情去?！?/br>
“霸王硬上弓？”潤之笑得打跌，“霸王大哥，小可這張弓你可硬打不過(guò)，過(guò)會(huì )兒挨了揍，恐又要哭鼻子?！?/br>
“爺爺何曾哭鼻子，那叫做感時(shí)傷逝、多愁善感，你個(gè)官二世懂個(gè)甚！”

“我爹的摯友膝下有子，排行老二，名喚汝傳，倒是同你一般愛(ài)哭鼻子，待回京我引薦與你，想必你與他聊得來(lái)?！?/br>
“爺爺才不稀罕巴結！”戚威嗤之以鼻，“你爹可是當朝大佞臣，名揚四海，想必你爹旁的人都不會(huì )是什么正道之臣?！?/br>
“你又聽(tīng)哪個(gè)胡亂嚼屁！”潤之怒道，“我爹乃是頂受圣上倚重的大忠臣，我鈕祜祿一族祖上更有從龍之功，容不得你等雜人誹謗，你既不屑巴結，那何苦非要跟著(zhù)我個(gè)‘佞臣之子’，占山為王豈不快哉？”

戚威與潤之相識尚短，還從未見(jiàn)過(guò)他這般大動(dòng)肝火，料想這父子二人關(guān)系甚篤，便服軟道，“我恐是聽(tīng)了那些兵痞沒(méi)邊沒(méi)沿的閑話(huà)了，你爹最威武，你爹最厲害，這般可消氣了？我大哥鎮山虎死了，兄弟們也各自散了下山謀前途，我乃是孤苦伶仃孑然一身，又好吃懶做無(wú)一技傍身，這輩子最有眼光便是對你一見(jiàn)鐘情，悠悠天地此身蜉蝣，不傍著(zhù)棵大樹(shù)如何能存活……”

見(jiàn)他立時(shí)又要掉淚，潤之心道不好，忙說(shuō)，“現下你幫我把琰哥背到車(chē)上去?！?/br>
“你爹不是說(shuō)了要再等一日么?！?/br>
“我先將琰哥送到帳前去，這幾日病情有反復，清醒的時(shí)候越發(fā)少，明日出發(fā)時(shí)人太多，磕著(zhù)碰著(zhù)總是不好，你過(guò)來(lái)，彎腰——”

戚威瞬間換了副面孔，從鼻孔里‘嘁’了一聲，“叫我背情敵？不干！”

潤之懶得搭理他，自顧自道，“你若不背，我同爹說(shuō)說(shuō)，便將你留在此處，打斷了腿，丟在山上喂狼如何？哦對了，我兒子昨天好像沒(méi)怎么吃飽，你意下如何？”

“你！”戚威汗毛倒豎，結巴道，“你好狠的心吶，好歹我還冒死救過(guò)你，你就如此對待救命恩人的么？”

“你只說(shuō)背是不背?！?/br>
“背背背！背還不成么！”戚威哀嚎一聲，“爺爺待你如此好，你心里卻只有這破冰山爛木頭，等著(zhù)看罷，他若是當了皇帝，有你哭的那天?！?/br>
“哪里來(lái)這么多啰嗦，”潤之繼續作威作福，橫卷一記飛腳，“輕點(diǎn)！別碰到傷口了?！?/br>
戚威無(wú)法，只得從命，二人合力將永琰抬到木車(chē)板上。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓

☆、抉擇日

第二日啟程，大軍復行三日余，距京城尚有幾里，沿途水患不斷，剛下地的莊稼種子經(jīng)大水一沖，芽?jì)航誀€在土里，和珅默默嘆了口氣。

和珅：“兒子，爹有話(huà)同你講?！?/br>
潤之安置好永琰，著(zhù)人看顧照料，遂棄轅換馬，行至和珅身側。

“這些秧苗還能長(cháng)出來(lái)么？”

“不能了，”和珅對潤之說(shuō)，“今年的雨季來(lái)得實(shí)在有些早，雨水密集，糧食芽子還不曾破土……恐怕是荒年?！?/br>
潤之在京城生活久了，還是第一次見(jiàn)到富庶以外的生存條件，這才真正明白，原來(lái)各地官員上書(shū)中所呈的‘風(fēng)調雨順’‘國泰民安’或許倶是虛與委蛇之詞。

“若遇荒年，朝廷會(huì )如何應對？”

“雨季若來(lái)的早，往往后半年多伏天大旱，莊稼無(wú)以存活，邊境便多餓殍，瘟疫滋生?！焙瞳|以手牽潤之韁繩，令兩人馬匹靠的近些，“大災之后必有大疫，朝廷到九月下旬會(huì )統一開(kāi)倉放糧，建鋪施粥，派銀布藥，救助難民，但往往杯水車(chē)薪，不能解其萬(wàn)一?！?/br>
“長(cháng)此以往，難民數量豈不是要逐日增加，災情愈發(fā)嚴重？”

“荒年不會(huì )持續太久，待到三九一場(chǎng)大雪，掩埋殘骸，驅除疫情，自然有其緩治之法?！?/br>
“緩緩而治雖是一法，難情總也無(wú)以緩和，殉難者倶是無(wú)辜百姓?！睗欀故?，想到元瑞與尹壯圖，道，“就像邊境征戰，年年要打，征人卻再不能歸，他們又做錯了何事？”

和珅語(yǔ)重心長(cháng)，“世間萬(wàn)事，本就如此周而復始，貧民百姓會(huì )死，九五之尊一樣會(huì )崩。于此玄黃之間，人命不過(guò)滄海一粟，且無(wú)論對于何人皆極鐵面無(wú)私、公正不阿，征人若為正道身死、為自己所堅持之事、所懷重之人而死，為知己死，便也死得其所、死而無(wú)憾了?！鳖D了一頓，“重要的是，我兒是否能將有限性命活得有所意味，不至來(lái)日悔憾?！?/br>
溫吞的陽(yáng)光令人昏昏欲睡，潤之下意識地回過(guò)頭，看了一眼尚且沉睡的永琰，光芒金粉般洋洋灑灑，烘托勾勒出他年輕英俊的面龐，潤之若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“難得我兒有這般濟世之心，來(lái)日爹為囡囡在圣上面前求個(gè)官職……”

和珅話(huà)及此處，卻突然想到什么一般，似乎即將觸及最難以啟齒的話(huà)題，眉目間顯出一瞬痛苦神色。

“爹？”潤之伸臂相扶，“怎么了？”

和珅屈指抵于眉心，疲憊道，“我兒……長(cháng)大了，也該到成家立業(yè)之時(shí)?！?/br>
潤之耳邊似有大石轟然墜落，胸膛里突然生出一種極度不祥的預感，好像心口破開(kāi)一方洞xue，呼呼灌著(zhù)冷風(fēng)，有什么東西正在迅速流逝。

正當此時(shí)，左右御林軍肅然道，“和大人，前方城門(mén)，京城已至?！?/br>
潤之舉目望去，只見(jiàn)漢白石門(mén)巍峨聳立于官道盡頭，城門(mén)之下，赫然兩排錦衣衛左右分立。劉墉站在正當中，神色怪異，似笑非笑，身后左右兩名宦官，頷首垂眉，各手捧一卷圣旨，朱玉描金，中藏天子之言。

潤之只認出，其中一人正是陪伴圣上長(cháng)大的從龍太監，陳盡忠。

和珅翻身下馬，捏了捏潤之的掌心道，“走罷，兒子?！?/br>
劉墉上前兩步，將一把寶劍橫端，舉過(guò)頭頂，劍刃鋒芒畢露，寒光凜冽。

“天子劍在此，佞臣鈕祜祿和珅，還不下跪叩頭！”

天子劍一出，如圣上親臨。

變故來(lái)的太快，潤之甚至來(lái)不及反應，和珅跪倒，十二萬(wàn)御林軍同時(shí)屈身，雙膝觸地，山崩地裂一般震耳欲聾。

和珅雙手呈出虎符，劉墉接下，對著(zhù)陽(yáng)光仔細端詳片刻，目露貪婪羨色，不住咋舌。

“今日若非托和大人的福，內臣恐怕是一輩子無(wú)緣見(jiàn)這兵符——”旋以天子劍戟指永琰，厲喝一聲，“見(jiàn)兵符與天子劍，如圣上親臨，御林軍聽(tīng)令，給本相將這亂臣賊子拿下！”

后側御林軍一擁而上，將昏迷中的永琰從板車(chē)上拖拽下來(lái)。

御林軍肘部抵住永琰肩胛，將他兩臂壓制住，面朝下按進(jìn)泥里，永琰神志不清，眉頭緊促，傷口受力崩裂，血滲出外袍，霎時(shí)染紅半邊肩頸。

“不——！”潤之大喊