修齡最是大大咧咧的性子，怎么會(huì )做這樣的事？我整日在這里亂想，倒是傻了?！?/br>
燕霜不知道該說(shuō)什么，這些事他說(shuō)不上話(huà)也幫不上忙，最后怔然嘆了一口氣，伸出了手。他伸手是想去抱一抱趙知北，但又猶豫了，就那么懸在空中。

沒(méi)想到趙知北看見(jiàn)了他的動(dòng)作，便自己往前蹭了一蹭，像是在等著(zhù)他來(lái)抱。

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那天燕霜回去得早。倒不是他想走，只是趙知北又睡了一會(huì )，便早早醒了催他回去，說(shuō)是怕耽誤了他開(kāi)張。燕霜本來(lái)想說(shuō)一天不開(kāi)張也沒(méi)什么，卻被趙知北擋了回去，甚至還拿出了“掌柜的一天不開(kāi)張，得有多少仆役和朝官餓著(zhù)肚子點(diǎn)卯”這種理由，叫他又是哭笑不得又是無(wú)法反駁。

燕霜走的時(shí)候，趙知北就倚在枕上，手里拿著(zhù)一本書(shū)，從打開(kāi)的窗縫里悄悄看著(zhù)他。對方?jīng)]回頭，只留給趙知北一個(gè)大步流星的背影，拎著(zhù)個(gè)空空的食盒，在暗薄的天色里遠遠離開(kāi)。

天上此時(shí)沒(méi)有日光，但地上有。

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燕霜答應了還要來(lái)看他，但卻沒(méi)有來(lái)。趙知北心緒惡劣，斷斷續續地又病了幾日才好，原本還有些期許，未料到期許落空之后還不如從前，越發(fā)寂寥了下去。

可是燕霜那樣忙，到底也不是非來(lái)看他不可……他雖然失望，也只好照舊收拾好了書(shū)冊，穿好了官服，早早披了外套回翰林院去銷(xiāo)假。

天氣越發(fā)冷了，但又還沒(méi)冷到非要坐馬車(chē)不可的時(shí)候。趙知北把手裹在袖子里，他住得不遠，便懶得帶人，也懶得打燈籠——反正這條路上也從來(lái)不缺旁人打起的燈籠。

再往前走，就是燕霜的店。

趙知北的心撲騰了兩下。他不由自主地加快了腳步，還沒(méi)想好要跟燕霜說(shuō)什么，就已經(jīng)走到了門(mén)口。他手里跟平常一樣握著(zhù)一把銅錢(qián)，拐彎之后邁開(kāi)步子，身后有同僚喊他：“趙太史別往那邊去了——”

他有點(diǎn)愣，停住腳抬起頭來(lái)，只見(jiàn)到一扇關(guān)緊了的大門(mén)。

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趙知北回去銷(xiāo)了假，跟往常一樣坐在位子上，卻是難以控制地心緒亂飄。

失望和落寞都有，還有擔心，這么短短幾天，燕霜去哪了？難道是他早就打算走了，所以才特意來(lái)跟自己告別的？

趙知北一下值便又趕回了店門(mén)口。那店還是沒(méi)開(kāi)門(mén)，他等到天黑也沒(méi)見(jiàn)到主人回來(lái)，只見(jiàn)到幾個(gè)不認識的仆役來(lái)到門(mén)口，從外邊打開(kāi)門(mén)鎖，進(jìn)去收拾了東西，沒(méi)人注意到躲在邊上的他。

趙知北愣了一會(huì )神，決定繼續等下去。也不知過(guò)了多久，天色全黑的時(shí)候，他才見(jiàn)到原來(lái)那個(gè)小二出門(mén)往隔壁自己的住處走去，趕忙上前攔住了對方。

那小二看見(jiàn)是他，一拍大腿哎了一聲，愣了一會(huì )，冒出一句來(lái)：“趙翰林，你來(lái)晚了?！?/br>
23

趙知北問(wèn)了半天，才搞清出了什么事。

原來(lái)隔街的季家掌柜最近生意做得好，早就要強買(mǎi)燕霜的地，只是燕霜自然一直不肯，兩方爭執了起來(lái)，竟鬧出了人命。

“人人都見(jiàn)是他自己摔下臺階去的……”

小二對著(zhù)趙知北小聲說(shuō)了一句。趙知北愣住，嘆了一口氣。故事說(shuō)到這里便幾乎不用再往下講，燕霜鋃鐺入獄，店被季家占了，小二開(kāi)始還被留著(zhù)繼續打雜，最后終于被轟了出來(lái)，正要到別的地方去找活計……

“那他人呢？”

趙知北問(wèn)。

小二想了許久，才說(shuō)出個(gè)一二來(lái)。趙知北吃了一驚，本以為這等糾紛案件最多到燕霜家在的縣里去審，卻沒(méi)想到好巧不巧直接進(jìn)了京兆尹手里。

“昨天我去看過(guò)他?！毙《旱土寺曇?，“是因為這個(gè)才被趕出來(lái)的，我在季家的時(shí)候聽(tīng)人說(shuō)，他們跟審案的長(cháng)官拉上了線(xiàn)，叫他糊涂判案，不讓燕掌柜的出來(lái)呢?！?/br>
京尹好端端也肯紆尊降貴做這等事？就為這一個(gè)店，也值得鬧出兩條人命么？

趙知北先是實(shí)在忍不住腹誹了一把，但隨即也知道事情實(shí)在是危急。雖然說(shuō)按照慣例即便將燕霜判死也要秋后復核才能統一用刑，并不是就一定冤死，但從今冬到明秋那樣遠，這一年都未必能熬得下來(lái)……

何況燕霜的性格，他沒(méi)做過(guò)的事，肯承認嗎？或許等不及判決便要受刑無(wú)數了。

“我跟燕掌柜無(wú)親無(wú)故，只是在他手下討生活罷了?！边@個(gè)十來(lái)歲的店小二沉默了一會(huì )，對趙知北說(shuō)道，“這樣的事，我一介草民也幫不上什么，說(shuō)過(guò)了也看過(guò)了，就再沒(méi)別的了?！?/br>
趙知北心里一陣撲騰，睜眼在黑黢黢的街巷里盯著(zhù)他，二人一個(gè)惶恐一個(gè)哀戚，對視時(shí)一起都嘆了一聲，又屏住呼吸。

“但趙翰林也是做官的人，是燕掌柜的朋友，我說(shuō)與趙翰林聽(tīng)……就當是盡過(guò)我的心了?！?/br>
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趙知北回到家的時(shí)候還有些恍惚。事情發(fā)生得太突然也太突兀，至少燕霜從來(lái)沒(méi)跟自己提過(guò)有人要強買(mǎi)他店的事情。

……或許是沒(méi)有機會(huì )提？趙知北攤開(kāi)桌子上的書(shū)準備應付公事，看著(zhù)上面的字句沉默了一瞬。他們在一起相處的時(shí)候，試吃燕霜新做的食物，教他讀書(shū)，問(wèn)他開(kāi)店做生意的故事，偶爾也說(shuō)起些朝廷上無(wú)傷大雅不涉大政的趣聞……

千言萬(wàn)語(yǔ)，趙知北就是沒(méi)怎么問(wèn)過(guò)他，最近有什么煩心事嗎？

他有片刻是后悔的。但后悔沒(méi)有用，他拿出紙來(lái)抄抄寫(xiě)寫(xiě)，越寫(xiě)越煩亂，最終索性把寫(xiě)了一半的東西在燈上燒了，轉身拿出一張拜帖來(lái)。

燕霜啊燕霜……趙知北摸著(zhù)那張灑金的箋紙，輕輕閉了閉眼。

25

先前吳椿出事的時(shí)候趙知北去過(guò)刑部的大獄，但來(lái)京兆這邊的牢房還是頭一回。吳椿到底是官身，所以即使被關(guān)押起來(lái)也與尋常百姓不同，等輪到了燕霜這里，他才真正體驗了一回什么叫目不忍視。

但趙知北來(lái)見(jiàn)他不是為了這個(gè)。他有話(huà)要問(wèn)。但乍一見(jiàn)面時(shí)看見(jiàn)燕霜瘦了，臟了，整個(gè)人灰暗了下去，即使這些都在他的意料之中，趙知北也還是抿了抿唇沉默了一會(huì )，心里閃過(guò)一陣尖銳的刺痛。

“怎么就這樣了？”

趙知北問(wèn)他。他等著(zhù)燕霜的回答，聽(tīng)著(zhù)他低聲敘述自己的故事，把細節問(wèn)得仔細，確信了和店小二講給他的沒(méi)有什么差別。

“你……不要害怕?！?/br>
趙知北想說(shuō)些安慰話(huà)，但錦繡文章在此刻都顯得空洞無(wú)力，他閉口許久，只揀出這一句最簡(jiǎn)單直白的來(lái)。

“過(guò)一陣就會(huì )放你出去的?！?/br>
趙知北編了謊。燕霜沒(méi)必要知道真相，也沒(méi)必要告訴他。世道艱難，知道也不會(huì )更容易些，那么他更愿意裝作渾然無(wú)事。

“.……好?！?/br>
燕霜對趙知北笑了一笑，做出一副十分相信的樣子。假如這就是他們最后一次想見(jiàn)，他不希望趙知北記住他的是怨恨絕望的模樣，寧可還是那個(gè)做出的飯食能贏(yíng)得來(lái)往客人稱(chēng)贊的、笑嘻嘻會(huì )說(shuō)話(huà)的酒樓掌柜，在冬日的薄霧里問(wèn)他“吃得這樣少不冷么”。

“等我出去了，我給你寫(xiě)一塊新招牌?！?/br>