二太太問(wèn)她：“路上可累不累？水路過(guò)來(lái)的陸路過(guò)來(lái)的？”

大太太道：“你的屋子前兩天都給你收拾好了，嬤嬤丫頭們也都在，一會(huì )兒先回去歇歇，這趕遠路可是最累人不過(guò)的?！?/br>
傅清溪一一對答了，老太太又把她叫到跟前，拉著(zhù)手細看一回道：“怎么變了樣兒了，從前總有些躲著(zhù)人似的，如今可是堂堂正正的大人樣兒了?！?/br>
四太太道：“可不是長(cháng)大了么！她們這幾個(gè)年紀都挨著(zhù)呢，這大姐都要出閣了，還是讀了書(shū)才遲到這會(huì )子的。后頭幾個(gè)到時(shí)候連并連，都得跟著(zhù)。前兒我們還說(shuō)呢，這讀書(shū)的時(shí)候是這樣，一個(gè)出去了，沒(méi)過(guò)兩年，噼里啪啦都走了。這讀書(shū)好歹還有假，還回來(lái)呢。這一個(gè)出閣了，恐怕后頭也都緊跟著(zhù)呢，到時(shí)候可就冷清了……”

大太太說(shuō)她：“你住嘴吧！老太太心里剛好點(diǎn)，你又說(shuō)這個(gè)?！?/br>
四太太笑道：“我不說(shuō)這事兒就不這樣了？還不如我早說(shuō)說(shuō)，叫老太太一早聽(tīng)習慣了，等真到那會(huì )子了說(shuō)不定就覺(jué)著(zhù)也不過(guò)如此了?！?/br>
細說(shuō)起來(lái)，才知道越苭去讀的那個(gè)書(shū)院好似效果還不錯，四太太一狠心，把越芝越苓姐妹也扔那里去了，預備今年明年再考一回春考，若是還不成，那便罷了。只托了娘家的關(guān)系，隨便往哪個(gè)還湊合的書(shū)院混兩年嫁人算了。越縈上年又考了一回，只是仍舊不太好。大太太同她提了挑人家的事兒，她只說(shuō)自己還要讀書(shū)，還想再考一回。大太太無(wú)法，也只好由她。

這回越荃要出閣，不管在哪兒讀書(shū)、讀什么書(shū)的，都趕回來(lái)聚齊了。陳玉賢也先幾天住越家來(lái)了，問(wèn)起來(lái)才知道之前也來(lái)過(guò)越家的表妹鄧奕欣，上年竟也嫁人了。幾人說(shuō)了都覺(jué)不可思議，還是越芃道：“她們那里不興讀書(shū)上書(shū)院的話(huà)兒，自然早些?！?/br>
姐妹們相見(jiàn)，雖不過(guò)過(guò)了兩年時(shí)光，卻同從前大不一樣了。越芃和傅清溪都去大書(shū)院里讀了兩年的書(shū)，經(jīng)見(jiàn)的多了，所思所想都大異從前，不是小孩子模樣了。

越縈一門(mén)心思讀書(shū)，卻沒(méi)考個(gè)自己滿(mǎn)意的成績(jì)，人都憔悴了許多，倒是氣質(zhì)沉穩了。越苭和越芝、越苓讀書(shū)的地方是個(gè)極嚴肅的所在。每天卯時(shí)起，亥時(shí)睡，什么時(shí)辰該干什么，每日該看什么書(shū)，多長(cháng)時(shí)間一考，多長(cháng)時(shí)間一賽，都是有規矩的。且到了里頭，就只聽(tīng)先生們的，沒(méi)什么千金小姐大姑娘的身份。

越苭一個(gè)在家里嬌寵慣的，到了那個(gè)沒(méi)人把自己當回事兒的地方，真是吃足了苦頭。初時(shí)兩個(gè)月，差點(diǎn)沒(méi)想死了算了！總算熬過(guò)來(lái)，再回家時(shí)，性子竟改了許多。同大太太說(shuō)起來(lái)，卻道：“這世上本就沒(méi)有規定誰(shuí)該對誰(shuí)好的?！贝筇?tīng)了又是欣慰又是心酸。這本是當日越荃的主意，要叫越苭過(guò)一過(guò)誰(shuí)的光也沾不著(zhù)，只能靠自己的日子。如今看來(lái)大約還是有些效果的。

越芝已經(jīng)定了親了，與王三當年的事情，如今只若浮云。只是她不是越苭那樣的性子，倒不至于把王三的東西都收起來(lái)燒了才干凈?？蛇@心軟的人的心真的硬起來(lái)，那就是徹底放下了。那些帕子絳子的她日常也還在使，只是都想不起來(lái)這后頭有什么人的事兒了。

唯一沒(méi)什么變化的大概就是越苓同越蕊了。一個(gè)在那里天天琢磨怎么逃出去，后來(lái)見(jiàn)實(shí)在不成了，就一副“死豬不怕開(kāi)水燙”的樣子，久而久之，先生們也不管她了，只要她不影響旁人，她愛(ài)干嘛干嘛去。越芝這個(gè)當jiejie的也勸過(guò)她也說(shuō)過(guò)她，沒(méi)用，她說(shuō)了：“我生來(lái)就這個(gè)樣兒！娘要是實(shí)在不喜歡，那她把我生回去好了，反正又不是我要生出來(lái)的！”越芝寫(xiě)了信給家里，四太太只好叫人備了厚禮送去那書(shū)院，至于人卻是不肯接回來(lái)的。如今這越家六姑娘也是那書(shū)院的一景。

越蕊則常年忙著(zhù)種花做飯的事，順便管一管家里換季的換裝。越栐信已經(jīng)都替她打點(diǎn)好了，下回的春考考過(guò)之后，就能去一處女子書(shū)院學(xué)居家之藝了。她如今倒是極盼著(zhù)考試讀書(shū)的。

至于柳彥姝，如今她忙著(zhù)成衣坊的事情也是滿(mǎn)府皆知的。老太太的意思本來(lái)還是想叫她讀書(shū)考試的，她自己去跟老太太說(shuō)了一回。后來(lái)老太太便同老太爺商量，老太爺一句：“一人一路，也不是都靠讀書(shū)的?！崩咸阋膊辉傧鄰?。倒是董九樞有點(diǎn)意思，頤慶堂的花廳他真是從小跑到大，只是從前是見(jiàn)傅清溪，如今是見(jiàn)柳彥姝。外頭說(shuō)起來(lái)卻都是“董家少爺來(lái)找府上表姑娘了”。

到了越荃出家前夜，依著(zhù)規矩，眾姐妹都在越荃香閨里聚齊了，越苭頭一個(gè)就紅了眼睛。越荃笑著(zhù)同眾人說(shuō)了許多小時(shí)候的趣事，眾人說(shuō)起那時(shí)候各樣小脾性，又好笑又害臊。從前的許多不睦不和，到眼下也都淡了。尤其看著(zhù)即將出嫁的大姐，想想往后姐妹們能這樣相守說(shuō)話(huà)的日子大概也沒(méi)多少了，心里更換了滋味。

坐了一會(huì )子，越芝和越苓先告辭了，越芝已經(jīng)哭了好幾回，笑道：“我這得回去了，要不然明天可沒(méi)法送嫁了?！?/br>
越苓也在邊上搖頭：“走吧走吧，再待下去，明兒人見(jiàn)了你，還當是你要出門(mén)子呢！”

越芝打了她一下，兩人辭別眾姐妹，挽著(zhù)胳膊往外走，越芃也笑著(zhù)站起來(lái)一同去了。

又過(guò)了一會(huì )兒，傅清溪同柳彥姝也告辭了，越蕊便要跟著(zhù)走，越荃送幾人到了門(mén)口，最后握著(zhù)傅清溪的手道了聲：“謝謝你了，傅meimei?！备登逑唤宇^，一臉疑惑地瞧著(zhù)越荃，越荃一笑并未多言。

這下屋里只剩下越苭同越縈了。

越荃叫人新沏了茶端了果子糕點(diǎn)上來(lái)，越苭一看里頭的雪糯子和龍眼青團眼淚就下來(lái)了。她吃點(diǎn)心自來(lái)喜歡這些糯口的，越荃便在自己屋里常備著(zhù)這些。今日她忍眼淚忍許久了，這會(huì )兒一見(jiàn)這兩樣，到底繃不住了。

越荃遞了帕子給她，又給越縈撿了一塊黑糖糕，越縈喜歡這個(gè)口味的。

姐妹三個(gè)往近處坐了坐，越荃等那兩個(gè)都不那么激動(dòng)了，才開(kāi)口道：“我這往后能回家來(lái)的機會(huì )就少了。你們兩個(gè)可要好好的?！?/br>
越苭剛忍住的眼淚又下來(lái)了，越荃嘆道：“我曉得你舍不得我。實(shí)在想想也沒(méi)差的，尋常我們也是一個(gè)在這里讀書(shū)一個(gè)在那里讀書(shū)的。往后一樣還能通信，也不是見(jiàn)不著(zhù)了，不需如此。再說(shuō)了，長(cháng)大了，都得經(jīng)這一遭的不是。我嫁出去了，你就不管我叫jiejie了？莫要如此傷懷?！?/br>
話(huà)雖在理，其實(shí)說(shuō)得自己心里也發(fā)起酸來(lái)。

越苭抽泣著(zhù)道：“jiejie，你，你往后要多、多想想自己，大家子里事情更多，別、別老委屈自己……”

越荃聽(tīng)了眼睛也濕了，笑道：“往后你們也一樣的。嫁了人，就是去旁人家過(guò)活了，這許多東西都得重新學(xué)重新適應。難總是難的吧，不過(guò)咱們姐妹也不怕