無(wú)從發(fā)現她的小動(dòng)作。只有沈桐映眼睛尖尖，一下子便發(fā)現娘親的嫁妝飛速少了下去。

沈桐映要嫁的人是太子，那嫁妝必然得鋪成十里紅妝，湊出個(gè)一百二十抬來(lái)。二房家私不如大房雄厚，若要湊出一百二十抬還是有些勉強；以是，沈桐映早早就打上了肖氏嫁妝的主意，只盼著(zhù)肖氏能將外祖母留下來(lái)的寶貝勻給她一些。

可這段時(shí)日來(lái)，肖氏卻花錢(qián)如流水，那些鋪子消失得飛快，也不知是進(jìn)了哪個(gè)窟窿。沈桐映仔仔細細差人打聽(tīng)一番，才知道肖氏是在救她那不爭氣的哥哥。

得知此事，沈桐映氣急敗壞。

這長(cháng)兄不爭氣也就罷了，還要拖累她！她若是當了太子妃，那沈家二房日后前途不可限量。和一個(gè)廢了的長(cháng)兄比起來(lái)，孰輕孰重，娘竟一點(diǎn)也拎不清！

沈桐映心底有怨，立即找了二哥沈庭康，兄妹兩人一合計，沈庭康道：“絕不可讓娘再這么錯下去。兄長(cháng)犯事，已給安國公府添了污名。小妹日后還要嫁入東宮，豈能再被拖累？”

沈庭康向來(lái)有主意，當即便使了點(diǎn)銀子，動(dòng)了些小手段。

那頭肖氏散盡銀兩，終于說(shuō)動(dòng)了獄頭，愿用一個(gè)身材相似的死刑犯將沈庭竹換出來(lái)。雖不能令沈庭竹如昔日一般風(fēng)光，但好歹是保住了一條命，已足讓肖氏謝天謝地。

只不過(guò)，那獄頭意味深長(cháng)地對肖氏說(shuō)了一句話(huà)：“沈二夫人，這沈公子我是一定能給您換出來(lái)的。只不過(guò)他本就被用了刑，身上必然有點(diǎn)傷，還望您不要見(jiàn)怪?！?/br>
肖氏只道是那笞刑的傷，忙不迭點(diǎn)點(diǎn)頭。只要能保下一條命，那已是天大的運氣了。

待沈庭竹被送出來(lái)，肖氏卻見(jiàn)到一副慘象。好端端的公子哥一身皮開(kāi)rou綻，形容瘦削，瘋瘋癲癲，站都站不起來(lái)。見(jiàn)到肖氏，他像是個(gè)孩兒似的，哭得鼻涕眼淚橫流。

待送到城外莊子里，請來(lái)大夫一看，肖氏方知道沈庭竹的腳筋被挑斷了，渾身上下大傷六七處。不僅如此，還失了心智，變成了個(gè)又瘋又瘸的廢人。

肖氏這才明白，獄頭口中的“身上必然有點(diǎn)傷”是個(gè)什么意思，當即心痛難當，險些再昏過(guò)去。

沈庭竹被人打傷至此，必然是有人暗中使詐，買(mǎi)通獄頭，想要他在處斬前便死在獄中。只不過(guò)沈庭竹命大，熬了過(guò)來(lái)。會(huì )這樣干的人，肖