01

那是一串有年頭的珠穗了。

盡管被呈在明黃的軟綢上，盡管那一小塊麒麟玉璧仍然光潤如初，末端泛了枯黃的脆弱長(cháng)穗還是道明了它的年歲。

神族的皇帝久久地看著(zhù)它，放在手邊的茶涼了也沒(méi)發(fā)覺(jué)。最得寵的謹妃帶著(zhù)皇四子在殿前下跪請罪，跪得腿都麻了，大氣也不敢喘，皇帝卻依然深沉地注視著(zhù)那條舊穗子。

年紀尚幼小的皇四子跪不住了，牽了牽母妃的衣袖小聲道：“母妃，孩兒的腿好痛……”

若在往常，謹妃寵冠六宮，就是皇帝都不曾對她和皇四子有過(guò)責難，誰(shuí)也想不到今日竟會(huì )為一串舊穗子讓二人跪了足足一個(gè)時(shí)辰。

皇帝是開(kāi)國之君，心機深沉不同旁人，謹妃咬牙握緊了兒子，硬著(zhù)心腸拂他跪直，再度向皇帝叩首道：“臣妾明白誤闖禁苑是死罪，可是念兒尚幼，臣妾不忍，甘愿以身代之！懇請陛下恩準！”

她霎時(shí)間便哭得梨花帶雨，好不可憐，龍椅上的皇帝卻沒(méi)有絲毫動(dòng)容，仿佛往日千般恩愛(ài)都是過(guò)眼云煙般，連看也不看上她一眼，更對她母子二人的啼哭恍若不聞，只怔怔地伸手去觸碰那串舊穗子。

這串玉穗是最后沾染過(guò)他體溫的物事。

皇帝不算多愁善感，但畢竟已年逾千歲，雖然仍顯英俊干練，故人的影子卻也開(kāi)始在夢(mèng)中浮現。

那個(gè)不能在宮中提及半分的“他”，原來(lái)做皇子時(shí)便住在禁苑，那是昔日的太子東宮?；实劢o他立了衣冠冢，就光明正大地立在自己的地宮里，還讓人把禁苑年年收拾一新，除了自己以外卻不允許任何人進(jìn)入。

皇帝是軍中起家的，習慣了鐵血干戈，大權獨攬，但在朝臣們的眼里，這禁苑還是真正的東宮所在。

皇帝不提立儲之事，便有許多后妃大臣替皇子們把目光著(zhù)落在了禁苑中，雖說(shuō)一朝天子一朝臣，但前朝余音裊裊，仍在心頭，連皇帝本人都揮之不去，也無(wú)怪乎后宮中日夜都有數不清的刀光劍影。

皇帝記得這串舊珠穗，上面本來(lái)還有一枚獨山玉，是上好的靈器，被自己用來(lái)當做脫身的法術(shù)，拋下他一人，在漫天風(fēng)雪中離開(kāi)了魔都。

皇帝履行了承諾，留了人去替他收斂骨灰，然而結界已成，兩界不通音訊，任皇帝有翻天覆地之能，也再打探不到音信。

皇四子的啼哭聲越來(lái)越響，皇帝不由得眉頭一皺，手指一攥，便捏得那串玉穗粉碎成灰。

皇帝忽然笑了，有幾分悵惘，闔上錦盒的手勢卻和從前收起魔王送來(lái)的仙骨時(shí)一般決絕，清脆響聲嚇得皇四子抽抽噎噎地停止了啼哭，瞪著(zhù)水靈靈的眼睛仰頭望著(zhù)父皇。

皇帝淡淡地吩咐了一聲：“如此久跪成什么樣子，不知道的人還以為朕責罰你們，起來(lái)罷?！?/br>
謹妃連連謝恩，用帕子掩著(zhù)笑容把兒子抱了起來(lái)，立刻便要傳喚太醫?；实劾溲劭粗?zhù)她種種張狂舉動(dòng)，從她那雙罕見(jiàn)的紫耀石眼瞳，一直看到她滿(mǎn)頭委地青絲。

像，但到底不是。

就算是真的那位，不也在自己手下挫骨揚灰了么？

皇帝沒(méi)有阻止謹妃，甚至還親自抱了抱皇四子，他兒子多，卻只有這一個(gè)兒子沒(méi)有早早封了藩王外放，只因這孩子的眼睛最像某個(gè)人。

一樣盈盈脈脈的紫，一樣空靈縹緲，縱瑤臺姑射，素女青娥，皆不及回眸一瞥。

這孩子還小，心性稚嫩，平素也安靜，暗衛們都回報皇四子只喜歡讀書(shū)寫(xiě)字，偶爾調皮了在御花園賞賞花，連小兔子都怕，斷沒(méi)有膽量獨闖禁苑。

“那地方也安靜，是個(gè)修身養性的所在。你以后可以拿著(zhù)朕親筆隨意出入，只要別再損毀物件就好?！?/br>
皇帝親自拿著(zhù)帕子替皇四子擦了擦手，只見(jiàn)那白嫩小手上沒(méi)有一絲灰塵傷痕，根本不像是偷偷爬過(guò)墻的樣子。他不動(dòng)聲色，又瞥了一眼旁邊難掩喜色的謹妃，暗嘆此女竟連做戲也做不周全。

天威難測，可這一次到底是讓謹妃賭贏(yíng)了。舉國上下誰(shuí)人不知皇帝心頭有一道疤，她就是故意要翻出舊物，仗著(zhù)自己和兒子同那人的相似，來(lái)讓皇帝睹物思人，寵愛(ài)愈甚，甚至給皇四子出入東宮的機會(huì )。

雖是險著(zhù)，可她到底贏(yíng)了，誰(shuí)說(shuō)這位麒麟天子就是無(wú)心之人？只要找準了軟肋，什么樣的男人都拿捏得住。

謹妃一邊擦著(zhù)眼淚，一邊在心內微笑，卻見(jiàn)皇帝擺手讓人把皇四子帶了出去，緩步走到她面前，挑起她的臉專(zhuān)注地看了又看。

謹妃是見(jiàn)過(guò)那人畫(huà)像的，自認是千萬(wàn)里挑一的形似神更似，當即便凝著(zhù)淚眼柔柔地看著(zhù)皇帝，含羞帶怯，卻添了三分媚意，少了七分風(fēng)骨。

皇帝看著(zhù)自己現在的女人，難免想起老情人，忽而便有了些風(fēng)花雪月的感嘆，當真是絕色再難得，鐘靈毓秀，風(fēng)骨天成，世上再沒(méi)有第二個(gè)那樣純粹的造物了。

就是神明親至，也不能抹去他心頭那瞬風(fēng)華絕代。

“你可明白，朕為何賜你封號為‘謹’？”

“臣妾懂得陛下一片苦心，自當恭謹謙讓?zhuān)M心侍奉陛下，不敢有任何非分之想！”

眼見(jiàn)謹妃故作惶恐地下跪，皇帝扶了她一把，眉目間毫無(wú)波瀾：“但愿你真能明白?！?/br>
“下去罷，朕也乏了?！?/br>
“是，臣妾告退?！?/br>
皇帝看著(zhù)那聘婷身影一步三回頭地走出了自己的視線(xiàn)，忽然覺(jué)得眼前這一切鶯鶯燕燕，裊娜多情，都十分可笑。

雖然那個(gè)人的名字不能被提起，可人人都知道往宮里進(jìn)獻長(cháng)得像的男女，到頭來(lái)，他竟是連那人去后唯一一點(diǎn)清靜也守不住。

天意不憐花，偏教委芳塵。

皇帝挺拔的身影獨自矗立在無(wú)垠蒼穹之下，忽然便覺(jué)快意，不由長(cháng)笑了幾聲，余音卻有幾分悲郁。

“他們都以為朕追思愛(ài)慕你，卻不知事實(shí)相差甚遠。如今朕守著(zhù)一座空殿，一紙死畫(huà)，連穗子也成了灰，你會(huì )不會(huì )怪朕擾了你的清靜？”

“……也罷，想來(lái)你并不稀罕朕的用心，朕也無(wú)需向你解釋?！?/br>
皇帝的自言自語(yǔ)沒(méi)人敢細聽(tīng)，聽(tīng)過(guò)也不敢記住，只有皇城頂端呼嘯的風(fēng)席卷了一切，洞悉著(zhù)這座玉宇瓊樓中無(wú)窮愛(ài)恨。

怨憎會(huì )，愛(ài)別離，求不得，當墮六道阿修羅。

02

后來(lái)皇帝便常常宿在禁苑，謹妃榮寵依舊，后宮獨大，皇帝卻不常招幸，甚至不再看宮中如繁花般每季盛開(kāi)的新人。

謹妃認定皇帝是年老體衰才不在后宮走動(dòng)，不看新人則是同自己情深意篤，眼看著(zhù)兒子一天天長(cháng)大，子憑母貴，更加無(wú)所忌憚，連那裝出來(lái)的一點(diǎn)小心本分都忘光了。

皇帝在舊日東宮的花窗下讀書(shū)，撫摸著(zhù)那人批畫(huà)過(guò)的字跡，聽(tīng)聞了暗衛回報，也只淡漠地應了一聲，便回過(guò)頭去接著(zhù)看窗前瓊花如雪，飄然九霄。

他快要一千六百歲了，卻還能彎弓射箭，行動(dòng)自如，離死只怕還有很長(cháng)時(shí)間。但有時(shí)午夢(mèng)悠長(cháng)，手倦拋書(shū)，醒來(lái)見(jiàn)萬(wàn)花如海，也不禁恍惚，只覺(jué)眼前一道清影凌空而去，還笑著(zhù)向自己伸出了手。

可是到了夜間，他又會(huì )連續不斷地夢(mèng)到奈何橋，閻王殿。酆都鬼城，閻王擲下判決，要判他不忠不義不情，千刀萬(wàn)剮，抽筋剝皮，他也凜然無(wú)懼。

直到閻王幻化成三千白發(fā)，雪漫煉獄烈火，問(wèn)他如果報應還有來(lái)世再不能與他的殿下相逢，他怕不怕？

皇帝也有些佩服自己，居然在夢(mèng)中仍能千百次冷靜作答：“我既做了，便不會(huì )為自己的所為辯解或后悔。何況我的殿下早已被剝去仙骨，該是灰飛煙滅，何來(lái)來(lái)世？”

夢(mèng)醒了，他便敢直視著(zhù)瓊花樹(shù)和耀眼陽(yáng)光，拒絕幻影中那人向他伸出的手：“朕自有江山要守，怎能隨你離去?！?/br>
在這山河壯麗前，他的選擇從來(lái)就不是他。

03

皇四子長(cháng)大了，身姿挺拔，清秀俊逸，常來(lái)禁苑習字，卻也不敢驚動(dòng)父皇沉思。就是他父皇要他一起看看那幅畫(huà)，他也不敢多說(shuō)一句，生怕哪里惹怒父皇。

治國太子，當不卑不亢，如此文秀懦弱，恐難成事。

皇帝派了一名出身于麒麟軍的侍讀，自小便忠心耿耿陪在皇四子身邊，其實(shí)卻是皇帝的耳目。

這招皇帝用得慣熟了，連他唯一差不多愛(ài)過(guò)的人都用過(guò)，遑論親生骨rou。

侍讀同皇四子感情甚篤，后宮嬪妃妒忌，派人行刺，也是他挺身而出為皇四子抵擋匕首。而皇帝聽(tīng)說(shuō)皇四子為一個(gè)侍讀痛哭不止，親自侍疾，衣不解帶，連續數日，難得地大發(fā)了一場(chǎng)雷霆。

若是稍有些明慧的，便該自請愚鈍，從準太子這個(gè)風(fēng)口浪尖的位置上退下去，可謹妃依舊不動(dòng)如山，像是穩cao勝券。

侍讀趁皇四子累得在自己榻邊睡著(zhù)了，慘白著(zhù)一張臉，小心捂著(zhù)滲血傷口前來(lái)回報：“謹妃娘娘近日與京中禁軍來(lái)往甚密，一同與會(huì )的還有丞相大人，都議定陛下年邁昏聵，不理政事，兵諫時(shí)機已到?！?/br>
“朕不過(guò)是看在以前死了太多人的份上，讓天下休養生息幾年，他們倒有趣，真以為是朕寬仁?！被实坌α诵?，挽著(zhù)衣袖不動(dòng)聲色地畫(huà)著(zhù)一幅蘭草圖，題了一行小字：“君子如蘭”。

那人最喜歡蘭草，可惜皇帝最像他的那個(gè)兒子，說(shuō)是蘭邊枝葉尚可，骨頭卻太脆嫩了，什么風(fēng)霜也熬不過(guò)。

皇帝念及此處，畢竟有些惋惜，便看了一眼依然咬牙跪著(zhù)的侍讀：“有什么話(huà)就說(shuō)吧?！?/br>
“陛下圣明，想來(lái)微臣不用說(shuō)也明白?！?/br>
“你主子軟弱，倒是把你縱容得越來(lái)越大膽了?！被实垡膊话l(fā)怒，提筆又替蘭花添了幾枝墨葉，自言自語(yǔ)道：“人也真是奇怪，不夠像他的朕看不上，太像的，朕又要費心提防。還不如對著(zhù)畫(huà)清靜?！?/br>
“你猜猜看，你的主子，有幾分像他？”

“三成，不堪大用，不成氣候?！?/br>
皇帝還沒(méi)叱責此人犯上，便見(jiàn)那侍讀拼著(zhù)傷口崩裂，重重地磕下頭去，口中只道請皇帝開(kāi)恩，看在這三分相似上，饒恕皇四子一命。

“身為朕的兒子，這點(diǎn)相似只夠朕容許他降生，還不夠朕容許他長(cháng)生。天真，就是他的罪名?！?/br>
皇帝一腳踢開(kāi)了跪在腳邊求情的人，聲音擲地如金石：“倒是你要好好想清楚，你的殿下重要，還是前程重要？”

“拎不清輕重的人，朕也不會(huì )再用?！被实畚⒁皇疽?，便見(jiàn)內侍捧來(lái)了兩個(gè)小瓷瓶：“這兩瓶藥賜給你，你可以讓他平靜安寧地上路，然后到朕這里領(lǐng)賞，也可以選擇陪他一起走?！?/br>
“當然，無(wú)論你選了那種，手上都沾了皇子的血，日后最好提著(zhù)人頭做事。這對你也沒(méi)壞處?！被实塾謷吡艘谎勰敲嫒缢阑业娜?，微不可為地喟嘆了一聲：“朕也是看在念兒那三分相似的份上，才和你把話(huà)說(shuō)得這么明白?！?/br>
有時(shí)他看著(zhù)他們，真像年輕時(shí)的他和殿下。

可惜就連文華熙那樣的人，也不能逃過(guò)身邊人的背叛算計，他又怎能坐視歷史重演，山河易主？

畫(huà)完了永遠畫(huà)不盡的蘭花，皇帝也有些走神。其實(shí)若非謹妃心比天高，自不量力，他至少可以給念兒一個(gè)閑散王爺做做。

然而謹妃和她背后的勢力早已成為了外戚親貴，就算另?yè)裉?，有日山陵崩，也阻攔不住，倒不如趁自己還能動(dòng)，替未來(lái)的皇帝拔除這根芒刺。

代價(jià)不過(guò)是犧牲一個(gè)無(wú)辜的皇四子，沒(méi)人會(huì )在意。

憑心而論，皇帝本人并不討厭這個(gè)無(wú)害的兒子，甚至還有幾分慈愛(ài)?；仕淖右膊焕⑹亲钕裎娜A熙的，在皇帝不在的時(shí)候，經(jīng)常偷偷好奇地去摹畫(huà)文華熙的畫(huà)像。

有一日，皇帝隔著(zhù)影影綽綽的屏風(fēng)看到了他和他的侍讀，便沒(méi)有繼續向前，只靜默地觀(guān)察著(zhù)他們。

皇四子屏著(zhù)呼吸伸出手去，似要觸摸畫(huà)中人的臉龐，只碰了一下，卻又膽怯地縮回了手，眼中一片純真的仰慕之情：“若不是父皇準許我到這里來(lái)，我真不相信世上還有這么美的畫(huà)?！?/br>
“這畫(huà)若非耗盡了畫(huà)師畢生才具，便是畫(huà)中人著(zhù)實(shí)非凡，凡筆丹青也可畫(huà)得出塵絕逸……但是我寧可相信這畫(huà)是真的，也不愿意相信真有那樣一個(gè)人?！?/br>
眼見(jiàn)皇四子惆悵地嘆氣，侍讀不禁詢(xún)問(wèn)：“為何？”

“如果真有這么一個(gè)出色的人，那我想父皇一定很愛(ài)他。不管外界怎么說(shuō)，他死了，父皇一定很難過(guò)。我身為人子，怎能不替父皇憂(yōu)心？”

“空有天下，卻沒(méi)有所愛(ài)之人相伴，這種皇位就是給我我也不坐?！?/br>
皇四子溫柔地看了自己的侍讀幾眼，渾然沒(méi)有意識到自己說(shuō)的是大逆不道之言，侍讀沒(méi)有回話(huà)，卻也默默地伸出了手指，同他十指交纏。

直到皇四子也葬入了皇陵，皇帝都沒(méi)有聽(tīng)侍讀回報過(guò)那日的事。

這一席話(huà)讓皇帝感到好笑，篤定了皇四子不是個(gè)留得住的孩子，如此多情，合該隨瓊花一同飄散。

可眼見(jiàn)庭院深深花寂寂，一對璧人，皇帝也有那么一點(diǎn)慈愛(ài)之心，終于沒(méi)有打擾，而是獨自拂袖而去。

皇帝看著(zhù)他們，就如同看到從前海誓山盟的自己?？勺约寒吘故亲龀隽巳绱藳Q絕之事的人，心沒(méi)有在年月里逐漸軟弱，反倒被那些回不去的景象磨練得越來(lái)越冷厲。

最美好的再也不會(huì )回來(lái)了，他能抓住的只有這無(wú)限江山。

就算他對念兒有些父親的感情，也無(wú)礙大計。

這點(diǎn)他的念兒不懂，他的殿下懂了，付出了身死魂飛不入輪回的代價(jià)。

皇帝聽(tīng)著(zhù)身后皇四子和侍讀的笑語(yǔ)，獨自走出禁苑，卻忽而低沉地笑了一聲——

念兒還說(shuō)錯了一點(diǎn)，他是愛(ài)過(guò)他的殿下，可那點(diǎn)愛(ài)，怎比得上他愛(ài)這天下昌平，萬(wàn)人朝拜。

外篇苦行偈（完）