擦眼角溢出的淚。

——“十日?！毖N仰視星空，“君桓，從湘南到陽(yáng)城，來(lái)回需要多久？”

“陽(yáng)城？”謝君桓一個(gè)激靈，“小侯爺這時(shí)候還要出遠門(mén)么？陽(yáng)城在八百里外，快馬加鞭，來(lái)回怎么說(shuō)也要六七天。你去陽(yáng)城？做什么？”

——“所以說(shuō)你謝君桓就是傻?！本_羅噌的扭過(guò)身，戳了戳自己的腦門(mén)，“在小侯爺身邊，一身傻勁沒(méi)用，得靠腦子，腦子懂嗎？”

“你又知道？”謝君桓死撐。

綺羅得意一笑，“陽(yáng)城，陽(yáng)城吶?！?/br>
薛燦輕撫腰間的鷹墜，沒(méi)有打斷綺羅。

——“小侯爺的娘親命在旦夕，麒麟參也只可以續命爾爾，命不可救，卻能想法子讓她臨終含笑。謝君桓，咱們小侯爺的娘親，平生最在意什么？呸呸呸?！本_羅啐了幾口，“豈止是她，是個(gè)女人，都在意的不得了?！?/br>
謝君桓再木訥，這會(huì )子也是頓悟，“臉…是她的…容貌?！?/br>
綺羅捶著(zhù)謝君桓的肩，“你還不算太笨。我聽(tīng)守門(mén)的幾個(gè)嬤嬤說(shuō)，她送來(lái)的時(shí)候，臉上滿(mǎn)是膿瘡不能再慘…”

“可是…”謝君桓還是有些不大明白，“都快死了…還要治惡瘡么？”

——“陽(yáng)城有位厲害的入殮師傅，死君桓，你還不明白？”綺羅急得跺腳。

“噢…”謝君桓終于徹底明白，“入殮師傅吶，湘南里外也有不少，小侯爺，給我一天時(shí)間，我去找個(gè)最好的…”

“入殮術(shù)大同小異，其中高手也不過(guò)是手法差異，并沒(méi)有什么特別?！毖N幽幽落下手心的鷹墜，“綺羅，你似乎知道許多，你說(shuō)給君桓聽(tīng)?！?/br>
綺羅早憋了一肚子話(huà)，見(jiàn)薛燦授意，臉上露出得意，“陽(yáng)城這位入殮師傅，可有些不一般。人稱(chēng)——鬼手女?！?/br>
——鬼手女??？

“此女妙手描妝，可讓死者如生時(shí)，不對，是比活著(zhù)的時(shí)候還要…美…”綺羅故意詭異笑著(zhù)，湊近仔細聆聽(tīng)的謝君桓，蔥段一樣的指尖滑過(guò)他裸/露的頸脖，呵氣如蘭，謝君桓后背一冷，眼神帶驚。

“陽(yáng)城有個(gè)女戲子，貌美清高，賣(mài)藝不賣(mài)身，被惡人看中非要納成妾室，戲子寧死不肯，吞金自盡。惡人惱羞成怒，用刀子劃爛尸首的臉，死也不讓她好過(guò)。還放出話(huà)去，陽(yáng)城入殮師傅都不得幫她cao持?！本_羅偷瞄薛燦，嘻嘻笑道，“小侯爺，綺羅說(shuō)的嘴都干了，既然你都知道，你說(shuō)給君桓聽(tīng)吶。大晚上的，綺羅一個(gè)女子，說(shuō)的怪滲人呢?！?/br>
薛燦薄唇微張，聲音低緩，“戲子爹娘無(wú)奈，只得帶著(zhù)女兒去陽(yáng)城外找鬼手女試試，鬼手女聽(tīng)說(shuō)原委，不但接下這活，還替戲子描了一副俏妝，不但刀痕不見(jiàn)，還愈發(fā)栩栩動(dòng)人。戲子出殯那天，過(guò)往恩客都是嘖嘖驚嘆，尸首嬌美竟勝過(guò)活著(zhù)的時(shí)候。自此鬼手女名聲大噪，聲動(dòng)大周?！?/br>
——“那戲子的仇家，怎么會(huì )放過(guò)…鬼手女？”謝君桓聽(tīng)著(zhù)故事，也替鬼手女提著(zhù)心。

薛燦幽然一笑，他從未見(jiàn)過(guò)鬼手女，但不知道為什么，說(shuō)起鬼手女的傳聞，竟讓他對這個(gè)素未謀面的神秘女子生出些許親近之感，“惡人可怕，但…鬼手女更讓人心驚，不敢貿然生事?！?/br>
“這個(gè)我來(lái)說(shuō)?！本_羅來(lái)了勁，“聽(tīng)說(shuō)鬼手女生的奇丑，看她一眼就會(huì )渾身哆嗦，看上兩眼就上吐下瀉，看上三眼…就魂飛魄散…還有就是，她日日和死人打交道，那臉和鬼魅一般，沒(méi)準，她有通靈秘術(shù)，可以說(shuō)動(dòng)惡鬼，夜里去弄死那惡人呢…與天斗與人斗，也不敢和鬼斗吶?！?/br>
謝君桓聽(tīng)得動(dòng)也不動(dòng)，鼻尖滲出汗珠子。綺羅指著(zhù)他笑道：“謝君桓，你總說(shuō)可以為小侯爺赴湯蹈火在所不辭，怎么？連鬼手女都怕了？”

——“我，我才不怕…”謝君桓死撐著(zhù)男子的尊嚴，“世上哪有鬼神，區區一個(gè)鬼手女，還怕她不成？只要小侯爺發(fā)話(huà)，我謝君桓眼珠子也不眨，就陪他去陽(yáng)城一趟?！?/br>
——“一路有山有水，美得你?！本_羅偷笑，“要去也不是你?！?/br>
薛燦掠開(kāi)鷹墜，“你倆都不用陪我，我獨自去會(huì )一會(huì )這個(gè)鬼手女?！毖N想起什么，“算算日子，楊牧押著(zhù)烏金也該到了鷹都…”

謝君桓點(diǎn)頭，“這次運送給朝廷的烏金比前幾回又多了些，夫人見(jiàn)楊牧日日閑著(zhù)就知道惹事，索性讓他跟著(zhù)車(chē)隊去鷹都，也算是見(jiàn)見(jiàn)世面。百車(chē)烏金，路上不好走，不過(guò)算算，他們已經(jīng)在鷹都了?！?/br>
薛燦嗯了聲，朝里屋走去，綺羅還是有些不甘心，可又不敢喊住他，惱惱瞪了眼一聲不吭的謝君桓，鼻子里狠狠哼了聲，“就你最木，剛剛小侯爺問(wèn)話(huà)的意思，就是要讓楊牧陪他去請鬼手女，傻子，棒槌?！?/br>
“是么？”謝君桓撓了撓頭，他，是真啥也沒(méi)聽(tīng)出來(lái)。

次日，天才蒙蒙亮，薛燦已經(jīng)出現在自家馬廄，見(jiàn)自己心愛(ài)的赤鬃已經(jīng)被人打理妥當，鼻孔悶哼一副吃飽喝足的愜意模樣，薛燦垂眉含笑，粗糲的掌心一遍遍摩挲著(zhù)赤鬃濃密的毛發(fā)，似乎已經(jīng)猜到是誰(shuí)，對著(zhù)馬廄深處低聲道：“勞煩阿姐早起，替我準備?！?/br>
角落里傳出低低的笑聲，閃出一個(gè)高挑的身影，梳著(zhù)周?chē)F女慣常的追月髻，貴女笑目彎彎，眼中蘊著(zhù)掩不住的神采，但她的臉卻與旁人不同，只露出半面描妝的臉頰，左臉戴著(zhù)烏金制成的面具。

半妝貴女名叫薛瑩，是辛夫人和紫金侯薛少安的女兒，薛少安只有辛婉一位夫人，辛夫人生下薛瑩后，多年都再無(wú)所出，辛夫人鐵腕治家，一心把女兒當男子教導，薛瑩雖是女兒身，自小卻也是不輸男兒，只可惜，及笄那年，薛瑩去自家礦場(chǎng)瞧師傅提煉烏金，烈火焚金，突然爆裂燒傷了薛瑩的左臉。薛家請遍世間妙手名醫，也沒(méi)能救回薛瑩的容貌。

府里的老人常常偷著(zhù)嘆息，自家大小姐也曾是位沉魚(yú)落雁的美人，十歲出頭，十里八鄉達官顯貴派來(lái)上門(mén)求親的媒人就沒(méi)斷過(guò)，可自從毀了容貌，雖然還是有些媒人探詢(xún)，但人人都知道，還不是因為紫金府偌大的家業(yè)撐著(zhù)。誰(shuí)知薛瑩放出話(huà)去，自己出閣不會(huì )帶走薛家一兩錢(qián)銀，此言傳出，竟是再沒(méi)一個(gè)媒人踏進(jìn)薛家。

紫金府下人嬤嬤們扼腕嘆息，薛瑩卻像早就料到，眉間也不見(jiàn)抑郁。薛瑩豁達，傷好后讓人制了副烏金面具，掩住左臉的傷疤，沒(méi)了情愛(ài)束縛，便一門(mén)心思幫爹娘打理偌大的紫金府，直到十七歲時(shí)，家中來(lái)了位從未見(jiàn)過(guò)的異母弟弟——薛燦