“今日尚且在十五皇子手下謀職，枕戈待旦?！币鼔褕D笑得高深莫測，“功名與否，且待來(lái)日?！?/br>
元瑞心中有惑，卻也不多發(fā)問(wèn)，只當尹壯圖大軍乃是十五皇子配兵，畢竟此時(shí)援軍多一人，大勝仗的幾率便多一分，既然尹壯圖與潤之相熟，想也不會(huì )有敵對之意。

尹壯圖撥開(kāi)面前齊腰雜草，“十五皇子心中焦急，性子又耿直，你莫怪罪?！?/br>
“豈敢，于公，他是欽定元帥，軍中等級有別；于私，他是天家皇嗣，血統身份尊貴，朝中上下分明?！?/br>
尹壯圖繼續勸慰，道，“他速速行軍，自有其道理，不過(guò)為了先一步結束戰事，班師回朝，早一日與……”

“大哥不必多言，”元瑞似乎被觸到痛處，打斷道，“個(gè)中道理，小弟一概明了?！?/br>
尹壯圖點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)，二人寂靜前行，森林中只聞軍靴趟過(guò)的沙沙聲響，全軍加速行軍。

一道黑影蕩過(guò)樹(shù)梢，消失于層層疊疊的葉叢之中。

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與此同時(shí)

邊境小鎮上夕陽(yáng)西下。

潤之往墻角縮一縮，雙手攏在一起，口中呵出白霧，“怎么越往邊疆走越冷啊?！?/br>
“兒子，你冷不？”

斷壁殘垣勉強遮身，朔風(fēng)如刀刃般凜冽，寒風(fēng)攜卷枯草，打著(zhù)旋刮過(guò)，雪沙豹甩甩尾巴，用身體圈住潤之。

已經(jīng)走了三日，官道上卻未見(jiàn)半分大軍的影子，出門(mén)匆忙，盤(pán)纏帶得又不甚多，結果剛出京城，便被小賊以最常見(jiàn)的江湖手段盜去所有財物。典當了外袍，勉強維持幾日，已然捉襟見(jiàn)肘，到今日已算完全靠臉騙施舍了。

潤之十分絕望，全憑一腔與永琰重逢的希冀支撐。

不知父親有沒(méi)有看到我留下的書(shū)信，他生氣了么？會(huì )不會(huì )急得夜不能寐，食不知味？會(huì )不會(huì )一氣之下不要我了……自己真是個(gè)不孝的兒子，等回去再給爹賠罪罷。

而琰哥現在又在何處？沿途打聽(tīng)下來(lái)，百姓也未曾見(jiàn)有大軍經(jīng)過(guò)，難道走其他路了？

他從未出過(guò)遠門(mén)，不知人心不古，兒時(shí)父親構建好的小世界又實(shí)在過(guò)于安逸，以至于他所能想到所有苦難，僅限于話(huà)本中光怪陸離的天外來(lái)客。

雪沙豹將腦袋擱在潤之肩膀，瞇眼望著(zhù)遠處霧靄朦朧的高山，此處邊陲小鎮，再朝前便入山林。

“兒子，你說(shuō)他們到底……”潤之腦海中忽然劃過(guò)一線(xiàn)亮光，如同驚雷炸響，焦黑的樹(shù)干倏忽爆裂，希望之火重新燃起，聰明的小星星迸濺開(kāi)來(lái)！

“山路！”

“走山路！”潤之驚呼，“師父說(shuō)過(guò)，走山路！我給忘了！”

柳鳳雛當日欲言又止，最后一句說(shuō)的正是‘走山路’，山路艱險，又多匪患，路程卻的確比官道近上許多，琰哥他們會(huì )走山路么？

潤之一躍而起，將三個(gè)錦囊好好放入袖中，幸好最重要的東西貼身收著(zhù)，未被偷走，又拿出一對兒木頭雕的小人兒來(lái)端詳，木頭小潤之神氣活現，耀武揚威，另一個(gè)卻是蔫頭耷拉腦，臉上貫著(zhù)一道刀刻痕跡，像是被欺負去了似的，不見(jiàn)半分精氣神。

潤之將他們貼在胸口按了按，片刻后深吸一口氣，重新振作精神，豪邁道，“走！兒子，我們入山！攆你爹去——我還就不信了！”

☆、邊匪患

天色方晚，此時(shí)入山已不安全，雪沙豹銜著(zhù)潤之衣角不住朝后拖拽，一人一豹在入山口僵持不下。

“兒子，松口——”潤之說(shuō)，“他們人數眾多，我們得快些，總能趕上隊尾……”

潤之憤怒大吼：“別扯，扯爛就沒(méi)衣服穿了！”

雪沙豹大狗般嗚咽，不敢再阻攔，隨潤之自山口小道進(jìn)山。

天已黑透了，潤之憑著(zhù)虛無(wú)的方向感堅持前行，行至半夜，潤之泄氣道，“兒子，還是歇會(huì )罷?！?/br>
中途雪沙豹叼回只血淋淋的野兔，潤之不會(huì )生火，瞧著(zhù)死不瞑目的兔子不禁發(fā)憷，只吃了些酸果子充饑，這會(huì )兒胃里酸得難受，痙攣般抽痛起來(lái)。

潤之用手肘抵著(zhù)胃部，勉強倚在兒子身上休息。

草叢中響起沙聲，雪沙豹似乎察覺(jué)到危險，脊背弓起，皮毛炸起，渾身肌rou緊繃，耳朵警覺(jué)地向側立起，喉中發(fā)出凄厲嘶聲。

“怎么了，兒……”

潤之話(huà)未說(shuō)完，樹(shù)叢里瞬間甩出一根套馬索！

襲擊來(lái)的迅猛，潤之渾身一震，剛要轉身，套馬索已至頸后！潤之毫無(wú)防備，竟被套住脖頸，尚未呼喊出聲，套馬索驟然收緊，向后方樹(shù)干甩去！

一剎那間，葉落簌簌，雪沙豹彈射而起，牙齒呲出，利如快刃，一口叼住繩索，軟鐵索卡入齒縫中，拼盡一身力氣護住潤之。

兩方角力不下，潤之得以片刻喘息，忙將鎖扣解開(kāi)，矮身橫腿一掃，揚起雜草無(wú)數，周遭石塊受力飛出，直擊鐵索盡頭！

只聽(tīng)草叢中一聲悶哼，潤之一個(gè)鯉魚(yú)打挺躍起，卻見(jiàn)雪沙豹雙目赤紅，嘴角已被勒得裂開(kāi)，血沫遍布，心中登時(shí)驚痛無(wú)比，叫道，“兒子！松開(kāi)！”

雪沙豹應聲松口，套馬索撤力后拉，林中黑影一閃，迅速隱沒(méi)。

雪沙豹脊背彎如一柄滿(mǎn)弓，仰頭呼嘯一聲，便要追擊，潤之又驚又急，魂也嚇掉了半條，連忙拉住它尾巴，喘氣道，“別追！兒子——呼……坐下我看看?！?/br>
雪沙豹鼻中噴出霧氣，顯是有些不甘心就此罷休，鼻腔中哼哼兩聲，便蹲坐下來(lái)，乖乖張嘴給潤之瞧。

嘴角略微撕裂，有兩顆牙有些松動(dòng)，潤之拍拍它的頭示意閉上嘴。

山中夜間冷冽，經(jīng)過(guò)一番大動(dòng)卻也不怎么冷，潤之摸摸脖頸上勒出的淤痕，口中喘著(zhù)粗氣，反復深呼吸，思緒漸漸冷靜清晰。方才草叢中的人該是山匪先頭兵，若是由得那人回去通報，引來(lái)其余山匪，自己決計要命喪于此。

還沒(méi)有見(jiàn)到琰哥，爹還等著(zhù)自己回家，無(wú)論如何也不能死在此處，潤之拼著(zhù)一腔孤勇，重新鼓舞精神，呵了一口冰冷的空氣，道，“繼續走，不能?！艺娴暮莛I……”

一人一豹加速前行，潤之心驚膽戰，腿肚子痙攣，不住后怕。

直到天邊泛起魚(yú)肚白，潤之已經(jīng)疲憊得幾乎睜不開(kāi)眼，苦撐著(zhù)，勉力趕路，雪沙豹腦袋蹭了蹭潤之的手，回頭甩甩尾巴。

“兒子，你想讓我騎你？”

雪沙豹殷勤扭身，喉中嗚嗚做響，潤之遂爬上雪沙豹脊背，兩臂摟緊豹頸，把頭埋在皮毛之中，毛下皮膚溫暖異常，潤之便有些昏昏欲睡。

天色大亮，叢林深谷之下傳來(lái)波濤聲恢弘震天，雪沙豹仰頭長(cháng)嘯，叢林山搖地動(dòng)，頗有風(fēng)急天高之勢，旋請抬前爪，背上滿(mǎn)載著(zhù)