事后便少近蘭苑，除了分配的工作，便是助其他家人打理事物、休整庭院，也算過(guò)得充實(shí)。那宮夫人找了蘭苑中的丫頭們幾次麻煩，見(jiàn)陳玉兒皆隱忍不聲，亦覺(jué)無(wú)趣。某次與其他人閑談時(shí)知道那陳玉兒嫁過(guò)來(lái)還帶了一男丁，與家丁們同住西園的廂房，便使了管事的婦人來(lái)尋事，單獨把四喜喊去，分配些幾人的重活給他做，還不許他人幫忙。四喜早年家未毀于洪水時(shí)，也曾學(xué)過(guò)粗淺的拳腳，在陳府時(shí)對身體的鍛煉也不曾落下，是以身板比尋常人壯實(shí)許多，對這些刁難，都默默忍了。

這一日四喜領(lǐng)了月錢(qián)，找周管事告了個(gè)假便準備去街上買(mǎi)些物事，剛出西園便被二夫人派來(lái)的婦人李管事攔下，說(shuō)是二夫人要見(jiàn)他。四喜心中不愿去，卻也無(wú)奈，唯有隨李管事穿過(guò)前院，走了一陣又轉東面，過(guò)了正園，出了抄手游廊，在夾道上走了一會(huì )后，到了二夫人宮氏所居的別院。

宮氏的居所比起陳玉兒所居的蘭苑略小些，不過(guò)其中的樓亭花門(mén)、樹(shù)木山石卻是說(shuō)不出的典雅精致、小巧秀氣，倒是對得起她二夫人的身份。

四喜隨李管事進(jìn)了堂屋，那宮氏正坐在鋪了大紅繡金菊靠背的檀木椅上；四喜低著(zhù)頭進(jìn)去，也不敢看他，只行禮恭聲道：“見(jiàn)過(guò)二夫人?！?/br>
宮氏坐在椅上看四喜便更覺(jué)他高大，臉色微變，驚道：“怎地長(cháng)得像熊一般？”旁邊服侍的丫頭聽(tīng)了，紛紛嗤嗤偷笑，四喜臉色微紅，看著(zhù)自己的鞋面兒不敢接腔。

宮氏見(jiàn)他憨傻的樣子也笑了笑，道：“陳家把你養這么魁梧也真難得，正好，我娘家送來(lái)的山石，便是擺在正房前院荷塘那邊的，都是京中不遠千里送過(guò)來(lái)的名貴物，讓些愚人去清洗，我真是不放心。下人們說(shuō)你是個(gè)面憨心巧之人，這件事便交你去做了。手下可要仔細些，便是毀損了邊角兒，也是上百銀兩的損失?！?/br>
四喜額頭上的汗立刻冒了出來(lái)，那片假山群他是見(jiàn)過(guò)的，數量多占地廣，便是幾個(gè)人一起清洗也要一兩日的功夫。知道這是二夫人在借他撒氣，想了想陳玉兒，咬了咬牙，語(yǔ)氣不變恭聲應道：“是?！?/br>
出了二夫人的別院，四喜暗嘆了口氣，沒(méi)有急著(zhù)去前院清洗山石，而是轉頭去了后院。后院竹林旁的偏院中住的是柳晉養的幾位食客，其中有位山東人王子元，字歸德；某次四喜被幾位夫人指使打掃竹林時(shí)認識，對方喜他身板高大，又為人低調恭謙，即使手上有些拳腳也不愿欺辱他人，稱(chēng)其能忍人所不能忍者，必成事；無(wú)事時(shí)便教了他一套拳，這也是時(shí)隔多年后頭次有人在武藝一事上對他有指點(diǎn)，四喜自然心中極歡喜，且那王子元也不似一般人，對他從不以下人視之，令他十分珍惜與其相談的時(shí)光。

4

進(jìn)了偏院，王子元赤著(zhù)胳膊正在院中耍拳，見(jiàn)了四喜，停了手腳笑道：“怎地這般有空，這么早就過(guò)來(lái)？”

四喜笑笑，自懷中拿出一個(gè)油紙包，道：“前次答應了王大哥，帶份我拿手的東坡rou請你吃吃。我本想去市場(chǎng)買(mǎi)些好酒再來(lái)的，無(wú)奈臨時(shí)分配了工作與我，只能有rou無(wú)酒，哥哥不要介意才好?！?/br>
王子元接過(guò)油紙包，嘿笑道：“不打緊。周管事他們皆說(shuō)你的手藝比廚子還好，我確是要試試。你先去忙吧?！?/br>
四喜拜別了王子元離去，王子元拆開(kāi)紙包，立即聞見(jiàn)一股濃郁香味，贊道：“果然不俗，光憑這味，能抵悅來(lái)酒樓的大廚了?！碑斚氯膊凰Ａ?，轉身回房，進(jìn)了門(mén)剛把門(mén)掩了，便聽(tīng)一男人嘆氣道：“怎地如此饞相，不知情的人若見(jiàn)了，還以為我平日缺你酒rou一般?！?/br>
王子元一驚，抬頭看見(jiàn)不知何時(shí)坐在他屋中的柳晉柳大老爺，臉立即板了起來(lái)：“柳爺倒是沒(méi)缺我酒rou，不過(guò)是缺了陪我同飲酒的人罷了?！?/br>
柳晉面上極溫和，細細的眉毛笑得彎彎的：“哦？既然歸德兄獨飲寂寞，不如我陪你如何？”

王子元冷哼道：“罷了，見(jiàn)了你便是好酒也酸了，好rou也臭了?！?/br>
這王子元態(tài)度如此嫌惡，柳晉卻是好像全不在意，一雙鳳眼滴溜溜的只在王子元赤裸的胸膛上打轉，王子元面色愈加難看，扯件衣服披了，氣呼呼的坐到柳晉對面，道：“少作出這服惡心樣子來(lái)。你說(shuō)罷，幾時(shí)才肯讓我接了文秀走?！?/br>
柳晉將手中紙扇收了，輕佻地抬起王子元下巴，道：“我不是早說(shuō)了嗎？文秀好歹也是我的一房妾室，歸德兄若想讓他離開(kāi)，便拿自己來(lái)?yè)Q?！?/br>
“呸！”王子元一巴掌拍開(kāi)扇子罵道：“小白臉兒少來(lái)惡心老子！文秀大好男兒，怎地成了你的妾室？你到底有何居心？”

柳晉收了扇子，面上仍?huà)熘?zhù)嬉笑神色：“歸德兄何出此言？文秀住我府中，一直好生養著(zhù)，半點(diǎn)不曾虧待。他好手好腳，便是要走，我也不會(huì )強留的。只是文秀不愿隨你去，卻不能怪得我?！?/br>
王子元瞪眼道：“定是你拿了他什么痛處，讓他不能離去罷了?！?/br>
柳晉做出一副受了委屈的神色，搖頭道：“歸德兄此言差矣！文秀不愿見(jiàn)你，多半兄心中有數，緣何來(lái)怪我？”

王子元冷哼一聲不再說(shuō)話(huà)，只是以狐疑神色看著(zhù)柳晉，柳晉也不再多說(shuō)，搖了搖扇子站起來(lái)道：“有rou無(wú)酒也無(wú)趣，我這便去囑下人送好酒來(lái)，兄好生歇息，若是愿意頂替文秀之位留我府中，我必履行前言?！蓖踝釉獨獾梅税籽鄄焕硭?，待柳晉走出門(mén)后飛出條凳子砸來(lái)，柳晉笑著(zhù)閃身避了，自偏門(mén)處出了來(lái)。

大管家柳安已等再偏門(mén)處，躬身道：“老爺?！?/br>
柳晉臉上笑容早已斂去，點(diǎn)了點(diǎn)頭信步走向正房。柳安緊跑兩步跟上，在一旁低聲道：“老爺，是否安撫下別院的幾位？夫人進(jìn)門(mén)后，您就沒(méi)怎么去過(guò)別院，您看……”

“怎么？”

柳安聽(tīng)他聲音似乎有些不悅，趕緊道：“也沒(méi)別的，不過(guò)是支使幾個(gè)婢子鬧點(diǎn)小性，雖不是什么大事，就是傳出去了不恰當……”