肯認！

“殺人償命，理所應當……”沈蘭池方開(kāi)了口，沈二老爺便大喝一聲，狠狠道，“長(cháng)輩說(shuō)話(huà)，哪有你插嘴的份！禮數都學(xué)到肚子里頭去了？這賤婦沒(méi)門(mén)沒(méi)路，如何尋到我們安國公府？必然是你這黃毛丫頭從中作梗，想要害死你堂兄……”

眼看著(zhù)沈二老爺越說(shuō)越過(guò)火，書(shū)房那頭卻傳來(lái)嘩啦一陣碎響，竟是沈大老爺將面前一道白云花的汝瓷插瓶給拂下了案臺。那插瓶本就金貴，一碰到地，立刻摔得粉碎，落地滿(mǎn)地都是瓷片。

“夠了！”沈大老爺面色極黑，袖中手緊握成拳，“二弟，此事與蘭兒無(wú)關(guān)。這洪月娘是為兄找到的，庭竹也是為兄派人去抓的?！?/br>
頓了頓，沈大老爺又道：“你若是心底有怨，沖為兄來(lái)便是?！?/br>
此言一出，沈蘭池微愕。

須知她爹從來(lái)偏重二房，以致沈大夫人都在暗地里悄悄說(shuō)他“被下了蠱”；似今日這般拿二房開(kāi)刀，還是頭一回。

且這一次，他還有意護著(zhù)自己。一時(shí)間，沈蘭池心底百感交集。她倒不敢把自己看得太重，只猜是因為這事兒觸及安國公府顏面，父親才會(huì )大發(fā)雷霆。

沈辛固都發(fā)了話(huà)，沈辛殊的氣焰便稍弱了些。他又狠狠瞪一眼沈蘭池，凝重道：“大哥，你莫不是要為了個(gè)丫鬟，就將竹兒送去官府吧？那丫鬟死了便死了，不過(guò)是賤命一條?？芍駜耗耸俏覀兩蚣业难}，大哥你如何舍得？”

沈大老爺的手壓在膝上，越攥越緊。

待沈二老爺說(shuō)罷，沈大老爺冷著(zhù)臉，道：“若想人不知，除非己莫為。庭竹害人性命，已是走錯了道，又豈能看他繼續錯下去？”說(shuō)罷后，他愈發(fā)肅然，又道，“你可知，這洪月娘險些就帶著(zhù)一紙冤信吊死在宮城前？她一介村婦，自是沒(méi)有這種膽魄。她說(shuō)，乃是背后有貴人指點(diǎn)，要她一條白綾吊死自己，好震怒宮中陛下！”

兄長(cháng)的話(huà)字字如雷，令沈辛殊陡然心底一沉。

——背后有貴人指點(diǎn)？震怒宮中陛下？

這楚京城中，想要看他們安國公府倒下的人數不勝數；那君子如玉的二殿下，二殿下背后的柳家，陛下面前的新貴阮家，誰(shuí)不是等著(zhù)看安國公府的笑話(huà)？

沈二老爺望一眼身旁次子沈庭康，沈庭康亦是若有所思。

父子兩對視一眼，沈庭康對沈二老爺點(diǎn)了頭，使了個(gè)眼色，沈二老爺心底立刻有了計較——這長(cháng)子沈庭竹雖長(cháng)得最像他沈辛殊，卻也是個(gè)最不爭氣的，終日里斗雞走馬、吃喝玩樂(lè )。若是為了一個(gè)沈庭竹，丟了安國公府的家業(yè)，那卻是極劃不來(lái)的。

肖氏見(jiàn)到自家夫君面色變化莫測，心底又急又憂(yōu)。她連忙扯住沈二老爺衣袖，焦灼道：“老爺，你可要為竹兒討一個(gè)公道呀！竹兒乃是沈家的血脈，又豈是春喜那種賤命能比的？”

沈二老爺心底已有了計較，面上卻安慰道：“夫人莫急，此事我自有主張?！贝巫由蛲タ狄喟参康溃骸澳锬惴艑捫?，有我在，必不會(huì )讓你太傷心?！?/br>
沈庭康雖口中滿(mǎn)是寬慰之語(yǔ)，心底卻是冷笑陣陣：娘順風(fēng)順水地活了一輩子，真是活傻了。一個(gè)沒(méi)什么前路的大哥，與這安國公府的名聲比起來(lái)，孰輕孰重，不是一目了然？

沈庭竹不要前途，他沈庭康還要！

肖氏險些急出眼淚來(lái)，聽(tīng)聞此言，好不容易才把眼淚憋回去。她像是吃了顆定心丸，淚眼婆娑抬起頭來(lái)，強自撐著(zhù)，朝沈蘭池道：“我知你是懷恨在心，找來(lái)一個(gè)貪財賤婦，想要害死你堂兄。但公道自在人心，我看你怎么狂！”

“你收斂些！”沈二老爺生怕肖氏再惹怒沈大老爺，立刻喝道，“此事與蘭池侄女無(wú)關(guān)，你少說(shuō)兩句！”

書(shū)房里終于靜了下來(lái)，沈大老爺發(fā)話(huà)，問(wèn)道：“可找到庭竹少爺了？”

***

城東，北直街。

沈庭竹手里掂著(zhù)錢(qián)囊，百無(wú)聊賴(lài)地在巷里悠悠穿行著(zhù)。

這城東不比城西，入了夜，家家戶(hù)戶(hù)都閉門(mén)自樂(lè )，一點(diǎn)也無(wú)管弦喧鬧之聲，想在路上找點(diǎn)樂(lè )子都不行。

沈庭竹是家中嫡長(cháng)子，自幼被母親寵著(zhù)長(cháng)大，落了一身游手好閑的毛病。正妻還沒(méi)娶上，先把家里的丫鬟媳婦給調戲了個(gè)遍。因他有一副好皮囊，那些丫鬟不僅不怒，還為他爭風(fēng)吃醋，沈庭竹常常因此事而洋洋自得。

若說(shuō)要在哪兒吃過(guò)癟，也就是前一回碰上的那個(gè)春喜——這小丫鬟不知輕重，竟然在床上打了他一巴掌，敗壞了他的興致。

今日也不知怎么了，娘大發(fā)善心，給了他一袋銀子叫他出去轉轉，先在外頭躲個(gè)一兩日，也不知道是出了什么事。

興許是前一回養的那個(gè)外室被伯父發(fā)現了，伯父又要多管閑事。

想到此處，沈庭竹就覺(jué)得極倒胃口。納個(gè)小妾、養個(gè)外室，乃是多么正兒八經(jīng)的風(fēng)流韻事？偏偏那個(gè)伯父自己不解風(fēng)情，守著(zhù)個(gè)黃臉婆過(guò)日子也就罷了，還不準他瀟灑！硬說(shuō)他是什么“強占良女”，還要眼巴巴地上門(mén)送禮賠罪。

多此一舉！

娘叫他去外頭避兩日風(fēng)頭，又該去哪兒呢？

天香樓是不能去的，手上這點(diǎn)銀錢(qián)還不夠打發(fā)頭牌紅菱手下的丫鬟。那幾個(gè)外室家就更不能去了，也許伯父早已派人守著(zhù)，等著(zhù)甕中捉鱉呢。

沈庭竹正在苦惱著(zhù)去處，忽見(jiàn)得街對頭行過(guò)來(lái)一騎高頭大馬，馬上坐著(zhù)個(gè)玉冠錦袍的年輕男子，原是鎮南王府的世子爺，陸麒陽(yáng)。

看到陸麒陽(yáng)，沈庭竹陡然就來(lái)了勁。

若要說(shuō)這楚京城中誰(shuí)最會(huì )玩、誰(shuí)最大方，那就當屬這位世子爺沒(méi)跑了。沈庭竹倒是沒(méi)在秦樓楚館之地碰到過(guò)陸麒陽(yáng)，不過(guò)，他曾與陸麒陽(yáng)為同一柄鑲寶銅鏡競過(guò)價(jià)。他出五百，世子便一千；他出一千，世子便五千。出手之闊綽，無(wú)人能及。

那時(shí)，沈庭竹還在心底想：不得了，這京城里竟還有比他還厲害的冤大頭！他買(mǎi)這銅鏡是為了送給天香樓的紅菱姑娘，也不知世子是為了送給哪個(gè)相好？

這樣想著(zhù)，沈庭竹露出笑面，上前招呼道：“喲，世子爺，打哪兒回來(lái)？”

陸麒陽(yáng)扯了韁繩，低下頭來(lái)，花了好一陣子才認出他是誰(shuí)來(lái)：“原是沈家公子。我方從城外軍營(yíng)回來(lái)，以是騎馬而行?！?/br>
世子右服佩劍，劍璏則飾以玉玦；發(fā)間冠帶綴了紅珠，輕曳慢垂。一身玉石華姿，自然天質(zhì)