那皇后娘娘確實(shí)不是旁人，可若將心比心，皇后如有親生女兒，又怎么舍得將其嫁給這樣一個(gè)男子呢？

沈大夫人憐愛(ài)地摸了摸蘭池的臉頰，輕聲道：“從前娘也覺(jué)得太子殿下是個(gè)良人，可如今娘不這么覺(jué)得了?！崩^而一嘆，并未多言。

她也只是如此一說(shuō)而已。

即便知道太子不是個(gè)好夫婿，那又如何呢？只要安國公府還要向上爬，安國公府的姑娘便得嫁入東宮去。不是蘭池，便是那二房的桐映。到時(shí)候入了宮，被那些娘娘、公主們嘲得做不了人，眼淚又該往哪兒吞？

沈桐映……

想到此處，沈大夫人的心思忽而微微一動(dòng)。

“蘭兒，你先回去歇息吧?！鄙虼蠓蛉舜咚?，“娘心里悶得慌，去找你二伯母說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/br>
蘭池向母親告退，回自己院子里了。

——入宮？

她當然是要去的，畢竟她還有自己的事兒要做，可不能因為陸兆業(yè)在宮中，便臨陣潰退了。

入了夜，她本想梳洗后便睡了，可坐在窗前時(shí)，她卻借著(zhù)月光，瞥見(jiàn)一道身影在馥蘭院外反復踱步、躊躇徘徊。那人一副猶豫不絕模樣，原是她的父親沈辛固。

興許是因著(zhù)不在人前，沈辛固卸了平日那副威嚴作態(tài)，顯露出一分老態(tài)來(lái)，鬢間早染的霜白色，被月華洗練得越發(fā)刺目。

他反復踱了一陣子，偶爾抬起頭來(lái)，望向馥蘭院的方向，似在喃喃自語(yǔ)著(zhù)什么。許久后，他對著(zhù)空空如許的庭院長(cháng)嘆一聲，倏忽挺直了脊背，漫步似地離開(kāi)了。

自始至終，蘭池也不知道父親本想對她說(shuō)些什么。

她在窗前坐了一陣子，忽而想起一樁事來(lái)。

從前自己因落水而高燒不退時(shí)，沈家的人輪流來(lái)探望她，上至那剛剛做了皇后的姑姑，下至二房的堂兄，全想著(zhù)法子來(lái)關(guān)照她。獨獨只有父親沈辛固，從未在她病榻前露過(guò)臉。

只是偶爾，她會(huì )在睡夢(mèng)中聽(tīng)到娘與何人在交談。來(lái)者總是簡(jiǎn)聲短語(yǔ)，只問(wèn)兩三句話(huà)，多是“病情如何”、“可有好轉”，又或者干脆不語(yǔ)，只留娘一個(gè)人在那兒，似喃喃自語(yǔ)般嘮叨不停。

那時(shí)，年幼的蘭池曾問(wèn)過(guò)沈大夫人，為何爹爹不來(lái)看望她，可是她又在哪里惹怒了爹爹？沈大夫人只笑不語(yǔ)。過(guò)了好半晌，沈大夫人才道：“你爹呀，是個(gè)不會(huì )講話(huà)的悶葫蘆。這葫蘆里裝著(zhù)什么，你娘至今還沒(méi)摸透呢?！?/br>
也不知過(guò)去了如數多年，她的娘親可有摸透這口葫蘆里裝了何物？

***

次日，宮里頭的馬車(chē)到了安國公府門(mén)口，接了沈蘭池入宮。

慈恩宮半打了透風(fēng)的竹簾子，風(fēng)一動(dòng)，滿(mǎn)園舒香便越過(guò)那粉墻朱瓦，溢滿(mǎn)椒室。

雖太子忽而多了個(gè)未過(guò)門(mén)的側妃，可沈皇后面上卻沒(méi)有分毫不對，該笑便笑，該柔便柔。堆翠攢金的發(fā)髻上，南珠鳳簪依舊惹眼非常。簪上垂下寸許長(cháng)的墜珠，顆顆都熠熠生光。

“蘭兒，近日南邊貢上來(lái)一匹云鞘絹，是極好的料子，我看著(zhù)便襯你?！鄙蚧屎笮σ庥?，叫宮里的侍女取來(lái)衣料和量尺，道，“姑姑知道你自小就愛(ài)這些物什，便想給你做身新衣?！?/br>
宮女捧來(lái)了那貢絹，只見(jiàn)這月白灑朱砂的料子果真是織工精巧、如轉流云，讓女子移不開(kāi)眼去。沈蘭池眸光微亮，愛(ài)不釋手地撫了又撫，口中贊許非常，卻一點(diǎn)兒都沒(méi)提那阮碧秋的事兒。

沈皇后見(jiàn)蘭池滿(mǎn)心都鋪在那衣料上，心里微微松了一口氣。

想來(lái)，蘭池還是想要她頭上這支鳳簪的，以是，才絕口不提太子提前納妃一事。

“皇后姑姑，”蘭池看完了那云鞘絹，將手從柔滑似水的衣料上收了回來(lái)，狀似無(wú)意道，“蘭兒想問(wèn)一件事兒……這事兒，蘭兒已想了許久了?！?/br>
“你說(shuō)便是?！鄙蚧屎笠性诿廊碎缴?，笑面輕柔。

“先德妃娘娘……”沈蘭池慢悠悠問(wèn)道，“可是犯了什么錯？”

沈蘭池的聲音極是漫不經(jīng)心，她的眼光甚至還流連在那衣料子上，不曾旁移?？烧沁@么一句漫不經(jīng)心的話(huà)，卻讓沈皇后那端莊的笑顏略略一僵。

繼而，她撫了下耳旁翠綠玉珠，款聲道：“哪個(gè)宮女敢在你面前嚼舌根？真是無(wú)稽之談?！闭f(shuō)罷，她的眸光在四下銳利一掃，叫那些侍奉的宮人都低垂下頭來(lái)。

“倒不是哪位宮人胡說(shuō)八道……”蘭池坐到了美人榻旁，對沈皇后道，“我看兆業(yè)哥哥總是偷偷摸摸在書(shū)閣里祭拜先德妃娘娘，這才想著(zhù)，是不是先德妃犯了什么過(guò)錯，才讓兆業(yè)哥哥都不敢光明正大地為先德妃娘娘設靈位?！?/br>
沈皇后聞言，呼吸微微一亂。

她眸光略顯不安，戴著(zhù)玳瑁鎏藍護甲的手指胡亂地撥弄腕上手釧，發(fā)出叮叮當當的脆響來(lái)。

好一會(huì )兒，沈皇后才扯出一個(gè)笑來(lái)，急急道：“先德妃乃是因為產(chǎn)后體弱，這才去了的……至于太子他……這，想來(lái)是因為孝順又心誠，這才在觸手可及處設了個(gè)靈位?！?/br>
沈蘭池作恍然大悟狀，道：“是蘭池亂說(shuō)的，還請姑姑不要放在心上?！?/br>
“自然不會(huì )……放在心上?！鄙蚧屎蟮?。

忽而間，砌著(zhù)水磨方磚的地上傳來(lái)叮當一聲輕響，竟是其中一枚金手釧被沈皇后不小心掰松了，從她腕上滑落下來(lái)，跌墜在地。

一旁垂首的宮女連忙過(guò)來(lái)?yè)焓捌鹆四鞘肘A，恭恭敬敬地捧至了沈皇后面前。

沈皇后盯著(zhù)宮女掌心里的手釧，好半晌后，她陡然對那宮女喝道：“笨手笨腳的！也不知是誰(shuí)教你這么服侍人的？”說(shuō)罷，一把奪過(guò)那手釧，怒道，“還不快下去領(lǐng)罰？”

那宮女雙膝一跪，顫著(zhù)聲兒說(shuō)了句“娘娘恕罪”，便膝行著(zhù)退了出去，小臉蒼白。

待那宮女退出去了，沈皇后這才柔了嗓音，轉向蘭池，道：“你姑姑與德妃，從前可是再要好不過(guò)?！鄙蚧屎蟮难酆熚⑽⒁霍?，面上浮出追憶之色來(lái)，“姑姑與德妃娘娘同年入的宮，說(shuō)是‘情同姐妹’也不為過(guò)了。只可惜，天妒紅顏……”

久久一嘆后，沈皇后復又緊緊盯住了蘭池。

“蘭池，你當真看見(jiàn)太子私設德妃靈位？”她問(wèn)。

此刻，蘭池忽而覺(jué)得，沈皇后不再是平日對她體貼有加、關(guān)切溫柔的姑姑了，而是一位威風(fēng)八面的六宮之首、一國之后。