掀起簾子，朱五小姐端著(zhù)一盅冰糖雪梨進(jìn)來(lái)，邊走邊笑：“果然是阿弟，我還說(shuō)呢，府里上下哪個(gè)能讓祖母這般開(kāi)心?！?/br>
“你這丫頭，嫁衣還繡的馬馬虎虎凈是待不住?！崩戏蛉诵αR，拉著(zhù)朱定北讓他阿姐看了披風(fēng)又得了一頓夸贊，這才小心地把披風(fēng)收起來(lái)。

朱華容將冰糖雪梨遞上來(lái)，“聽(tīng)管家說(shuō)祖母晚間又睡得不舒服，孫兒給您燉了湯，喉嚨能舒服點(diǎn)?！闭f(shuō)著(zhù)又不放心道：“祖母每年到這個(gè)時(shí)候喉嚨都不舒服，還是應該找大夫看看?！?/br>
她過(guò)了年，眼看著(zhù)就要出嫁了，往后怕是連一碗簡(jiǎn)單的雪梨湯都不能親手奉上。

朱定北一驚：“祖母總是這樣？”

“也不是什么大毛病，就是這嗓子越老越精貴，連銀碳的煙氣都受不得?！崩戏蛉藨M愧，不甚在意道：“等天氣回暖就好了，犯不著(zhù)請大夫?！?/br>
朱定北暗自記下。

祖孫三人又說(shuō)了一會(huì )兒話(huà)，待cao辦年節采買(mǎi)的小王氏和林氏來(lái)稟話(huà)，朱定北才離開(kāi)。

待人都散了，老夫人才記起作廢的畫(huà)紙，吩咐蘇mama收起來(lái)。后者看了眼，奇了一聲：“夫人，您看這……”

老夫人往前查看，之間那暈開(kāi)的紅墨不知被何人描畫(huà)，一朵朵艷麗的紅梅在紙上吐蕊綻放，簡(jiǎn)單幾筆虬枝蒼勁有力。兩人俱是一怔，這墨跡干了許久，滿(mǎn)屋子只有一人可能做到。

蘇mama扶著(zhù)她，輕聲道：“夫人，您可安心了，小侯爺比誰(shuí)都聰明能干著(zhù)呢?！?/br>
老夫人久久凝視著(zhù)宣紙，面容沉靜，不知在想什么。半晌才露出一個(gè)笑容，吩咐道：“裱起來(lái)，就放在我房里掛著(zhù)?！?/br>
“誒，老奴這就去辦?！?/br>
蘇mama喜上眉梢，沒(méi)有發(fā)現自家夫人凝結愁緒的眉眼。

年節是大靖人最看重的節日，各家各府越到年關(guān)越熱鬧。

除夕這夜，皇上與朝臣同慶。鎮北侯府也在其列，老侯爺老夫人與被圣上欽封為世孫的朱定北一同赴宴。

朱定北原本跟隨老侯爺左右，只是沒(méi)等老侯爺對孫兒多夸耀幾句，便有內廷的太監來(lái)傳話(huà)，太后娘娘口諭召見(jiàn)鎮北侯府世孫。

不敢耽擱，朱定北跟著(zhù)碎步疾行的太監到了慈寧宮殿門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)里面歡聲笑語(yǔ)，弦樂(lè )聲聲。

“鎮北侯府世孫到！”

太監高聲傳唱，很快有年長(cháng)的嬤嬤出來(lái)親自領(lǐng)了朱定北進(jìn)殿拜見(jiàn)。

見(jiàn)禮之后，金鑾座上的太后連忙讓人扶他起來(lái)：“好孩子，快近前讓哀家看看。了不得，瞧這般模樣可真讓人喜歡?！碧蟠让忌颇?，看了朱定北好一會(huì )兒，才轉向座下的老夫人道：“老jiejie，這孩子可一點(diǎn)都不像你家出來(lái)的孩子，倒更像是我的孫兒?！?/br>
老夫人連忙起身，“太后娘娘您折煞了?！?/br>
見(jiàn)她受驚，太后滿(mǎn)不在意似乎并不覺(jué)得自己方才的話(huà)有什么不妥之處，依舊笑著(zhù)對朱定北道：“這孩子真是越看越合哀家的眼緣，我都不想讓你走了呢。不如便留在哀家宮中……正是呢，長(cháng)信侯爺與你是同窗，也有個(gè)伴兒?！?/br>
一旁的皇后忍俊不禁：“母后您可偏心了，您對馬超那孩子可都沒(méi)這么用心呢?！?/br>
“呸，那孩子鬼靈精的，哪有這孩子乖巧?！?/br>
朱定北又被皇后叫到跟前，在一眾女眷打量的目光下，饒是沙場(chǎng)少帥也不由心生退意：這些女人的目光可比草原上的狼群還讓人后怕。

賢妃朱氏嬌聲道：“母后，皇后娘娘，你們可饒過(guò)這孩子吧?！彼χ?zhù)，與朱定北有著(zhù)三分相似的輪廓柔和，“咱們女人家說(shuō)話(huà)叫一個(gè)孩子聽(tīng)著(zhù)可難為人家，您不如早早將他打發(fā)和幾個(gè)孩子作伴，咱們繼續聊咱們的?！?/br>
她話(huà)中隨意，太后也不惱，摸了摸朱定北與面容不甚匹配的硬茬頭發(fā)，笑道：“瞧你姑姑心疼的?！边@么說(shuō)著(zhù)，還是讓貼身嬤嬤遞上賞賜，朱定北謝恩后便讓太監帶往偏殿。

朱定北表現木訥，禮節也不熟練。在場(chǎng)的女眷們也不覺(jué)得奇怪，半大的孩子生長(cháng)在北疆那種寒苦之地，還是朱家的老爺們打小教導長(cháng)大的，要是個(gè)斯文孩子才叫人驚訝呢。只不過(guò)，這孩子確實(shí)長(cháng)得好，老夫人兩手邊和身后的誥命夫人都贊嘆有加，老夫人也不說(shuō)虛的，對孫兒的夸贊來(lái)者不拒。

朱定北走出慈寧宮主殿暗自松了一口氣。

他自然不是怕這些人，只是有些別扭，況且……他回頭看了一眼席間掩唇而笑的女子，很快又撤回視線(xiàn)。

賢妃娘娘，他的姑姑。

帝王為了平衡世家籠絡(luò )阿爺的犧牲品，至今膝下無(wú)子。

貞元三十七年，皇帝御批的斬將令與朱家滔天的罪證下來(lái)后，最無(wú)辜的就是這位深宮女子。

那時(shí)候阿爹戰死，阿娘殉難，阿兄死得不明不白……他本應該是這個(gè)世上她最后一個(gè)親人，聽(tīng)到她三尺白綾自縊于冷宮的消息時(shí)卻都分不出心力為她哀悼祭奠，讓她走的凄涼。

胡思亂想間，偏殿已到。

朱定北走入殿中，巡視一眼沒(méi)有見(jiàn)到寧衡。放眼過(guò)去，這些未弱冠的子弟除了遠寧侯府的世孫馬超之外，他竟一個(gè)也認不得。

馬超轉眼看到他，卻沒(méi)有理會(huì )他的打算。眾人都將他對這個(gè)新入群的陌生人的態(tài)度看得分明，原本有心招呼的人也放棄這個(gè)念頭，繼續吃喝說(shuō)笑。若是換做一般的九歲孩童，初入森嚴皇宮受到這樣的冷遇怕是要露出怯意或是哭鬧起來(lái)，不過(guò)此時(shí)他們的冷淡正中朱定北下懷。

他索性找了個(gè)位置，吩咐人端了點(diǎn)茶水過(guò)來(lái)，正想著(zhù)這么混過(guò)時(shí)間，就見(jiàn)寧衡腳步匆忙地走了進(jìn)來(lái)。

寧衡一眼看到角落里的朱定北，臉上不禁浮起怒氣，冷冷地看了眼笑鬧著(zhù)的眾人，快步朝對方走去。

“長(cháng)生！”

朱定北抬頭便見(jiàn)他略帶歡喜的臉，平淡尋常的臉上被他的情緒感染，自然而然便漾開(kāi)一個(gè)笑容來(lái)。

“阿衡?！彼鹕韥?lái)，還未說(shuō)話(huà)就見(jiàn)寧衡面色不善地看著(zhù)小幾上簡(jiǎn)單寒酸的茶點(diǎn)，忍不住抱怨道：“你上哪兒去了，我剛剛還找你呢?！?/br>
寧衡滿(mǎn)目歉意，仿佛他受了天大的委屈，拉過(guò)他的手并沒(méi)有急著(zhù)答話(huà)，而是命人將伺候的宮人叫來(lái)。

“拜見(jiàn)侯爺?！?/br>
掌殿太監畢恭畢敬地行禮，才跪下，冷不防就被茶水潑了一身！

碗碟砸在身上跌碎在地，發(fā)出刺耳的聲音，嚇得太監渾身一抖不說(shuō)，更是讓殿中說(shuō)笑的聲音驀地掐斷。

“你好大的膽子?！睂幒馍涞乜粗?zhù)他，“鎮北侯府的世孫便只配這點(diǎn)破茶點(diǎn)？這便是慈寧宮的規矩？”